Nov 18, 2024 
Si bien los amantes de los gatos no necesitan un equipo de científicos que les diga que sus amigos felinos tienen un impacto positivo en sus vidas, un estudio preliminar patrocinado por la Academia Estadounidense de Neurología ofrece información nueva e interesante a favor de tener una mascota. Según los datos recopilados, su gato podría ser la clave para mantener su memoria aguda incluso a medida que envejece. Es una buena noticia para los amantes de los gatos y otra forma en que su gato beneficia su vida en general.
La pérdida de memoria puede ser trágica e inevitable. La Sociedad de Alzheimer informa que casi el 40% de los adultos estadounidenses mayores de 65 años experimentarán algún grado de pérdida de memoria. Los "juegos mentales" diseñados para mantener la función cognitiva, junto con suplementos dietéticos, suelen recomendarse para mantener la memoria fuerte. Pero ¿qué pasa si su médico le sugiere traer una mascota a casa?
Análisis de datos cognitivos
Tiffany Braley, del Centro Médico de la Universidad de Michigan, analizó los datos de un estudio anterior sobre beneficiarios de Medicare para saber más sobre cómo las mascotas afectan la cognición y la memoria. Sus datos incluían información de 1.369 adultos mayores de 65 años. De esas personas, el 53 % tenía al menos una mascota y el 32 % estaba clasificado como dueño de una mascota a largo plazo.
A cada persona del estudio se le realizaron múltiples pruebas cognitivas, que incluían habilidades comunes como la resta y la memorización de palabras. Los investigadores utilizaron esos resultados para otorgar a cada persona una puntuación cognitiva compuesta que iba de cero a 27. Braley y su equipo compararon esas puntuaciones con factores de identificación, como la posesión de una mascota y la cantidad de años que se pasó cuidando un gato o un perro.
Al continuar las pruebas y crear nuevos puntajes compuestos durante seis años, los investigadores descubrieron que los dueños de mascotas del grupo mantuvieron mejor la función cognitiva.
Según los datos obtenidos a los seis años, los propietarios de mascotas a largo plazo tenían una puntuación cognitiva media 1,2 puntos superior a la de las personas que no tenían mascotas. Las cifras también mostraron que los beneficios de tener una mascota eran más fuertes para los adultos negros, los adultos con estudios universitarios y los hombres.
Cómo los gatos podrían proteger la memoria
Las cifras indican claramente que las mascotas, incluidos los gatos y los perros, podrían beneficiarse de una cognición a largo plazo. Pero ¿cómo? Braley plantea la teoría de que tiene que ver con la capacidad de una mascota para reducir el estrés de una persona. "Dado que el estrés puede afectar negativamente a la función cognitiva, los posibles efectos de amortiguación del estrés de tener una mascota podrían proporcionar una razón plausible para nuestros hallazgos", afirma.
Cualquiera que haya abrazado alguna vez a un gato que ronronea sabe cómo las mascotas pueden reducir el estrés. Simplemente pasar tiempo con un gato o hablar de los problemas con un amigo que no te juzgue ni te responda puede reducir significativamente el estrés y mejorar la salud mental. Numerosos estudios están demostrando que pasar tiempo con un gato puede reducir la presión arterial de una persona, prevenir los sentimientos de soledad y aliviar la ansiedad. Todas estas cosas pueden proteger potencialmente la memoria y la cognición en general.
Además de reducir el estrés, Braley también señala que los dueños de mascotas suelen ser más activos que los que no tienen mascotas. La salud física también afecta la cognición. Facilitar un juego estimulante de Atrapa la varita de plumas o Persigue al ratón de hierba gatera les da a los amantes de los gatos un pequeño pero significativo impulso en la actividad física.
Por último, tener una mascota a la que cuidar puede mantener la mente activa y fresca
Recordar alimentar a un gato en momentos específicos, llenar un recipiente con agua, programar y asistir a las citas con el veterinario: todas estas actividades ejercitan nuestros músculos mentales.
No sabremos la historia completa sin más investigaciones. Sin embargo, estos resultados iniciales sugieren que vivir con un gato (o dos o tres) podría tener beneficios inesperados, pero valiosos, a largo plazo.
