Bolas de pelo en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Nota: La revisión médica de este artículo incluye únicamente la información médica subyacente en el mismo. El veterinario que revisa este artículo no respalda, recomienda ni garantiza personalmente la eficacia o las afirmaciones de ninguno de los productos mencionados en este artículo.

Innumerables amantes de los gatos han experimentado la desagradable sensación de pisar descalzos una bola de pelo mojada, peluda y, a veces, todavía caliente, que quedó en el suelo. Tanto si tu gato ha tosido su primera bola de pelo como si solo ha tosido una de muchas, es bueno saber qué es y qué no es normal en las bolas de pelo de gato.

¿Qué son las bolas de pelo de gato?

Una bola de pelo de gato es una de esas cosas que es exactamente lo que parece: una bola de pelo que se origina en un gato. El nombre científico de las bolas de pelo es tricobezoar .

Las bolas de pelo se producen cuando los gatos ingieren su propio pelo mientras se acicalan. Aunque normalmente el pelo debería pasar por el tracto digestivo del gato (por donde finalmente es expulsado), a veces queda pelo dentro del estómago.

Esto se debe a una ingesta excesiva de pelo o a una menor capacidad del estómago y los intestinos para impulsar el material hacia el colon. Los gatos sanos no vomitan bolas de pelo con regularidad.

Como el pelo no se puede digerir, el pelo que no sale del estómago y llega a los intestinos se acumula en el estómago, donde permanece hasta que se vomita. Si el gato no expulsa una bola de pelo grande (ya sea vomitándola o pasándola por el sistema digestivo y fuera del cuerpo al defecar), puede causar una obstrucción del tracto intestinal potencialmente mortal.

¿Qué causa las bolas de pelo en los gatos?

Los gatos ingieren pelos mientras se acicalan, que deberían pasar por su estómago e intestinos sin problemas. Algunos gatos pueden desarrollar bolas de pelo recurrentes o frecuentes por una de varias razones.

• Las bolas de pelo recurrentes se observan con mayor frecuencia en ciertas razas de gatos de pelo largo, como los Himalayas, los Maine Coon, los gatos del Bosque Noruego, los Persas, los Ragdoll y los Siberianos, o en cualquier raza o gato de raza mixta con mucho pelo.
• Las bolas de pelo también pueden ser un problema en los gatos que se acicalan obsesivamente, lo que puede ser un síntoma de ansiedad, picazón, dolor o una infestación parasitaria (como pulgas).
• Por último, algunos gatos pueden desarrollar bolas de pelo recurrentes si tienen problemas con la motilidad gastrointestinal (la capacidad de los músculos del estómago y los intestinos para mover los alimentos y, en este caso, el pelo, a través del tracto digestivo).

¿Cómo son las bolas de pelo de gato?

Las bolas de pelo suelen tener forma cilíndrica, similar a las heces, y suelen vomitar un líquido transparente o amarillo. Es posible que también veas comida o hierba en la masa de bolas de pelo vomitada.

Las bolas de pelo de gato tienen un aspecto diferente, pero generalmente son mechones de pelo húmedos, saturados de un líquido transparente o amarillo que puede tener un aspecto espumoso o viscoso. Aunque se las llama bolas de pelo, no siempre tienen forma de bola cuando tu gato las vomita.

El pelo (que podría haber parecido una bola en el estómago) se estira y se comprime a medida que pasa por el esófago. Por este motivo, las bolas de pelo de gato suelen tener el aspecto de tubos largos y delgados de pelo compactado. Si hay mucho líquido o comida en el vómito, a veces puede resultar difícil ver el fajo de pelos.

¿Cómo saber si tu gato tiene bolas de pelo?

La señal más clara de que tu gato tiene bolas de pelo es encontrar una en el suelo. Antes de expulsar una bola de pelo, los gatos suelen agacharse en el suelo y hacer un ruido de tos o arcadas muy marcado.

Sin embargo, a veces los gatos tienen bolas de pelo que no pueden vomitar. El pelo atrapado en el tracto intestinal puede causar problemas graves, por lo que es fundamental que un veterinario examine a tu gato si crees que puede tener bolas de pelo.

Algunas señales de que un gato puede tener bolas de pelo incluyen:

• Vómitos con o sin pelo visible
• No comer o comer menos de lo habitual
• Letargo (falta de energía/estar acostado)
• Actuar como si tuviera dolor
• Montones de pelos visibles en las heces

Otros problemas de salud que se parecen a las bolas de pelo de gato

A veces puede resultar difícil determinar si tu gato tiene bolas de pelo u otro problema de salud. Dos problemas de salud que suelen imitar a las bolas de pelo son el asma y los vómitos (por motivos distintos a las bolas de pelo).

Sin embargo, puedes buscar algunas pistas que te ayuden a descubrir qué podría estar pasando con tu gato.

¿Bola de pelo de gato o asma felino?

Los gatos que sufren un ataque de asma emiten sibilancias que pueden parecer y sonar muy similares a los sonidos que hace un gato al toser y ahogarse cuando intenta expulsar una bola de pelo. El diagnóstico de asma suele retrasarse porque el dueño del gato piensa que la tos asmática es “solo una bola de pelo”.

Puede resultar difícil distinguir entre un gato que tose y un gato que vomita una bola de pelo. Durante un ataque de asma, el gato suele encorvarse hasta el suelo y estirar la cabeza y el cuello mientras intenta inhalar más aire.

