¿Por qué los gatos atigrados tienen una “M” en la frente?

Si bien técnicamente todos los gatos son atigrados, generalmente solo consideramos que un gato es un verdadero atigrado si tiene uno de los cuatro patrones clásicos: remolinos, manchas, rayas o pelos moteados.

Los gatos atigrados son el tipo de gato más común y sorprendentemente son malinterpretados. La mayoría de las personas no saben, por ejemplo, que todos los gatos domésticos poseen el gen atigrado. Aquellos que no se identifican fácilmente por sus rayas, remolinos o manchas se denominan «atigrados diluidos».

Estos gatos atigrados de apariencia discreta poseen otros genes que anulan esencialmente las marcas atigradas clásicas. Sin embargo, incluso algunos gatos atigrados diluidos no pueden ocultar la marca más distintiva de un gato atigrado: la letra «M» en la frente.

Puede que tengas un gato atigrado con un patrón de pelaje llamativo, o que el gen atigrado de tu gato esté atenuado por un pelaje liso o calicó, pero, en cualquier caso, tu amigo felino está relacionado con algunas historias interesantes que explican esta marca inconfundible. Por supuesto, la ciencia del ADN y la genética tiene la respuesta real, pero los humanos a lo largo de la historia han explicado el fenómeno de la letra «M» de formas más creativas. Esto es lo que sabemos sobre por qué los gatos atigrados tienen una «M» en la frente.

La ciencia

Si bien todos los gatos son técnicamente atigrados, generalmente solo consideramos que un gato es un verdadero atigrado si tiene uno de los cuatro patrones clásicos: remolinos, manchas, rayas o pelos moteados. Y, como cualquier otra característica física, estas marcas están controladas por los genes.

Sin adentrarnos demasiado en el libro de biología de la escuela secundaria, cada gatito hereda los genes de su madre y su padre. Debido a que el gen atigrado es dominante, solo es necesario que uno de los padres sea atigrado para que el gatito tenga marcas atigradas.

Pero, ¿por qué todos los gatos atigrados tienen una “M” en la frente? El motivo de esta marca específica no está claro, pero es probable que tenga que ver con los patrones clásicos del pelaje atigrado. Los gatos atigrados suelen tener marcas finas en la cara y las patas, así como marcas más llamativas y definidas en el torso. No importa si un gato atigrado tiene rayas de tigre o remolinos que se parecen a un pastel marmoleado, la zona limitada de “lienzo” en la cara del gato da como resultado líneas finas que se parecen a la letra “M”.

Una de las historias más conocidas relacionadas con la «M» en la frente de un gato atigrado se remonta a la historia cristiana de María y el nacimiento de Jesús.

Las leyendas

Más allá del mundo de los cuadros de Punnett y las secuencias de ADN, los seres humanos han intentado explicar la “M” a través de una serie de cuentos y leyendas. A continuación, se enumeran tres de los más populares.

M de María

Una de las historias más conocidas relacionadas con la «M» en la frente de un gato atigrado se remonta a la historia cristiana de María y el nacimiento de Jesús. Nacido en un pesebre, el niño Jesús sufrió frío y no había mantas para abrigarlo.

Su madre hizo todo lo que pudo, incluso acunarlo en sus brazos y convencer a los animales del establo para que se acercaran con su calor corporal. A pesar de sus esfuerzos, su recién nacido siguió llorando y temblando de frío.

Según cuenta la historia, cuando María estaba en su punto más desesperado, un simpático gato atigrado entró en el granero y se acurrucó junto al bebé. El cuerpo del gato calentó al niño Jesús y su ronroneo lo arrulló hasta que se durmió. Para expresar su gratitud, María acarició la frente del gato y dejó su propia inicial para marcar para siempre a los gatos atigrados por su amabilidad y consuelo.

El mau egipcio es una de las razas de gatos más antiguas que aún existen y ha llevado esa honorable marca de la luna durante siglos.

Mau y Miau

Es bien sabido que los antiguos egipcios tenían una relación especial con los gatos domésticos. Su palabra para gato era mau, que también puede traducirse como “sol” o “luz”. Ya sea que el nombre se relacione con el sonido que hace un gato (maullido) o con la forma en que sus ojos brillan por la noche, los antiguos egipcios conectaban a los gatos con la luna y creían que merecían respeto.

Según la leyenda, los gatos del antiguo Egipto tenían una marca en la frente que simbolizaba su alto estatus y su relación con la luna resplandeciente. El mau egipcio es una de las razas de gatos más antiguas que aún existen y ha llevado esa honorable marca de la luna durante siglos.

La próxima vez que mires con cariño a tu gato a los ojos, dirige tu mirada hacia su frente.

Mahoma y Muezza

La última historia sobre por qué los gatos atigrados tienen una “M” en la frente proviene de la religión del Islam. En esta leyenda, Mahoma (el fundador del Islam) tenía un gato atigrado llamado Muezza. Mahoma amaba y respetaba a Muezza como amigo e hizo grandes sacrificios para garantizar la comodidad y seguridad de su gato.

Un buen día, Muezza le devolvió el favor salvando a Mahoma de una serpiente que se había deslizado por la manga de su túnica. Muezza mató a la serpiente y el profeta le ofreció algunas muestras de gratitud. Primero, les regaló a los gatos la habilidad de caer siempre de pie. Luego, Mahoma acarició la frente de su gato y dejó su marca personal. Esa marca tenía como objetivo mostrarle al mundo que él y todo el Islam amaban a Muezza y a todos los demás gatos atigrados.

La próxima vez que mires a tu gato a los ojos con cariño, mira hacia arriba, a su frente. ¿Ves una “M”? Si tu gato es un atigrado de pelo corto, es posible que tengas que mirar con atención y probar diferentes ángulos con diferentes luces. Pero si tu gato es un atigrado de pelo corto, será difícil que no veas la “M”.