¿Cómo disciplinar a un gato de la manera correcta?

Lo más importante que debemos saber sobre nuestros gatos es que perciben el mundo de manera diferente a nosotros. Así que cuando un gato muestra un comportamiento no deseado, puede deberse a diversos factores. Estos pueden incluir hábitos no corregidos durante la etapa de cachorro, los instintos naturales de tu gato o su intento de comunicar que algo no está bien en su entorno.

En este artículo, exploraremos por qué los gatos pueden “comportarse mal”, cómo aprenden y cómo implementar técnicas prácticas de modificación de conducta en lugar de recurrir al castigo. Esta guía te ayudará a ti y a tu gato a convivir en armonía y a comprender mejor el comportamiento felino.

¿Los gatos se portan mal intencionadamente?

Cuando un gato se siente seguro y protegido en su hogar, sigue rutinas diarias con un sentido de control sobre su territorio. Por otro lado, si un gato está ansioso, asustado o enfermo y no puede ejercer sus instintos naturales, es probable que se comporte de una manera que no nos resulte aceptable.

Los gatos domésticos no se portan mal intencionalmente. No piensan como las personas en términos de hacer lo correcto o lo incorrecto. Esto significa que no sienten culpa y no actúan por rencor. Lo que realmente les importa es satisfacer sus necesidades diarias. Por ejemplo, un gato puede rasguñar el sofá porque es resistente y el rascador actual está inestable, o porque siente la necesidad natural de marcar su territorio.

Un gato puede orinar en la alfombra debido a una infección del tracto urinario o morder a su cuidador por aburrimiento y falta de estimulación. También puede mostrar comportamientos de búsqueda de atención, como maullidos excesivos, que el dueño puede reforzar sin querer al alimentarlo, incluso cuando no tiene hambre.

Comprender cómo aprenden los gatos es clave para ayudarles a corregir comportamientos no deseados y vivir su mejor vida.

¿Cómo aprenden los gatos?

El comportamiento siempre tiene un propósito para el animal y depende de su genética e influencias ambientales. La conducta de los animales cambia continuamente a lo largo de su vida; los gatos adaptan y actualizan constantemente sus comportamientos para sobrevivir y prosperar.

Primero, reconoce que tu gato no es un perro. Los perros han sido moldeados a lo largo de generaciones para trabajar y entrenar con las personas. La capacidad de aprendizaje de un gato es flexible; su comportamiento varía constantemente debido a la exposición a estímulos. Aprenden de manera continua al observarnos e interactuar con su entorno.

Los gatos pueden resolver problemas y aprender una variedad de comportamientos relevantes para ellos y enseñados por humanos cuando están motivados y en un estado emocional positivo. Entrenar o reprender a un gato ansioso o temeroso no corregirá su comportamiento; de hecho, puede agravar su ansiedad. Veamos los métodos más efectivos para disciplinar a un gato.

¿Cómo disciplinar a un gato de la manera correcta?

Los gatos responden bien al refuerzo positivo y se entrenan mejor utilizando esta técnica.

El método más eficaz para disciplinar a un gato y cambiar su comportamiento consiste en proporcionarle una salida aceptable para su comportamiento natural. Esto, junto con el adiestramiento basado en recompensas, es el camino a seguir.

La mayoría de las técnicas se basan en el condicionamiento operante, que se aplica en la modificación de la conducta felina. El condicionamiento operante implica el aprendizaje por consecuencia; el gato recibe un refuerzo o un castigo por su acción.

El condicionamiento operante consta de cuatro cuadrantes:

1. Refuerzo positivo (R+): añade algo valioso para aumentar el comportamiento. Por ejemplo, enséñale a tu gato una señal para sentarse y recompénsalo inmediatamente con una golosina después de que se siente.

2. Castigo positivo (P+): añade algo desagradable para disminuir el comportamiento. Por ejemplo, rocía a un gato con una botella de agua cuando salte sobre la encimera de la cocina (para que quede claro, debes evitar este método).

3. Refuerzo negativo (R-): eliminar o retrasar algo que no les gusta para aumentar el comportamiento deseado. Por ejemplo, al acercarse a un gato temeroso en un refugio, el adiestrador retrocede unos pasos si el gato no huye. (Este método debe ser utilizado con cuidado solo por profesionales y cuando el refuerzo positivo no sea una opción).

4. Castigo negativo (P-): elimina algo deseable para disminuir la conducta. Por ejemplo, si tu gato te muerde el dedo mientras juega, detén el juego, retira el juguete y abandona la habitación.

