Intoxicación por insecticidas en gatos: síntomas, diagnóstico y tratamiento

El objetivo de este artículo es proporcionar un resumen de buena calidad, preciso y fácilmente comprensible de los detalles sobre el envenenamiento por insecticidas, con un enfoque particular en el riesgo de toxicidad en los gatos.

Acerca de la intoxicación por insecticidas en los gatos

Los pesticidas, por definición, son sustancias que se utilizan para matar plagas.

Los insecticidas son un subgrupo de pesticidas y, por definición, son sustancias que se utilizan para matar insectos. Los insecticidas tienen muchos usos, incluido el control de plagas en el hogar, en el jardín e incluso directamente en perros y gatos, en forma de productos para controlar las pulgas, así como otros tipos de control de parásitos externos, como tratamientos contra las garrapatas. A veces, los dueños aplican deliberadamente productos tóxicos a los gatos sin darse cuenta del riesgo de envenenamiento, pero la exposición accidental a los insecticidas es más común.

Hay muchos otros tipos de sustancias tóxicas que pueden afectar a los gatos, incluidos los herbicidas (sustancias que matan las plantas, comúnmente conocidos como herbicidas), los rodenticidas (sustancias que matan las plagas de roedores) y los anticongelantes.

Los insecticidas causan un tipo específico de toxicosis potencialmente mortal que todos los dueños de mascotas deben conocer.

Si bien es poco probable que se produzca una intoxicación si los productos se utilizan según las recomendaciones de los fabricantes, pueden ocurrir accidentes y es habitual que los gatos se enfermen e incluso mueran tras la exposición a insecticidas. La exposición puede producirse por ingestión (por ejemplo, al lamer los derrames o al utilizar productos químicos para el aseo personal de su propio pelaje) o por absorción (por ejemplo, si se aplica un producto de aplicación tópica a un gato).

¿Cuáles son los diferentes tipos de insecticidas?

Los insecticidas actúan de distintas maneras y requieren distintos enfoques específicos. Los insecticidas más comunes son:

• Insecticidas anticolinesterásicos (organofosforados (OP) y carbamatos),
• Piretrinas
• Amitraz

Síntomas de intoxicación por insecticidas en gatos

Los síntomas que presentan los gatos dependen del tipo de insecticida al que hayan estado expuestos y son consecuencia del mecanismo de acción específico de cada agente.

Insecticidas anticolinesterásicos

Estas sustancias (por ejemplo, organofosforados y carbamatos) se unen a la colinesterasa y la inhiben, que es una enzima presente en las sinapsis (los puntos de conexión entre los nervios). “Sacan” la acetilcolinesterasa, lo que lleva a una acumulación de acetilcolina (un neurotransmisor) en la unión entre los nervios, lo que a su vez conduce a una sobreestimulación del objetivo que está siendo estimulado por el nervio (por ejemplo, un músculo).

Los organofosforados tienen un efecto más fuerte y permanente que los carbamatos, pero los síntomas que presentan los animales envenenados son los mismos. Algunos ejemplos de organofosforados (OP) conocidos son:

• Malatión, que se utiliza para controlar mosquitos y moscas de la fruta.
• Clorpirifos, que se utiliza en cultivos, así como en edificios y otros entornos.
• Diazinón que puede usarse en edificios para controlar infestaciones de cucarachas, pececillos de plata, hormigas y pulgas.
• Disulfotón que se ha utilizado para el control de plagas en campos de hortalizas y cultivos.
• Tetraclorvinfos, que se ha utilizado en el pasado para controlar pulgas y garrapatas.

Los signos clínicos de intoxicación incluyen anorexia, salivación (babeo), lagrimeo (producción excesiva de lágrimas), diarrea, calambres y malestar abdominal, bradicardia (frecuencia cardíaca lenta), miosis (pupilas contraídas), micción frecuente, signos respiratorios (dificultad para respirar causada por el estrechamiento de las vías respiratorias y secreciones respiratorias excesivas), así como temblores musculares y convulsiones. Si no se trata, puede sobrevenir la muerte, causada por secreciones respiratorias excesivas y/o convulsiones.

Piretrinas

Las piretrinas son sustancias naturales derivadas de las flores del crisantemo, mientras que los piretroides son análogos sintéticos producidos artificialmente. Actúan afectando los canales de sodio de las membranas celulares, lo que provoca una despolarización prolongada (estimulación) del tejido nervioso.

La mayoría de los productos que se utilizan habitualmente contienen niveles bajos de piretroides, lo que los hace tóxicos para los insectos pero seguros para los mamíferos. Sin embargo, los productos antipulgas de aplicación tópica, que contienen entre un 45 y un 65 % de permetrina, se utilizan habitualmente para el control de pulgas en perros y, aunque están claramente etiquetados para este fin, los dueños los suelen aplicar a los gatos, lo que provoca graves síntomas de envenenamiento.

Hay varias formulaciones diferentes de productos que pueden contener piretrinas y siempre tiene sentido leer la etiqueta antes de usar cualquier producto en una casa donde hay gatos.

Los signos de toxicidad incluyen anorexia, salivación/babeo, agitación e inquietud, vómitos, falta de coordinación, tambaleo al intentar saltar, caminar o incluso simplemente ponerse de pie con normalidad, así como espasmos y temblores. En casos graves, existe riesgo de muerte.

