Demencia en gatos: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Gracias a la llegada de la medicina moderna, los gatos viven más que nunca. Uno de los desafíos que conlleva ser el tutor de un compañero felino de edad avanzada es la disfunción cognitiva felina, también conocida como demencia felina.

De manera similar a la enfermedad de Alzheimer en los humanos, la disfunción cognitiva felina puede provocar que los gatos mayores experimenten desorientación, deterioro cognitivo, alteración del ciclo regular de sueño-vigilia, cambios en la interacción social y más.

Si está cuidando a un gato anciano, aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la demencia felina.

¿Qué tan común es la demencia en los gatos?

Es una pregunta difícil de responder porque el diagnóstico de demencia felina es relativamente nuevo en la medicina veterinaria. Es probable que la afección sea más común de lo que creemos porque los dueños de gatos no suelen informar sobre ella ni reconocerla.

Además, varias otras condiciones de salud, incluida la enfermedad renal avanzada y el hipertiroidismo, pueden imitar los signos de la disfunción cognitiva felina, lo que dificulta el reconocimiento de la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas de la demencia en los gatos?

La demencia se asocia a gatos mayores. El deterioro mental suele observarse en gatos mayores de 10 años, y la demencia felina suele observarse en gatos de edad avanzada (15 años o más).

Los signos más comunes asociados con la demencia felina son cambios en el comportamiento y las capacidades mentales. Los signos de demencia pueden incluir:

• Apareciendo confundido y atrapado en los rincones.
• Ensuciamiento de la casa: micción o defecación inapropiada fuera de la bandeja sanitaria
• Estar dormido y despierto en momentos diferentes
• Aumento de la vocalización en forma de maullidos o aullidos.
• Aumento de enredos y menor necesidad de acicalamiento
• Disminución de la capacidad de respuesta
• Mayor miedo o agresividad, esconderse más
• No disfrutan de actividades como jugar, saltar o cazar como antes.
• Olvidar cualquier entrenamiento previo
• Dormir más
• Caminar o vagar sin rumbo, perderse
• Pérdida de peso y/o pérdida de apetito

Diagnóstico de la demencia felina

La demencia felina es un "diagnóstico de exclusión", es decir, el veterinario descartará cualquier otra enfermedad que pueda causar síntomas similares. Si se descartan todos los demás problemas, se aplica el diagnóstico de demencia felina.

Como se mencionó anteriormente, afecciones como el hipertiroidismo pueden imitar los síntomas de la demencia felina. Afecciones como la osteoartritis, la diabetes mellitus , la sordera, la ceguera, el síndrome de Cushing, la enfermedad renal avanzada, el cáncer y las enfermedades cardíacas también pueden causar síntomas similares a la demencia felina.

Por lo tanto, su veterinario querrá tomarle una historia oral, realizarle un examen físico completo y realizarle las pruebas correspondientes. Según lo que note su veterinario en el examen físico, las pruebas podrían incluir análisis de sangre, análisis de orina y análisis de heces.

Es posible que se soliciten pruebas adicionales si el veterinario encuentra un problema específico. Las pruebas adicionales pueden incluir radiografías, ecografías abdominales, una biopsia del órgano afectado o una derivación a un oftalmólogo, neurólogo u otros especialistas.

Tratamiento de la demencia felina

No existe tratamiento para la demencia, pero usted puede ayudar a facilitarle la vida a su gato y potencialmente retrasar la progresión de la enfermedad.

Lamentablemente, no existe cura para la demencia felina. Sin embargo, hay muchas cosas que puede hacer para retrasar potencialmente su avance y existen formas de modificar el entorno de su gato para maximizar su salud, bienestar y capacidades cognitivas.

1. Estimule mental y físicamente a su gato

Para mantener una función cerebral óptima, debes utilizarla o perderla. El enriquecimiento es una parte importante de la salud de los gatos geriátricos. Asegúrate de jugar con tu gato todos los días y haz que se entretenga con juegos de ingenio.

Los rompecabezas de comida son una forma maravillosa de hacer que los gatos utilicen su cerebro. Puedes comprarlos ya preparados o puedes hacerlos tú mismo. Si tu gato tolera la correa, llévalo a pasear un rato para que pueda recibir estimulación visual y física al aire libre de forma segura.

Estas actividades ayudarán a mantener joven el cerebro de tu gato.

2. Alimenta el cerebro de tu gato con una buena nutrición

Purina ha descubierto que los gatos alimentados con una dieta que contiene ácidos grasos omega 3, antioxidantes, vitaminas B y arginina obtienen mejores resultados en pruebas mentales de aprendizaje, flexibilidad mental y memoria. Alimente a su gato con una dieta para gatos mayores de alta calidad y de fácil digestión formulada para satisfacer las necesidades de los gatos mayores.

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Vivir con demencia felina

Si su gato tiene demencia, puede ser útil realizar algunos ajustes en su entorno.

Hay un par de reglas que facilitarán la convivencia con un gato con deterioro cognitivo.

1. Trate de no mover las cosas de su gato

Si cambias de lugar el cuenco de comida o de agua y la caja de arena de tu gato, es probable que no los vuelva a encontrar. Mantener esta estructura reducirá el estrés y la ansiedad y ayudará a que tu gato tenga más éxito.

2. Proporcionar un entorno tranquilo para los gatos geriátricos

Los gatos con disfunción cognitiva pueden sufrir más ansiedad que otros gatos. Procure no incorporar una nueva mascota a su hogar si tiene un gato mayor con problemas de salud.

También puede ayudar a su gato minimizando el tráfico y el ruido en su casa, no moviendo los muebles y no teniendo grandes reuniones de personas (si lo hace, asegúrese de que su gato esté en un área tranquila y segura de la casa). El uso de productos Feliway diseñados para reducir la ansiedad también puede ayudar a los gatos con disfunción cognitiva.

3. Mantener controles veterinarios regulares

Los gatos mayores necesitan cuidados periódicos para seguir envejeciendo bien. La medicina veterinaria está avanzando rápidamente en el campo de la medicina geriátrica y es posible que le sorprenda lo bien que puede ayudar su veterinario a su mascota.

No hay duda: los gatos con demencia son gatos con necesidades especiales. Sin embargo, sabemos que hay una gran recompensa en cuidar al más pequeño de ellos, incluso si se trata de "solo un gato".

Si bien es posible que tu ángel peludo te pida que hagas algunas adaptaciones, no hay duda de que la recompensa de ayudar a un gato a vivir hasta una edad avanzada es grande. No olvides contar con la ayuda de un aliado veterinario en quien confíes: esta persona tendrá el conocimiento que necesitas para tomar las mejores decisiones para tu gato.