Neumonía en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Este artículo tiene como objetivo explicar los detalles de la neumonía en los gatos, una enfermedad común y grave de las vías respiratorias. El objetivo de este artículo es proporcionar una explicación sencilla y clara sobre la neumonía para los dueños de gatos.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía se define como una inflamación de los pulmones, con acumulación de líquido y restos inflamatorios en los sacos de aire (alvéolos).

¿Qué tan común es la neumonía?

La neumonía es poco común en gatos completamente vacunados y que por lo demás gozan de buena salud, pero es común en gatitos jóvenes, gatos ancianos y débiles, así como en aquellos con cualquier tipo de problemas con su sistema inmunológico (como FeLV, FIV y otras afecciones concurrentes).

¿Cómo contraen neumonía los gatos?

La neumonía es causada por un daño inicial a los pulmones que luego se agrava por complicaciones como una infección bacteriana.

Es más probable que la neumonía se desarrolle y progrese si el sistema inmunológico natural de un gato no puede defenderse eficazmente de la causa primaria (como un virus o la sustancia que causa la neumonía por aspiración) o de las complicaciones secundarias de la neumonía bacteriana. Por eso, la enfermedad es más común en gatos mayores y en animales pequeños como los gatitos.

Síntomas de neumonía en gatos

Aunque parezca contradictorio, un buen número de gatos con neumonía no presentan ninguna dificultad respiratoria, sino que se presentan simplemente como "gatos enfermos".

Como enfermedad pulmonar, se podría esperar que las dificultades respiratorias fueran la característica principal de la neumonía en los gatos. Si bien esto suele suceder, entre el 20 y el 60 % de los gatos no muestran signos de que su respiración esté afectada, y simplemente se presentan como "gatos enfermos".

Los síntomas típicos de la neumonía incluyen fiebre, apatía, inapetencia, pérdida de peso y falta de voluntad para moverse. Otros síntomas comunes incluyen tos, disnea (dificultad para respirar), taquipnea (respiración rápida), secreción nasal amarillenta y cianosis (coloración azulada-morada de las encías causada por una mala oxigenación de los tejidos).

La deshidratación es una característica común, debido a la falta de ingestión de líquidos (menor ingesta de alimentos y bebidas), así como a una mayor pérdida de vapor de agua del cuerpo debido al aumento de la frecuencia respiratoria. Es posible que haya notado una menor ingesta de agua del recipiente de agua de su gato y un menor uso de la caja de arena.

Algunos gatos con neumonía felina pueden tener dificultad para tragar, debido a los cambios dentro del pecho.

En raras ocasiones pueden presentarse otros signos de infección bacteriana sistémica, como cojera y problemas en la piel.

Causas de neumonía en gatos

Las causas más comunes son infecciones virales, infecciones bacterianas (como la bordetella), infecciones fúngicas (neumonía micótica), protozoos y parásitos. La inhalación de humo o la aspiración de alimentos o líquidos (por ejemplo, medicamentos líquidos) también pueden provocar neumonía.

Las infecciones respiratorias más comunes incluyen el calicivirus felino (FCV), el herpesvirus felino (FHV) y la peritonitis infecciosa felina (FIP). Además, los gatos con infecciones por el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) tienen más probabilidades de desarrollar neumonía.

Las complicaciones bacterianas pueden ser causadas por muchos microorganismos, incluidos bordetella, mycoplasma y pasteurella.

Diagnóstico de neumonía

Si su veterinario DVM sospecha que su gato puede tener neumonía, se pueden tomar los siguientes pasos.

1. Toma de historia clínica detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la condición de su gato y su cuidado de salud general. Existen otras causas de los mismos tipos de síntomas que la neumonía, y esta historia clínica ayudará a diferenciar las distintas causas posibles.

2. Examen físico

Su veterinario examinará a su gato cuidadosamente para detectar los signos de neumonía mencionados anteriormente. También realizará una auscultación del pecho de su gato (escuchando con un estetoscopio) para detectar si hay un aumento de los ruidos pulmonares, como sibilancias, crepitaciones y silbidos.