Amitraz

El amitraz es un agonista alfa-adrenérgico que se utiliza en la agricultura, así como para controlar las garrapatas y los ácaros Demodex en los perros. La intoxicación es poco frecuente en los gatos, pero, una vez más, el uso de un producto específico para perros en un gato provocará una toxicidad grave, o si un gato tiene contacto cercano con un perro que ha sido tratado con amitraz (por ejemplo, si duerme con un perro que lleva un collar antipulgas de amitraz), esto puede provocar una intoxicación.

Los signos de intoxicación incluyen anorexia, embotamiento, debilidad, falta de coordinación, vómitos, diarrea, frecuencia cardíaca lenta, temperatura corporal baja y potencialmente la muerte.

Diagnóstico de intoxicación por insecticidas en gatos

A menudo, habrá antecedentes de exposición conocida a insecticidas (por ejemplo, la aplicación de un producto antipulgas para perros a un gato) en los que se haya identificado el peligro. En otros casos, un gato puede presentar signos sospechosos y el veterinario puede tener que realizar un proceso para realizar un diagnóstico preciso. Puede ser necesario ponerse en contacto con el centro de control de intoxicaciones para animales o con la biblioteca de consejos sobre intoxicaciones de la ASPCA para confirmar ciertos detalles.

Toma de historia detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la vida de su gato y buscará pistas que puedan incluir una posible exposición a una fuente de insecticida. Los animales jóvenes y pequeños pueden ser más propensos a sufrir intoxicación por insecticidas que los gatos mayores y más grandes.

Examen físico

El veterinario examinará a su gato con atención, descartando otras causas de los síntomas que presenta y le realizará un examen neurológico detallado.

Análisis de sangre de rutina y otros trabajos de laboratorio

Su veterinario puede sugerir análisis de sangre, incluido el panel habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (hemograma completo) y perfiles bioquímicos, para confirmar que no hay otra enfermedad subyacente que afecte a su gato.

También se puede realizar un análisis de orina.

Pruebas especializadas

La medición de la actividad de la acetilcolinesterasa (ChE) en la sangre, el cerebro o la retina puede ser realizada por un laboratorio externo como una herramienta diagnóstica específica que puede ser rápida y económica.

Cómo tratar la intoxicación por insecticidas en los gatos

La prioridad inicial es estabilizar los signos generales de intoxicación por insecticidas y luego proceder con el tratamiento específico.

Tratamiento general

La prioridad inicial es estabilizar cualquier signo general de intoxicación por insecticidas:

• Apoyo respiratorio para gatos con dificultades respiratorias
• Medicamento anticonvulsivo para un gato que tiene convulsiones
• Tratamiento antiemético para detener los vómitos.
• Líquidos intravenosos como soporte general.

A menudo también se realiza un tratamiento específico para eliminar el insecticida del cuerpo, con el fin de evitar una mayor absorción, cuyos detalles dependen de la causa sospechada.

• Después de una toxicidad oral, se puede inducir el vómito, realizar un lavado gástrico, administrar carbón activado y administrar enemas.
• Después de la exposición dérmica, se puede lavar al gato con detergente para eliminar todos los restos de insecticida.

Tratamiento específico

Además de lo anterior, se puede realizar un tratamiento específico que dependerá del tipo de insecticida.

Insecticidas anticolinesterásicos (organofosforados y carbamatos)

Algunos de los signos de intoxicación (los llamados signos muscarínicos) se pueden controlar con sulfato de atropina, pero la atropina no controla otros signos (por ejemplo, los signos nicotínicos o del sistema nervioso central).

La terapia ideal es el cloruro de pralidoxima (2-PAM), que regenera la acetilcolinesterasa al permitir su liberación del organofosforado. Sin embargo, es necesario administrarlo en una etapa temprana, ya que si los cambios del organofosforado han "envejecido", la acetilcolinesterasa queda adherida de manera permanente y no puede liberarse.

Se pueden sugerir emulsiones lipídicas intravenosas (ILE) como un tipo de tratamiento.

Piretrinas

Los signos de toxicidad por piretrina se pueden controlar con metocarbamol, un relajante muscular que se utiliza normalmente para tratar afecciones médicas que causan espasmos musculoesqueléticos agudos y dolorosos. Las emulsiones lipídicas intravenosas (ILE) se han utilizado con éxito en gatos con toxicosis por permetrina.

Amitraz

Se puede administrar por vía intravenosa un medicamento específico llamado yohimbina para revertir los signos de toxicidad. Otra opción es administrar atipamezol (un antídoto contra la sedación que se usa habitualmente en la mayoría de las clínicas veterinarias).

Pronóstico

El pronóstico depende de la gravedad de los signos y del nivel de exposición a los insecticidas.

Prevención de intoxicación por insecticidas en gatos

Las causas de envenenamiento en los gatos son muy variadas, incluida la ingestión de medicamentos humanos.

Todos los insecticidas deben utilizarse siguiendo estrictamente las instrucciones del fabricante y deben mantenerse fuera del alcance de los gatos. Los productos para el control de parásitos en perros nunca deben aplicarse a los gatos.

Conclusión

La intoxicación por insecticidas es un diagnóstico específico relacionado con la exposición a insecticidas. Una vez identificado el problema, se puede administrar un tratamiento de apoyo general, así como un tratamiento específico para el tipo de insecticida.