Gingivitis felina: causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es la gingivitis en los gatos?

La gingivitis en gatos se define como “inflamación de las encías del gato”. El término “gingiva” significa “encías”, que son la membrana mucosa rosada que cubre los huesos de las mandíbulas superior e inferior, rodeando los dientes del gato.

El sufijo “itis” significa “inflamación”, que es el enrojecimiento, el dolor, la hinchazón, el calor y la pérdida de función que es la reacción del cuerpo a una agresión de cualquier tipo. Por lo tanto, con la gingivitis, las encías se enrojecen, duelen, se hinchan, se calientan y pierden su función normal.

A veces se utiliza otra terminología para describir la inflamación del revestimiento de la boca de un gato.

• La enfermedad de las encías es un término muy amplio, que significa simplemente que las encías no están sanas.
• Faucitis significa inflamación de la mucosa oral detrás de los dientes en la parte posterior de la cavidad oral.
• Estomatitis significa inflamación del revestimiento de la boca y los labios.
• La gingivoestomatitis significa inflamación de las encías y del revestimiento de la boca y los labios.
• Faringitis significa inflamación de la faringe, que es el área en la parte posterior de la boca.

Todos estos términos se refieren al mismo concepto amplio: inflamación de algunas o todas las membranas mucosas que recubren la cavidad oral y rodean los dientes, lo que provoca molestias al gato.

Hay otros dos términos importantes relacionados:

• La enfermedad periodontal o periodontitis es el término general para la enfermedad de las estructuras alrededor de los dientes.
• La enfermedad dental es el término utilizado para describir la enfermedad de los dientes, que a menudo acompaña a la gingivitis.

Causas de la gingivitis en los gatos

El revestimiento de la cavidad bucal se enfrenta a una amplia variedad de desafíos, incluidas sustancias irritantes y alérgenos potenciales (por ejemplo, en los alimentos), bacterias y sustancias físicamente abrasivas cuando un gato come.

Normalmente, el sistema inmunológico es capaz de contrarrestar estos desafíos, manteniendo las encías y el revestimiento de la cavidad bucal en un estado saludable. Sin embargo, a veces, por diversas razones, puede ocurrir uno de dos resultados.

• Una respuesta inmune inadecuada puede permitir que un patógeno prolifere, causando inflamación.
• Una respuesta inmune hiperactiva puede provocar que se desarrolle una inflamación en respuesta a un desafío que de otro modo sería inocuo.

La causa subyacente de la gingivitis felina a menudo no se establece con precisión, pero las causas comunes incluyen las siguientes.

• Infecciones bacterianas. En la boca de los gatos con gingivitis suelen encontrarse bacterias patógenas: pueden ser una causa primaria o una complicación secundaria que agrave una forma más leve de gingivitis iniciada por otra causa primaria.
• Infecciones virales. El calicivirus felino (FCV) es una causa común de gingivitis en gatos, y el virus del herpes felino (FHV) también está implicado en ocasiones. Otros dos virus, el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), también pueden estar implicados, pero su papel no está claro y su impacto puede estar más vinculado al hecho de que afectan al sistema inmunológico del gato que a estar involucrados directamente en la inflamación de los tejidos gingivales.
• Enfermedades inmunológicas. La inflamación del revestimiento de la cavidad oral a veces puede ser un tipo de enfermedad inmunomediada o autoinmune, es decir, una reacción exagerada del sistema inmunológico a los desafíos normales, como las bacterias y toxinas que se encuentran en la acumulación de placa en los dientes (la placa es la película semilíquida pegajosa de alimentos disueltos y mucosidad que se acumula en los dientes después de comer). Si la placa se deja en su lugar, se mineraliza, lo que conduce a la formación de sarro o cálculo. Se trata de una sustancia sólida, marrón, que se acumula y actúa como una superficie más amplia para que se acumule más placa, lo que permite que se acumulen aún más bacterias y toxinas, lo que agrava el problema. La mala higiene dental es una causa predisponente importante de la gingivitis.
• Otras causas específicas. La inflamación del revestimiento de la boca puede ser causada por una serie de otros problemas, incluida la irritación física directa (comer materiales irritantes o algunas plantas), problemas metabólicos que conducen a enfermedades sistémicas (por ejemplo, insuficiencia renal, con azotemia) y falla del sistema inmunológico (por ejemplo, causada por enfermedades hereditarias en algunas razas de gatos de pedigrí, como los persas y los abisinios), o causada por problemas sistémicos como diabetes, cáncer o quimioterapia).

