¿Qué es la comida para gatos de calidad humana y en qué se diferencia?

Este artículo fue patrocinado y escrito por Smalls con revisión del equipo editorial de Cats.com.

Cuando se trata de la comida de tu gato, hay una larga lista de afirmaciones que debes tener en cuenta a la hora de decidir qué es lo que va a parar a su plato. Como dueño de mascotas diligente, probablemente hayas notado que "calidad humana" es una etiqueta nueva que está de moda; pero ¿qué es calidad humana? ¿Y es la opción adecuada para tu gato?

Al considerar cualquier alimento nuevo para su amigo felino, es importante que el alimento, independientemente de su calidad, esté formulado según los estándares de la AAFCO, ya sea cumpliendo con los niveles nutricionales establecidos o mediante pruebas de alimentación animal. También es una buena idea hablar con su veterinario antes de hacer un cambio.

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Esto es lo que necesita saber sobre la comida para gatos de calidad humana, sus beneficios y dónde encontrarla.

Definición de calidad

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) son las agencias responsables de regular lo que es aceptable para el consumo humano, así como de supervisar la seguridad de la fabricación y el etiquetado de los alimentos para mascotas. Estas agencias colaboran con la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de los Estados Unidos (AAFCO) para definir los requisitos reglamentarios y el etiquetado adecuado de los productos para mascotas.

A pesar de existir desde hace más de 100 años, la AAFCO no tenía una definición de alimentos aptos para la alimentación animal (o para consumo humano) hasta hace poco. Muy poco. La conversación de la Asociación en torno a estos términos comenzó a fines de 2015 y no concluyó hasta agosto de 2021.

Lamentablemente, sus definiciones publicadas recientemente están protegidas por derechos de autor, pero aquí está la esencia:

• El USDA define qué ingredientes o productos son comestibles o no comestibles para los humanos y, en base a esto, la definición ligeramente desactualizada de la AAFCO reconoce que los productos de grado humano son equivalentemente comestibles para los humanos .
• La FDA no define explícitamente "grado alimenticio", pero es responsable de "garantizar que los alimentos para personas y animales sean seguros, estén correctamente fabricados y etiquetados". Sin embargo, es importante recordar que la FDA no exige una revisión previa a la comercialización de los alimentos para mascotas, y esta declaración no ayuda en absoluto a indicar la calidad. También podemos suponer que aquí se está utilizando "seguro" de forma liberal, ya que ingredientes como la goma guar (un agente espesante) y la carragenina (un emulsionante) son aceptables en los alimentos para mascotas, aunque los estudios han demostrado que, en algunas circunstancias, estos pueden causar inflamación y tumores.

Ingredientes de calidad humana

Los alimentos para mascotas aptos para consumo humano comienzan con ingredientes aptos para consumo humano. Como sucede con todos los alimentos para gatos, debemos tener en cuenta que nuestros amigos felinos son carnívoros obligados : necesitan proteínas animales para sobrevivir.

Cuando se trata de alimentos para consumo humano, puede estar seguro de que no habrá carnes misteriosas como "subproductos" o "harina". Los subproductos, si bien en parte están compuestos de órganos nutritivos, también contienen otros "productos no cárnicos" de baja calidad que permiten a los fabricantes de alimentos para mascotas convencionales mantener niveles de proteínas constantes en las recetas, aunque de baja calidad, y costos bajos.

La harina es otro ingrediente común en la comida para gatos que abarca vagamente el "tejido", que luego se cocina mediante el proceso de "renderizado" o cocción de la humedad para crear tejidos secos y crujientes.

¿Suena desagradable? Eso se debe a que estos desechos industriales nunca se verían (ni se permitirían) en un mostrador de delicatessen.

Lamentablemente, en la fabricación de alimentos para mascotas se permite la falta de transparencia en cuanto a los ingredientes exactos y su calidad. Cuando se trata de alimentos para mascotas aptos para humanos, verá una lista de ingredientes llena de ingredientes familiares, como pechuga de pollo o muslo de pavo.

Las recetas de comida para gatos de calidad humana no se esconderán detrás de "subproductos" o "harina" y, en cambio, promocionarán con orgullo ingredientes exactos como corazones de pollo, pavo o hígado de res.

Lea también: Los 7 mejores alimentos para gatos aptos para humanos

Fabricación de calidad humana

El beneficio de los alimentos aptos para el consumo humano para gatos no se limita únicamente a la calidad de los ingredientes, sino también a la seguridad del proceso de fabricación. Para poder etiquetarse como aptos para el consumo humano, una empresa debe garantizar que (1) todos los ingredientes sean seguros para el consumo humano y (2) todos los alimentos hayan sido preparados, almacenados y transportados de acuerdo con los requisitos legales de los alimentos para consumo humano.

Como se mencionó anteriormente, la FDA no requiere una revisión previa a la comercialización de alimentos para mascotas, pero cuando se trata de la seguridad alimentaria humana, la FDA regula los alimentos procesados sin carne, y el USDA supervisa la industria de la carne, inspeccionando minuciosamente el proceso previo a la comercialización, desde el matadero donde se cosechó la carne, la cocina donde se cocina la carne y las instalaciones donde se almacenan los alimentos y se preparan para el transporte.

Estas precauciones de seguridad adicionales brindan tranquilidad a los dueños de mascotas.

Smalls: el alimento original para gatos apto para consumo humano

Al reflexionar sobre los últimos 100 años de alimentos para mascotas, es difícil imaginar cómo los gatos domésticos que evolucionaron a partir de sus contrapartes salvajes y cazadoras llegaron a vivir principalmente con una dieta de croquetas y, ocasionalmente, comida "húmeda" enlatada.

