Cáncer de boca en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Si su gato de repente comienza a rechazar la comida y a comportarse de forma incómoda en la boca, puede haber varias causas posibles para este cambio. En la mayoría de los casos, estos signos son causados por una enfermedad dental tratable.

Sin embargo, en algunos casos, el dolor bucal y la renuencia a comer pueden deberse a un tumor bucal. Para detectar, diagnosticar y tratar los tumores bucales, será necesario trabajar en colaboración con el veterinario de su gato.

¿Qué es el cáncer de boca en los gatos (carcinoma de células escamosas oral felino)?

El cáncer oral representa aproximadamente el 10 % de los casos de cáncer felino y es el tercer sitio más común de cáncer en gatos. El cáncer oral conduce a la formación de hinchazones dañinas u otras lesiones dentro de la cavidad oral, a lo largo de las encías, el paladar (techo de la boca) o dentro de la garganta. El carcinoma de células escamosas es el cáncer oral más común en gatos.

Causas del cáncer de boca en los gatos

El tipo más común de cáncer oral es el carcinoma de células escamosas. Representa aproximadamente el 70 % de los tumores orales en los gatos.

Existen varios tipos diferentes de tumores que pueden desarrollarse en la boca de un gato. No todos estos tumores son cancerosos. Las masas bucales en los gatos pueden ser causadas por inflamación, infección o incluso traumatismo.

El cáncer bucal más común en los gatos es, con diferencia, el carcinoma de células escamosas. Aproximadamente el 70% de los tumores bucales en gatos son carcinomas de células escamosas.

Estos tumores crecen en el revestimiento de la cavidad oral, incluidas las encías, la lengua, el paladar y las amígdalas. Los carcinomas de células escamosas son un problema médico importante, ya que tienden a ser localmente invasivos. Aunque rara vez hacen metástasis (se propagan a distancia), a menudo invaden los huesos inferiores subyacentes (mandíbula y maxilar), lo que dificulta su extirpación completa.

Otras causas comunes de tumores orales en gatos son los fibrosarcomas, osteosarcomas y tumores odontogénicos. Los fibrosarcomas surgen de los tejidos conectivos dentro de la boca, a menudo de los huesos maxilares. Los osteosarcomas surgen únicamente de los tejidos óseos, como los huesos maxilares. Los tumores odontogénicos surgen de los tejidos que forman los dientes.

Nadie sabe por qué algunos gatos desarrollan tumores orales. Se sospecha que los contaminantes ambientales, como el humo del cigarrillo y las sustancias químicas presentes en los collares antipulgas, pueden tener un papel en este proceso; sin embargo, esto no se ha demostrado.

Síntomas del cáncer de boca

Si bien algunos cánceres de boca son visibles, otros síntomas pueden indicar cáncer de boca, incluido el mal aliento y la dificultad para comer.

Los tumores orales son dolorosos, especialmente al comer. El primer signo de un tumor oral suele ser la renuencia a comer, acompañada de pérdida de peso. Algunos gatos pueden actuar con dolor al masticar, pero en muchos casos, los dueños atribuyen la disminución del apetito a las náuseas, la necesidad de cambiar la comida u otros factores. Los gatos no siempre muestran los signos obvios de dolor que cabría esperar, como tocarse la boca con la pata o actuar de forma incómoda.

En muchos casos, los tumores bucales en crecimiento comienzan a sangrar. Es posible que notes que tu gato babea saliva espesa, viscosa y teñida de sangre. También puedes notar pequeñas gotas de saliva con sangre alrededor del cuenco de comida y agua de tu gato, en su cama o en otros lugares donde a tu gato le gusta descansar. Tu gato puede tener sangre en sus patas delanteras, por intentar limpiarse la saliva con sangre de la boca.

A medida que los tumores bucales continúan creciendo, es posible que notes que tu gato tiene mal aliento o halitosis. El cuerpo de tu gato también puede comenzar a oler desagradable, ya que la saliva se esparce por todo el cuerpo al acicalarse.

Es importante tener en cuenta que todos estos síntomas también pueden estar asociados a una enfermedad dental. La inflamación de las encías y las infecciones dentales también pueden provocar dificultad para comer, sangrado bucal y mal aliento. La única forma de distinguir una enfermedad dental de un tumor bucal es mediante un examen veterinario exhaustivo.