En algunos casos, los sonidos normales de la respiración pueden verse reducidos debido a la consolidación del tejido pulmonar causada por la acumulación de restos inflamatorios y líquido. Su veterinario también evaluará la frecuencia cardíaca y los sonidos de su gato. También se evaluarán cuidadosamente otras complicaciones (como cualquier lesión cutánea).

3. Análisis de sangre de rutina

Es muy probable que su veterinario le realice otros análisis de sangre, incluido el conjunto habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (hemograma) y perfiles bioquímicos. Por lo general, pero no siempre, se puede observar un recuento elevado de glóbulos blancos (leucocitosis).

4. Análisis de sangre especializados

Su veterinario puede recomendar análisis de sangre específicos para algunas infecciones virales como FeLV y FIV, ya que existen implicaciones significativas si su gato es positivo para cualquiera de estas.

5. Otras pruebas

Se pueden tomar radiografías (rayos X): generalmente se observa un patrón característico de cambios en los pulmones, con opacidades aumentadas y patrones específicos que sugieren infiltración de los sacos aéreos con líquido y restos inflamatorios. Se pueden sugerir otras pruebas, como un lavado traqueal y un cultivo de muestras. Se puede sugerir una oximetría de pulso como una forma de controlar los niveles de oxígeno en los tejidos de su gato.

Su veterinario le aconsejará sobre qué investigaciones detalladas son necesarias.

¿Cuánto cuesta tratar a un gato con neumonía?

El costo del tratamiento de la neumonía varía y depende de una amplia gama de factores.

Es imposible estimar el coste, ya que existen muchos factores que pueden influir en cada caso individual. Debería pedirle a su veterinario un presupuesto detallado antes de aceptar el tratamiento. Los costes pueden variar desde 400 € (unos 476 $) para un caso sencillo hasta 4000 € (unos 4760 $) o más para un caso de neumonía excepcionalmente complejo.

Tratamiento para la neumonía

• El tratamiento principal es la administración de medicamentos antimicrobianos (antibióticos de amplio espectro) para matar las bacterias que suelen causar los síntomas más graves de la neumonía. La mayoría de los pacientes (y todos los casos graves) requieren hospitalización para que se puedan alcanzar los niveles óptimos de antibióticos, junto con un control estricto y otras terapias complementarias.
• A menudo se administra oxigenoterapia (a través de una jaula, tienda de campaña o máscara de oxígeno) para ayudar a los gatos a respirar más cómodamente.
• La nebulización se puede utilizar para permitir la penetración directa de medicamentos, como antibióticos, en las vías respiratorias afectadas, incluida la tráquea y los bronquios, así como los alvéolos.
• A menudo se administra terapia con líquidos intravenosos, ya que la deshidratación es una característica común de la neumonía y esto agrava la enfermedad al reducir la eliminación de restos inflamatorios de las vías respiratorias.
• Además de estos tratamientos generales, si hay una causa subyacente específica, como parásitos si están involucrados (es decir, medicamentos contra gusanos pulmonares o duelas), o si hay infecciones por hongos, como en la neumonía por hongos (es decir, medicamentos antimicóticos).

Seguimiento y pronóstico

Además de los controles físicos frecuentes, es posible que se realicen radiografías repetidas para controlar los cambios en las radiografías de tórax. Alrededor del 90 % de los gatos se recuperan por completo de la neumonía, pero el resultado depende del tipo de neumonía y de la salud general subyacente del paciente.

Conclusión

La neumonía es una enfermedad pulmonar grave que puede afectar a los gatos. Es importante prestar atención a la salud general del gato, incluida la vacunación regular para protegerlo contra las causas virales, para ayudar a prevenir la enfermedad, y es importante recibir atención veterinaria inmediata si un gato desarrolla neumonía.