Apr 18, 2025 
Los piojos felinos afectan a muy pocos gatos en Estados Unidos. Además de que no son parásitos externos comunes, el uso frecuente de productos antiparasitarios tópicos ha contribuido a mantenerlos alejados. Aun así, si tu gato llega a infestarse, eliminarlos puede ser un fastidio, muy molesto para él… ¡y francamente asqueroso!
Aquí vas a conocer a fondo qué son los piojos en gatos, cómo se contagian, qué efectos tienen y qué puedes hacer para ayudar.
¿Cómo son los piojos del gato?
Los piojos de gato son unos bichitos diminutos que se encuentran en el pelaje de tu gato, como pequeñas motas blancas o amarillentas, especialmente alrededor de donde comienza el pelaje. Si notas que tu amigo peludo se rasca como loco o que su piel parece irritada, es posible que sean esas pequeñas plagas las que causan todo el problema.
¿Qué causa los piojos del gato?
El piojo del gato, Felicola subrostrata, es un piojo mordedor o masticador. Es un pequeño insecto rastrero sin alas que vive en el pelaje del gato y muerde o mastica la piel.
El piojo del gato es un tipo de piojo masticador que se alimenta de caspa, secreciones oleosas de la piel, restos de piel, sangre seca y pelo del gato. El piojo adulto es un insecto rastrero plano, sin alas y de seis patas, de color canela o marrón claro.
Estos pequeños parásitos externos tienen pequeñas garras que les permiten arrastrarse por el pelaje y adherirse al tallo piloso. Las hembras ponen sus huevos, llamados liendres, en el pelaje, en una sustancia adhesiva que los mantiene firmemente adheridos al pelo y dificulta su extracción.
Las liendres parecen diminutos huevos o escamas ovaladas, de color blanco o translúcido. El huevo de un piojo tarda unos 21 días en eclosionar y convertirse en un piojo adulto. Los piojos son insectos diminutos, pero aún así son visibles a simple vista. Las liendres también son visibles a simple vista, por lo que es relativamente fácil verlas en el pelaje.
¿Cuánto tiempo duran los piojos en los gatos?
La vida útil de los piojos de gato, como Felicola subrostratus, suele oscilar entre unas pocas semanas y un mes. Los piojos pasan por tres etapas en su ciclo de vida: huevo (liendre), ninfa y adulto. El ciclo de vida completo suele durar entre tres y cuatro semanas, según las condiciones ambientales y otros factores.
Los piojos son parásitos específicos de cada huésped. Esto significa que los piojos de los gatos solo afectan a los gatos, los piojos de los perros a los perros y los piojos de los humanos a los humanos. Entonces, ¿los piojos de los gatos pueden transmitirse a los humanos? Los piojos de una especie pueden contagiarse a otra especie, pero no se quedan allí y, por lo general, no causan picazón ni otros síntomas como lo harían en su propio huésped.
¿Cuáles son los síntomas de los piojos del gato?
El síntoma más común de los piojos en los gatos es el picor o prurito intenso. Los piojos pican y mastican la piel del gato, lo que resulta irritante y hace que el gato se rasque, se frote, se muerda y se rasque.
El picor puede, a su vez, provocar la caída del pelo, un pelaje desaliñado o descuidado, pelo fino, enmarañado, pelos rotos y, a veces, incluso provocar irritación de la piel, como arañazos, costras y dermatitis general, así como una infección cutánea secundaria. A veces, el gato infestado actúa ansioso o agitado porque se siente incómodo y le pica.
En caso de infestaciones graves de piojos, un gato o gatito infectado puede presentar anemia. Cuando se produce anemia, se encuentra con mayor frecuencia en un gatito pequeño con una gran infestación de piojos. Los piojos muerden y mastican y pueden causar pérdida de sangre, que es más pronunciada en un gatito pequeño.
¿Cómo se diagnostican los piojos del gato?
Para diagnosticar los piojos del gato, un veterinario generalmente observará los piojos moviéndose por la piel del gato, recogerá un piojo y luego lo examinará con una lupa o un microscopio.
La infestación por piojos se denomina pediculosis y, por lo general, la diagnostica un veterinario mediante un examen físico. Como los piojos son pequeños pero visibles, a menudo se puede ver a los adultos moviéndose por la piel cuando se separa el pelaje.