Diagnóstico del cáncer de boca en gatos

Los tumores orales se pueden detectar de dos maneras. Los tumores suelen detectarse de forma temprana, durante la atención veterinaria de rutina. Este es el escenario ideal porque es más eficaz cuando los tumores son pequeños. Sin embargo, en otros casos, los tumores orales no se detectan hasta que la masa está causando signos clínicos significativos y afectando negativamente la calidad de vida del gato.

El primer paso para diagnosticar un tumor oral es un examen físico completo, que incluya un examen bucal.

Es posible que su veterinario pueda examinar brevemente la boca de su gato mientras está despierto, pero un examen exhaustivo requiere sedación o anestesia general.

En la mayoría de los casos, su veterinario recomendará anestesia general, porque esto no solo permitirá un examen de la boca, sino que también le permitirá a su veterinario abordar problemas que puedan encontrarse durante ese examen (ya sean masas o dientes enfermos que requieran extracción).

Antes de la anestesia, su veterinario le realizará un análisis de sangre preanestésico. Este análisis de sangre le permite al veterinario buscar enfermedades subyacentes que podrían afectar la anestesia de su gato.

En función de los resultados de los análisis de sangre, el veterinario elaborará un plan de tratamiento detallado para su gato. Su gato recibirá una combinación de anestésicos inyectables y anestésicos inhalatorios, administrados a través de un tubo de respiración.

Una vez que su gato esté anestesiado, su veterinario puede realizar un examen bucal completo, en busca de tumores bucales o cualquier otra anomalía.

Siempre que se encuentre una masa en la boca, incluso si se encuentra durante una limpieza dental de rutina, se debe realizar una biopsia de la masa. Si la masa es pequeña, se puede realizar una escisión en el momento de la biopsia. Sin embargo, si el tamaño del tumor es mayor, las masas orales a menudo no se pueden extirpar por completo en una sola cirugía.

En lugar de ello, su veterinario extraerá sólo una pequeña sección de la masa para que el patólogo la examine y luego planifique un tratamiento adicional basándose en los resultados de esta biopsia.

Los resultados de la biopsia suelen estar disponibles aproximadamente una semana después de la cirugía.

Su veterinario le llamará con estos resultados y le comentará otros tratamientos recomendados.

Si a su gato se le diagnostica un carcinoma de células escamosas oral, los próximos pasos podrían incluir pruebas para buscar metástasis, como realizar aspiraciones con aguja fina de los ganglios linfáticos de su gato, radiografías (rayos X) y tomografías computarizadas (una tomografía computarizada) para evaluar la afectación ósea de la masa de su gato.

Dependiendo de los resultados de estas pruebas de estadificación, su veterinario probablemente lo remitirá al departamento de oncología de su hospital veterinario de referencia local.

Tratamiento y pronóstico del cáncer de boca

El pronóstico para un gato con cáncer de boca depende del tipo de tumor afectado y de qué tan avanzado esté en el momento del diagnóstico.

El tratamiento y el pronóstico del cáncer oral en gatos dependen de dos factores: el tipo de tumor afectado y qué tan avanzado esté el tumor en el momento del diagnóstico.

El carcinoma de células escamosas de la boca generalmente se asocia con un mal pronóstico, independientemente del tratamiento. Según la Universidad Estatal de Carolina del Norte, los gatos con carcinoma de células escamosas de la boca sobreviven un promedio de dos a cuatro meses con tratamientos como extirpación quirúrgica, radioterapia y quimioterapia.

Menos del 10% de los gatos con carcinoma de células escamosas oral sobreviven hasta un año. En general, se espera que los gatos en los que el tumor se diagnostica y se trata de manera temprana tengan mejores resultados que los gatos cuyo cáncer se diagnostica en una etapa más avanzada.

Otros tumores orales, como el fibrosarcoma, el osteosarcoma y los tumores odontogénicos, se asocian con tiempos de supervivencia previstos más largos que el carcinoma de células escamosas. El primer paso para tratar estos tumores suele ser la cirugía, a la que puede seguir radioterapia o quimioterapia.

En algunos casos, se puede utilizar radiación paliativa para mantener al gato cómodo y prolongar su vida, incluso si el cáncer no se puede curar.

Conclusión

Si su gato muestra signos de un tumor bucal, es fundamental realizar un diagnóstico y un tratamiento rápidos. Si bien el pronóstico del carcinoma de células escamosas no es bueno, pueden existir otros tumores bucales y un diagnóstico temprano significará que tendrá mayores probabilidades de obtener un tratamiento exitoso.