Síntomas de gingivitis en gatos

Los signos clínicos de la gingivitis incluyen halitosis (mal aliento), dificultad para comer (disfagia), llevarse las patas a la boca, disminución del apetito, babeo, sangrado por la boca, dolor bucal (por ejemplo, al examinarse la boca), pérdida de peso y un aspecto generalmente desaliñado (un gato con gingivitis puede sufrir molestias al acicalarse, lo que da lugar a un pelaje descuidado y mal cuidado). Los ganglios linfáticos submandibulares pueden estar agrandados (linfadenopatía).

El problema se observa con mayor frecuencia en gatos maduros o de mediana edad, pero en algunas razas (como los gatos Maine Coon, siameses, persas y abisinios) la gingivitis juvenil felina puede observarse en gatos menores de tres años de edad.

Cómo tratar la gingivitis en los gatos

Siempre se debe consultar a un veterinario si un gato tiene gingivitis. Se deben hacer esfuerzos para diagnosticar la causa del problema del gato en particular. Solo una vez que se haya establecido esto se puede organizar el tratamiento adecuado.

Las pruebas diagnósticas pueden incluir radiografías para evaluar la salud de los dientes y, en particular, para evaluar las raíces de los dientes e identificar lesiones de reabsorción en los dientes que indiquen que es necesario extraerlos. Los problemas dentales como este suelen estar relacionados con la gingivitis.

• A menudo es necesaria una intervención dental profesional bajo anestesia general, que permite la eliminación del sarro y la placa, y una limpieza dental que incluye el pulido de las superficies de los dientes. El seguimiento dental en casa es esencial.
• La extracción de los dientes permanentes, y a veces incluso de toda la boca, incluso de los caninos, puede ser la única forma de resolver los casos graves. A menudo, esto parece demasiado radical para los cuidadores de gatos, pero la inflamación de las encías suele estar centrada en la línea de las encías, que es la unión entre los dientes y las encías, relacionada con la acumulación de placa en la superficie de los dientes. Si se extraen los dientes, la placa se elimina de forma permanente y la gingivitis suele resolverse por completo.
• Se pueden indicar antibióticos para resolver cualquier componente bacteriano patológico activo del problema: las opciones comunes incluyen clindamicina, amoxicilina, doxiciclina o metronidazol, pero su veterinario seleccionará la opción más apropiada para su gato, y estas no están indicadas para todos los casos.
• A veces se utilizan corticosteroides para aliviar la inflamación; pero, una vez más, no siempre están indicados y esta es una decisión que debe tomar su veterinario.
• Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) a veces se utilizan por su efecto antiinflamatorio y analgésico.
• En algunos casos se pueden utilizar medicamentos antiinflamatorios como la ciclosporina.
• El interferón omega administrado por vía oral o mediante inyección puede ayudar a modificar la respuesta inmunitaria.
• La terapia con láser de CO2 puede utilizarse en ocasiones para casos específicos.
• La lactoferrina bovina aplicada a las encías puede reducir la capacidad de los patógenos bacterianos de causar enfermedades en la boca.
• Las sales de oro, administradas como inyecciones intramusculares, pueden ayudar a modular un sistema inmunológico hiperactivo.
• En algunos casos se puede utilizar la terapia con células madre.

Cómo prevenir la gingivitis en los gatos

Una dieta hipoalergénica de alta calidad (con proteínas de alta calidad procedentes de un número reducido de fuentes) puede ayudar a reducir la exposición de la cavidad bucal a irritantes y sustancias alergénicas. La suplementación con ácidos grasos omega 3 y omega 6 puede disminuir la respuesta inflamatoria.

Los productos tópicos de higiene bucal que reducen la acumulación de placa (por ejemplo, clorhexidina o una variedad de otros) también pueden ayudar. Un buen régimen de cuidado dental en casa (por ejemplo, cepillarse los dientes con un cepillo y pasta de dientes y/o usar regularmente golosinas dentales que lleven el sello de aprobación de la VOHC) también puede ayudar.