Si su gato tiene episodios regulares de tos o vómitos, lo mejor es que lo examine su veterinario. Encontrar la causa subyacente de estos síntomas (comúnmente con radiografías del tórax o del abdomen) ayudará a su veterinario a encontrar la mejor estrategia para mantener a su gatito lo más cómodo posible.

¿Bola de pelo o vómito de gato?

Cuando un gato “escupe” una bola de pelo, en realidad está vomitando. Sin embargo, los gatos pueden vomitar por otras razones que no tienen que ver con las bolas de pelo. Muchos gatos que escupen bolas de pelo con regularidad tienen un problema subyacente de motilidad intestinal, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) .

Incluso si ves pelos en el vómito de tu gato, es posible que no se deba a una bola de pelo. En promedio, los gatos pasan alrededor de 3,5 horas al día acicalándose, por lo que a menudo habrá algo de pelo transitorio en su estómago. Si tu gato vomita y se muestra enfermo (no come, está aletargado y/o también tiene diarrea), es posible que no se trate de una simple bola de pelo.

También es posible que un gato que tenga una bola de pelo en el estómago vomite sin producir pelo, por lo que la falta de pelo en el vómito no siempre es indicativa de qué está causando el vómito. Si tu gato experimenta vómitos repetidos, siempre es recomendable que lo visites al veterinario para investigar la causa.

Tratamiento de bolas de pelo de gato

Cepillar a tu gato con regularidad puede ayudar a reducir la cantidad de pelo que ingiere y, por lo tanto, la incidencia de bolas de pelo. Los gatos de pelo largo que no toleran o no se benefician del cepillado por parte de sus dueños pueden beneficiarse de un corte regular para reducir la ingestión de pelo.

El tratamiento de las bolas de pelo consiste en abordar primero la bola de pelo que tiene actualmente su gato y luego realizar algunos cambios en el estilo de vida y agregar algunos ingredientes a la dieta de su gato para prevenir futuras bolas de pelo. Una visita al veterinario puede descartar cualquier causa médica de la bola de pelo, como problemas con la motilidad gastrointestinal o una posible obstrucción intestinal.

En caso de obstrucción, la bola de pelo pasa por el estómago pero queda atrapada en los intestinos. Esta puede ser una situación potencialmente mortal, por lo que es importante aliviar la obstrucción lo antes posible. En algunos casos, el tratamiento consiste en líquidos y laxantes para ayudar a que la bola de pelo se desplace. En casos más graves, es posible que el veterinario deba extirpar la bola de pelo mediante cirugía.

Dado que el exceso de acicalamiento o corte de pelo (masticación del pelo corto) también contribuye a la formación de bolas de pelo, se deben abordar las causas de estos comportamientos si no se encuentran problemas con la motilidad gastrointestinal. Su veterinario puede buscar pulgas, evidencia de alergias cutáneas, áreas de dolor o una infección del tracto urinario.

Una vez abordada la causa actual de las bolas de pelo, su veterinario puede recomendar algunos de los siguientes cambios en el estilo de vida para ayudar a prevenir la recurrencia de las bolas de pelo:

Remedio oral para las bolas de pelo de gato

Los remedios para las bolas de pelo a base de vaselina, como Laxatone, pueden ayudar a lubricar el pelo para que se desplace con mayor facilidad por el tracto gastrointestinal del gato. Algunos dueños de gatos prefieren utilizar remedios para las bolas de pelo sin vaselina, que funcionan de manera similar a los productos a base de petróleo, pero están hechos con diferentes tipos de lubricantes. Consulte con su veterinario antes de utilizar estos productos, ya que la adición de una grasa no soluble a la dieta de un gato puede afectar la absorción de ciertas vitaminas.

Remedios naturales para las bolas de pelo de gato

Una de las formas más naturales y sencillas de reducir las bolas de pelo es cepillar a tu gato con frecuencia. Cuanto más pelo suelto puedas quitarle, menos pelos comerá mientras se acicala.

Una herramienta para quitar el pelo suelto diseñada para gatos, como el FURminator, puede ser muy útil para los gatos con una capa interna muy abundante. Después del cepillado, una limpieza rápida con un paño húmedo puede ayudar a eliminar el pelo suelto antes de que tu gato se acicale para corregir los errores de peinado.

Comida para gatos contra las bolas de pelo

Algunos alimentos para gatos están especialmente formulados para ayudar a prevenir las bolas de pelo. Estas dietas para prevenir las bolas de pelo contienen fibra adicional y ciertos ingredientes destinados a lubricar el tracto intestinal.

Hable siempre con su veterinario antes de cambiar la comida de su gato y realice los cambios en la dieta gradualmente para evitar malestar estomacal.

Golosinas para gatos contra las bolas de pelo

Al igual que los alimentos para gatos que previenen las bolas de pelo, las golosinas especiales para gatos que previenen las bolas de pelo también contienen fibra e ingredientes lubricantes adicionales. Las golosinas para gatos que previenen las bolas de pelo deben administrarse de acuerdo con las instrucciones del paquete y, como todas las golosinas, no deben representar más del 10 % de la dieta total de su gato.

No ignores las bolas de pelo de gato

Algo a tener en cuenta: las bolas de pelo de gato no son “normales”.

Aunque es normal que un gato ingiera algo de pelo mientras se acicala, en un gato sano, el pelo debería pasar por el tracto digestivo y ser expulsado del cuerpo en las heces. Los gatos que expulsen bolas de pelo más de una o dos veces al año deben ser examinados por su veterinario.

Los gatos que experimentan bolas de pelo recurrentes requieren algunos cambios en el estilo de vida para reducir la incidencia de las bolas de pelo o diagnósticos para encontrar la causa de las bolas de pelo.