Los cuatro cuadrantes del condicionamiento operante de Skinner

Utilizar el refuerzo positivo

El refuerzo positivo debe ser el primer enfoque en el entrenamiento, ya que fomenta la confianza y la resiliencia, además de estimular las habilidades para resolver problemas. Enseña a los animales modales adecuados, tareas y comportamientos aceptables para los humanos (como usar la caja de arena, venir cuando se les llama, etc.). A la vez, fortalece el vínculo entre tú y tu gato.

Aquí te presento algunas formas de aplicar la ciencia del refuerzo positivo para modificar el comportamiento no deseado de tu gato.

Subirse a los muebles

La forma más eficaz de reducir la tendencia de tu gato a saltar sobre la encimera, mesas y demás muebles es entrenarlo con un clicker para que se suba a una alfombra. Si le enseñas a tu gato a ir a un lugar específico donde lo recompensan con golosinas, disminuirá la probabilidad de que salte sobre la encimera, ya que no habrá nada emocionante ni gratificante que pueda hacer allí.

El siguiente vídeo muestra el entrenamiento en Mat.

Travesuras nocturnas

Si tu gato te despierta en medio de la noche pidiendo comida o tiempo de juego, evita recompensar ese comportamiento al levantarte y prestarle atención. En su lugar, entrénalo con juegos interactivos o entrenamiento con marcadores antes de dormir para cansarlo. Además, aliméntalo antes de irte a la cama, configura un comedero automático o déjale un comedero de rompecabezas para que «cace» su comida.

Mordiscos de tu gato al cepillarlo

Aunque los gatos se acicalan la mayor parte del tiempo, ayudarlos a través del cepillado es esencial para mantener su pelaje, prevenir enredos y reducir la formación de bolas de pelo. Si tu gato muerde durante el acicalamiento, comienza presentándole el cepillo para que lo olfatee y luego recompénsalo con un premio.

Coloca suavemente el cepillo en su lugar favorito para que lo acaricien y dale un cepillado suave. Esto lo ayudará a asociar el cepillo con sensaciones positivas. Una vez que tu gato esté relajado, aumenta gradualmente el tiempo que lo cepillas y repite los pasos anteriores hasta que considere el acicalamiento como una experiencia placentera.

¿Por qué no debes ignorar el comportamiento de tu gato?

Ignorar a tu gato para detener comportamientos indeseados no funciona.

Cuando un gato descubre que un comportamiento en particular le beneficia, seguirá usándolo para obtener lo que desea. Ignorarlo solo generará confusión y frustración, lo que puede llevar a comportamientos agresivos como golpear o morder los tobillos.

Sustituir la respuesta es una estrategia más efectiva para modificar comportamientos no deseados y satisfacer las necesidades del gato. Por ejemplo, en lugar de ofrecerle premios cada vez que entras a la cocina, preséntale gradualmente un comedero de rompecabezas lleno de su comida favorita, colocado en otra habitación de la casa. Esto eliminará la frustración, el mordisqueo de tobillos y el riesgo de aumento de peso.

¿Por qué el castigo no funciona con los gatos?

Los gatos no responden bien al castigo. De hecho, esto solo incrementa los comportamientos indeseados o genera nuevos problemas.

Nunca castigues a tu gato gritando, golpeándolo, tirándolo de la nuca o rociándolo con agua.

El mayor inconveniente del castigo, ya sea positivo o negativo, es que rara vez se aplica en el momento adecuado. A menudo, el castigo ocurre después de que el evento ya ha sucedido. Por lo tanto, tu gato puede asociarlo con el infractor o algo accidental en el entorno, pero no necesariamente con la «falta».

Además, el castigo físico no enseña una alternativa práctica para evitar represalias desde un principio.

Reprender a tu gato puede causar conflictos emocionales, ansiedad y frustración. Esto solo hará que tu gato se encienda o genere comportamientos problemáticos, como la agresión. Al final, esto puede dañar el vínculo entre humano y mascota. En su lugar, propicia el éxito de tu gato al prevenir lo que no deseas que haga y reforzar lo que sí quieres que haga.

Ningún dueño quiere arruinar una relación duradera con su gato por detener algunos comportamientos indeseados. Entrenar a nuestros gatos para el éxito a través de métodos basados en recompensas les enseñará exactamente lo que esperamos, sin necesidad de disciplinarlos de manera negativa.

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