Aug 12, 2024 
Gracias a los avances de la medicina moderna, los gatos viven más tiempo que nunca. Uno de los retos que implica ser el guardián de un felino de edad avanzada es la disfunción cognitiva felina, también conocida como demencia felina.
Al igual que en el caso de la enfermedad de Alzheimer en los humanos, la disfunción cognitiva felina puede hacer que los gatos mayores experimenten desorientación, pérdida de capacidades cognitivas, alteración del ciclo regular de sueño y vigilia, cambios en la interacción social, entre otros.
Si estás cuidando a un gato mayor, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la demencia felina.
¿Qué tan común es la demencia en los gatos?
Esta es una pregunta difícil de responder porque el diagnóstico de la demencia felina es relativamente nuevo en la medicina veterinaria. Es probable que esta condición sea más común de lo que pensamos, ya que no se suele reportar ni reconocer por los dueños de los gatos.
Además, otras condiciones de salud, como la enfermedad renal avanzada y el hipertiroidismo, pueden imitar los síntomas de la disfunción cognitiva felina, lo que hace complicado reconocer la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la demencia en los gatos?
La demencia está asociada a los gatos mayores. El deterioro mental suele notarse en gatos mayores de 10 años, y la demencia felina es común en gatos de edad avanzada, generalmente de 15 años o más.
Los signos más comunes asociados a la demencia felina son los cambios en el comportamiento y las habilidades mentales. Los síntomas pueden incluir:
- Aparecer confundidos y atrapados en rincones.
- Ensuciar la casa: orinar o defecar fuera de la caja de arena.
- Dormir y despertar en horarios diferentes.
- Vocalización excesiva, como maullidos o gritos.
- Mayor enredo en el pelaje y menor acicalamiento.
- Disminución de la capacidad de respuesta.
- Aumento de miedo o agresividad, y esconderse más.
- No disfrutar de actividades como jugar, saltar o cazar como solían hacerlo.
- Olvidar entrenamientos previos.
- Dormir más.
- Caminar o vagar sin rumbo, perdiéndose.
- Pérdida de peso y/o falta de apetito.
Diagnóstico de la demencia felina
La demencia felina es un «diagnóstico de exclusión», es decir, el veterinario descarta otras enfermedades que puedan causar síntomas similares. Si se descartan todos los demás problemas, entonces se aplica el diagnóstico de demencia felina.
Como se mencionó anteriormente, condiciones como el hipertiroidismo pueden imitar los síntomas de la demencia felina. Enfermedades como la osteoartritis, la diabetes mellitus, la sordera, la ceguera, el síndrome de Cushing, la enfermedad renal avanzada, el cáncer y las enfermedades cardíacas también pueden generar signos similares a los de la demencia felina.
Por lo tanto, tu veterinario querrá obtener un historial médico completo, realizar un examen físico detallado y realizar las pruebas adecuadas. Dependiendo de lo que observe en el examen físico, las pruebas pueden incluir análisis de sangre, pruebas de orina y exámenes fecales.
Si el veterinario detecta un problema específico, puede ordenar pruebas adicionales. Estas pueden incluir radiografías, ecografía abdominal, una biopsia del órgano afectado o derivación a un oftalmólogo, neurólogo u otros especialistas.
Tratamiento de la demencia felina
No existe un tratamiento para la demencia, pero puedes ayudar a que la vida de tu gato sea más fácil y, posiblemente, ralentizar la progresión de la enfermedad.
Lamentablemente, no hay cura para la demencia felina. Esto dicho, hay muchas cosas que puedes hacer para ralentizar su progresión, y formas de modificar el entorno de tu gato para maximizar su salud, bienestar y habilidades cognitivas.
1. Estimula mental y físicamente a tu gato
Para mantener una función cerebral óptima, hay que usarla o perderla. La estimulación es una parte fundamental de la salud de los gatos geriátricos. Asegúrate de jugar con tu gato todos los días y de involucrarlo en juegos que desafíen su mente.
Los rompecabezas de comida son una excelente manera de hacer que los gatos ejerciten su cerebro. Puedes comprarlos listos para usar o hacerlos tú mismo. Si tu gato tolera el uso de correa, llévalo a paseos cortos para que pueda disfrutar de estimulación visual y física al aire libre de manera segura.
Estas actividades ayudarán a mantener el cerebro de tu gato joven.
2. Alimenta el cerebro de tu gato con una buena nutrición
Purina ha descubierto que los gatos alimentados con una dieta que incluye ácidos grasos omega 3, antioxidantes, vitaminas del grupo B y arginina tienen mejores resultados en pruebas mentales de aprendizaje, flexibilidad mental y memoria. Alimenta a tu gato con una dieta de alta calidad, fácilmente digerible y formulada para satisfacer las necesidades de los gatos mayores.
Vivir con demencia felina
Si tu gato tiene demencia, puede ser útil realizar algunos ajustes en su entorno.
Hay un par de reglas que facilitarán la convivencia con un gato con deterioro cognitivo.
1. No mover las cosas de tu gato
Si mueves el tazón de comida, el de agua o la caja de arena de tu gato, es probable que no pueda encontrarlos nuevamente. Mantener esta estructura ayudará a reducir el estrés y la ansiedad, y hará que tu gato sea más exitoso.
2. Proporcionar un entorno tranquilo para tu gato geriátrico
Los gatos con disfunción cognitiva pueden tener más ansiedad que otros gatos. Trata de evitar agregar una nueva mascota a tu hogar si tienes un gato mayor con problemas de salud.
También puedes ayudar a tu gato minimizando el tráfico y el ruido en casa, evitando mover los muebles y evitando reuniones grandes de personas (si lo haces, asegúrate de que tu gato esté en un área tranquila y segura de la casa). El uso de productos Feliway, diseñados para reducir la ansiedad, también puede ayudar a los gatos con disfunción cognitiva.
3. Mantener controles veterinarios regulares
La medicina geriátrica veterinaria ha avanzado mucho, y podrías sorprenderte de cuánto puede hacer tu veterinario por tu gato.
No hay duda: los gatos con demencia son animales con necesidades especiales. Aun así, cuidar de uno de ellos trae una enorme recompensa, incluso si algunos lo ven como “solo un gato”.
Aunque tu compañero peludo necesite ciertos ajustes en su entorno o rutina, acompañarlo y ayudarlo a vivir bien durante su vejez es algo profundamente valioso. No olvides contar con el apoyo de un veterinario en quien confíes: esa persona tendrá el conocimiento necesario para ayudarte a tomar las mejores decisiones para tu gato.