Las croquetas se inventaron como una necesidad para mantener a las mascotas alimentadas en medio de las raciones de carne y lata de la Segunda Guerra Mundial que paralizaron la industria de alimentos enlatados para mascotas, pero después de que se levantaron las restricciones, los fabricantes de alimentos para mascotas redoblaron la apuesta por las croquetas.

No porque estuviera diseñado para mascotas, o incluso porque fuera saludable para ellas, sino porque era barato de producir, lo que permitía que los márgenes de ganancia se dispararan.

En 2017, los amigos y cofundadores de Smalls, Matt Michaelson y Calvin Bohn, descubrieron el sórdido pasado de la industria de alimentos para mascotas y decidieron que era hora de alimentar a los gatos como los miembros de la familia que son.

Juntos, comenzaron a elaborar comida para gatos con ingredientes de origen local en sus propias cocinas. Después de unas semanas de consumir lo que ahora se conoce como Smalls Human-Grade Fresh, un gato conocido internamente en la marca como "Ulcer Cat" está bien y sin úlceras.

Unos pocos años, unos cuantos Ulcer Cats más y unos cuantos millones de comidas después, Smalls ya no produce en lotes pequeños, sino que mantiene altos estándares de calidad para consumo humano.

Consejos profesionales para elegir la mejor comida para gatos apta para humanos

Cuando se trata de elegir el mejor alimento de calidad humana para su gato, esto es lo que necesita saber:

Lea atentamente

Los especialistas en marketing eligen sus palabras con cuidado por una razón. Al leer la etiqueta de un alimento para gatos, considere que " elaborado con ingredientes aptos para el consumo humano" es una señal de alerta. Esta frase precisa probablemente sea correcta, pero cuando se utiliza la palabra "con", los fabricantes solo están obligados a incluir el 3 % de ese ingrediente en el alimento.

Por lo tanto, la “comida para gatos con pollo” puede tener mucho menos pollo que la “comida para gatos con pollo”. Un alimento verdaderamente apto para consumo humano contendría únicamente ingredientes seguros para el ser humano y tendría las prácticas de etiquetado que lo respaldaran.

Los alimentos aptos para consumo humano no contendrían un "subproducto de carne" anodino ni una "harina" de carne, ya que estas carnes misteriosas con nombres vagos no están clasificadas para el consumo humano.

Calidad y cantidad de los ingredientes

El grado humano indica calidad, pero sigue siendo importante que el alimento de grado humano de su gato esté repleto de proteínas, grasas y humedad.

Al leer la etiqueta de comida de su gato, el primer y segundo ingrediente deben ser una fuente de carne identificable, es decir, muslo de pavo y pechuga de pavo en lugar de "harina de subproducto de pavo", pero no deje de leer allí.

Esta lista ayuda a contextualizar el valor nutricional de los ingredientes, que se indica mediante el Análisis Garantizado (AG) de las etiquetas. El AG indica al lector las cantidades mínimas y máximas de cuatro nutrientes: proteínas, grasas, fibra y humedad, que son esenciales para la salud del gato. El problema es que el AG no cuenta toda la historia, por lo que puedes hacer un poco de matemática (o buscar en Google, no estamos aquí para juzgar) para encontrar el valor de Base de Materia Seca (DMB) de la receta.

El DMB ayuda a comparar el valor nutricional real de los alimentos sin el contenido de humedad, y se puede encontrar dividiendo el porcentaje de GA de un nutriente por (100 – Humedad) y multiplicando por 100 para volver a obtener un porcentaje.

Como carnívoros obligados, los gatos necesitan una dieta rica en proteínas y baja en carbohidratos, por lo que un alimento para gatos superior al promedio debe tener más del 50 % de proteína de materia seca con menos del 20 % de carbohidratos de materia seca.

Como referencia: la dieta Adult Instinctive Thin Slices in Gravy de Royal Canin tiene un contenido de proteínas crudas del 10,5 % y un 4,6 % de carbohidratos, pero un análisis de materia seca del 61 % de proteínas crudas y un enorme 26 % de carbohidratos. Por el contrario, la receta de pollo fresco de calidad humana de Smalls tiene un contenido de proteínas crudas del 21,1 % y un 0,4 % de carbohidratos, con una buena cantidad de DMA. En términos de materia seca, tiene un 62,2 % de proteínas y un 1 % de carbohidratos.

Estándares de calidad humana en todo momento

Las empresas de alimentos para gatos aptos para el consumo humano deben cumplir con estándares de seguridad de calidad humana. No solo es importante que los alimentos para gatos contengan ingredientes aptos para el consumo humano, sino que también se fabriquen y almacenen en instalaciones aptas para el consumo humano inspeccionadas por el USDA.

Smalls cree que las empresas de alimentos para gatos deberían ser más transparentes en sus procesos, por lo que están predicando con el ejemplo y compartiendo algunas fotos exclusivas detrás de escena de una de sus cocinas:

Los alimentos frescos de calidad humana de Smalls se cocinan lentamente y se revuelven con frecuencia para permitir un calentamiento uniforme sin eliminar los nutrientes naturales.

Después de su cocción, los alimentos frescos de calidad humana se envasan cuidadosamente en paquetes multiporciones que luego se sellan al vacío y se congelan rápidamente para realizar el viaje desde las cocinas de Smalls hasta las puertas de los clientes.

Cuando decimos "calidad humana", lo decimos en serio. Nuestro vicepresidente de operaciones, Justin Lewis, incluso prueba los lotes antes de enviarlos.

Si bien su paladar humano podría pensar que Human-grade Fresh necesita un poco de sal, los nutricionistas veterinarios con doctorado de Smalls han formulado recetas para que sean saludables y apetecibles para sus amigos felinos.

¿Quieres saber más sobre la comida para gatos Smalls? Lee nuestra reseña en Cats.com o visita el sitio de Smalls aquí .