Las liendres también son pequeñas pero visibles a simple vista y pueden verse como pequeñas motas blancas en la base del tallo del pelo cuando se separa el pelo. Examinarlas con una lupa y una buena iluminación puede hacerlas más evidentes.
Para identificar con precisión un piojo, se puede utilizar un trozo de cinta adhesiva transparente para recogerlo y luego examinarlo con un microscopio. Otra forma de recoger los piojos y las liendres es utilizar un peine de dientes finos para juntarlos y luego pegarlos a la cinta transparente para examinarlos más de cerca.
Un raspado de piel también puede revelar piojos. La citología es el proceso que se utiliza para diagnosticar los piojos del gato mediante un examen microscópico.
Las infestaciones de piojos se encuentran con mayor frecuencia en gatos que viven en un entorno desfavorable. Se observan más en gatos y gatitos callejeros, salvajes, abandonados, desnutridos, debilitados, enfermos, sucios y en aquellos que viven en entornos sucios y superpoblados.
¿Cómo se tratan los piojos del gato?
Si sospechas que tu gato tiene piojos, llévalo al veterinario para confirmar que ese es el origen del problema.
Hay otros parásitos externos —como pulgas o ácaros— y afecciones en la piel —como la tiña— que provocan síntomas muy parecidos.
El veterinario también revisará si hay infecciones o heridas secundarias provocadas por el rascado constante, y te dirá cómo tratarlas.
Lo primero que hay que hacer para eliminar una infestación es intentar retirar tanto los piojos como las liendres.
Puedes usar un peine de púas finas para quitar la mayor cantidad posible. Aun así, este método no es suficiente, ya que no los elimina por completo y puede ser muy tedioso, sobre todo si el gato está inquieto. Bañarlo con un champú antiparasitario aprobado por el veterinario también ayuda a desprender algunos.
A veces, el veterinario puede recomendar rasurar todo o parte del pelaje, especialmente si está enredado. Esto facilita mucho la eliminación.
El siguiente paso es aplicar un tratamiento que elimine los piojos y evite que las liendres eclosionen.
Lo más eficaz es un producto antiparasitario tópico recomendado por tu veterinario, formulado específicamente para tratar piojos en gatos.
Después de peinar el pelaje de tu gato, tendrás que aplicar un tratamiento antiparasitario.
Este tipo de productos incluye pipetas, sprays, champús, baños medicados y collares. Las pipetas suelen ser las más efectivas, especialmente las que contienen parasiticidas como selamectina —presente en Revolution y Revolution Plus— o fipronil —ingrediente activo en Frontline Plus y Frontline Gold—.
Debes seguir el tratamiento según lo que indique tu veterinario. Por lo general, se prolonga durante varias semanas o incluso meses para asegurarse de eliminar por completo todo el ciclo de vida de los piojos.
Es fundamental que consultes con tu veterinario antes de usar cualquier producto antiparasitario. Algunos pueden ser altamente tóxicos para los gatos, incluso letales.
Si además hay infecciones en la piel, heridas o rasguños, el tratamiento puede incluir medicamentos adicionales: orales, inyectables o de uso tópico, según sea necesario.
También es clave tratar el entorno para evitar reinfestaciones.
Lava toda la ropa de cama de tu gato con agua caliente y jabón con frecuencia. Usa sprays antiparasitarios seguros para textiles y superficies.
Otros objetos que hayan estado en contacto con tu gato —collares, ropa, cepillos, toallas, rascadores, árboles para gatos y hasta tu propia cama y ropa— deben limpiarse y desinfectarse a fondo. Aspira alfombras y muebles con frecuencia y aplica productos antiparasitarios hasta que todo esté bajo control.
Ten cuidado con los productos de limpieza ambiental y antiparasitarios: muchos pueden irritar los ojos, la boca o las vías respiratorias del gato. Si vas a aplicar un tratamiento profesional o casero, mantén a tu gato alejado hasta que todo esté seco y seguro.
Consulta con el exterminador qué productos se están usando y asegúrate de que sean seguros para gatos.
También es importante tratar a todos los gatos del hogar o a los que hayan estado en contacto con el afectado. Los piojos se contagian fácilmente entre ellos.
Prevención de los piojos en los gatos
Mantén limpio el entorno de tu gato para evitar que vuelva a infestarse. También es importante usar de forma constante antiparasitarios contra pulgas y garrapatas, ya que la mayoría de estos productos protegen contra otros parásitos externos, como los piojos y varios tipos de ácaros.
