Nov 18, 2024
La hierba gatera es una hierba popular que se les da a los gatos para que la huelan y jueguen con ella, pero ¿qué pasa si la comen? En este artículo, veremos si la hierba gatera es segura para que los gatos la coman y la huelan.
¿Qué es la hierba gatera?
La hierba gatera es el nombre común de la hierba perenne Nepeta cataria, también conocida como albahaca de gatos, gataria o catnip. Es miembro de la familia de la menta, por lo que también se le llama nébeda, menta gatuna y catwort. Sin embargo, hay otras hierbas que a veces se denominan nébeda y, aunque están relacionadas con la hierba gatera, es importante no confundirlas.
La Nepeta cataria es originaria de Oriente Medio, Asia Central y partes de China, pero ahora está muy extendida y se considera invasiva en muchas partes de América del Norte y Estados Unidos. Tiene un aspecto parecido al de una ortiga, con hojas dentadas, y está cubierta de pequeñas flores blancas durante el verano y el otoño.
Las plantas de hierba gatera se pueden cultivar a partir de semillas o enraizando esquejes durante la temporada de crecimiento, por lo que puedes proporcionar hierba gatera fresca en el jardín o en una maceta en el interior. También puedes conseguir hierba gatera seca sola o en juguetes de hierba gatera, aceite esencial de hierba gatera y spray de hierba gatera en todas las buenas tiendas de mascotas.
¿Los gatos pueden comer hierba gatera?
La buena noticia es que los gatos pueden comer hierba gatera. Según la línea de ayuda para envenenamiento de mascotas, la hierba gatera no es tóxica para los gatos y es segura para consumir. Si bien la mayoría de los cambios de comportamiento se producen cuando un gato huele hierba gatera, es perfectamente seguro que un gato coma hierba gatera.
Por supuesto, comer grandes cantidades de materia vegetal puede ser perjudicial para los gatos. Si bien es poco probable que tu gato coma suficiente hierba gatera como para causarle un problema, la gran cantidad de fibra que contiene no se digiere fácilmente en el intestino y es posible que tu gato vomite y tenga diarrea si come demasiada hierba gatera.
Por ello, la ASPCA clasifica la hierba gatera como tóxica para los gatos. Dicho esto, no es algo grave y suele curarse por sí solo.
¿Qué le hace la hierba gatera a los gatos?
La hierba gatera recibe su nombre por el atractivo que tiene para los gatos, pero ¿qué hace realmente?
El atractivo de la hierba gatera para los gatos no se debe a sus beneficios nutricionales, sino a sus efectos psicológicos. De hecho, a menudo se la describe como «marihuana para gatos».
La hierba gatera afecta a los gatos de distintas maneras. Algunos gatos se quedan callados y miran al vacío, casi como si la hierba gatera fuera un sedante suave. Otros experimentan el efecto opuesto, se vuelven excitables y juguetones. Algunos gatos incluso se vuelven agresivos.
La mayoría simplemente parece amar el aroma: pueden ronronear y frotarse sobre la hierba gatera, babear o sentirse casi mareados de placer. En ese punto, pueden lamer o morder la hierba gatera.
Leer también: Hierba gatera: ¿qué es y por qué les encanta a los gatos?
Los efectos provienen del olor de la hierba gatera: tu gato no obtendrá el mismo efecto si come hierba gatera.
Nepetalactona: la razón por la que la hierba gatera es tan maravillosa
Se ha identificado al compuesto volátil nepetalactona como la sustancia química de la hierba gatera que vuelve locos a los gatos. La planta utiliza esta «alomona» química para intentar comunicarse con los insectos, ya sea repelerlos o atraer a los beneficiosos. También está presente el ácido nepetálico, pero se desconocen sus efectos.
¿Por qué la hierba gatera afecta a los gatos?
Los veterinarios y los científicos no están completamente seguros de por qué la nepetalactona provoca estas reacciones en los gatos. Una posibilidad es que el olor sea similar al que producen los gatos, posiblemente asociado con el celo.
Esto se debe a que el efecto de la hierba gatera y los comportamientos que produce son similares a los de los gatos que están en celo. Es posible que los gatos no respondan a la hierba gatera hasta que tengan 6 meses de edad, lo que también sugiere un vínculo con la madurez sexual.
Lo que sí sabemos es que, cuando se inhala la nepetalactona, se une a los receptores de la nariz y envía mensajes a la parte del cerebro encargada de la conducta. Se solía pensar que la nepetalactona imitaba a una feromona felina, pero parece que se «huele» con la nariz en lugar de con el órgano vomeronasal, que es donde se detectan las feromonas.
No obstante, la hierba gatera solo afecta a alrededor del 60 por ciento de los gatos, y el tercio restante no muestra ninguna respuesta. También es hereditaria y se cree que es autosómica dominante. En otras palabras, si uno de los padres responde a la hierba gatera, es probable que el gatito también lo haga.
La hierba gatera también afecta a otros felinos, incluidos leones y jaguares, aunque los tigres y los linces no respondieron mucho o nada.
¿Cómo dar hierba gatera a los gatos?
No parece que la hierba gatera sea adictiva ni que la respuesta conductual a la hierba gatera provoque problemas a largo plazo en los gatos. De hecho, algunos conductistas sostienen que la hierba gatera proporciona «estimulación olfativa» a los gatos, lo que puede ser una forma de enriquecimiento ambiental.
Puedes darle a tu amigo felino hierba gatera fresca o seca, que suele encontrarse en los juguetes para gatos. Para evitar que los aceites volátiles se evaporen, debes guardar la hierba gatera seca y los juguetes hechos con ella en un recipiente hermético. Algunas personas también recomiendan rociar spray o aceite de hierba gatera en el rascador de tu gato para animarlo a usarlo.
Si tu gato responde a los efectos de la hierba gatera, parece que está bien usarla varias veces a la semana. Sin embargo, debes controlar la cantidad de hierba gatera que come tu gato, ya que comer demasiado puede causarle malestar estomacal y problemas digestivos.
¿Existen beneficios nutricionales de la hierba gatera?
No se sabe que la hierba gatera tenga beneficios nutricionales para los gatos. La planta está compuesta principalmente de fibra y el sistema digestivo felino no la digiere fácilmente. La hierba gatera no aporta ningún nutriente valioso a los gatos que la comen.
Conclusión
La hierba gatera provoca una respuesta conductual en los gatos que incluye rodar, lamer y morder. A veces, los gatos comen un poco de hierba gatera mientras esto sucede, pero no te preocupes: es seguro para los gatos comer un poco de hierba gatera.
Si los gatos comen mucha hierba gatera, pueden sufrir vómitos y diarrea. Se trata de un problema leve, pero es posible que debas ponerte en contacto con tu veterinario para que le administre un tratamiento sintomático si persiste.
