Nov 18, 2024 
Cuando escuchas sobre animales entrenados para ayudar a los humanos, las historias a menudo involucran a perros… o quizás a una raza menos común, como un caballo miniatura. Después de todo, es raro escuchar relatos sobre gatos que detectan explosivos o gatos guías para personas ciegas.
¿Por qué sucede esto? ¿Son otras especies, como los perros, más inteligentes que los gatos domésticos? Esa es una pregunta compleja que no tiene una respuesta sencilla.
Acerca de la inteligencia felina
Evaluar las habilidades cognitivas de los felinos presenta varios desafíos únicos. Mientras que los perros suelen estar ansiosos por complacer y pueden ser entrenados para realizar diversas tareas a cambio de elogios o recompensas alimenticias, nuestros gatos a menudo muestran menos interés en aprender este tipo de actividades. De hecho, es bien sabido que los gatos son notoriamente reacios a participar en estudios de investigación.
La naturaleza típicamente distante de los gatos puede generar desafíos adicionales al medir su inteligencia. Esto exige que los investigadores sean más creativos en su enfoque, lo que dificulta la comparación de la inteligencia de los gatos con la de otras especies.
¿Qué sabemos sobre el cerebro de los gatos?
El cerebro felino promedio mide aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de largo y pesa entre 5 y 30 g (0,88 y 1,06 oz). Aunque el tamaño del cerebro felino es menor, tanto objetivamente como en proporción a la masa corporal, que el cerebro de los perros y el de los humanos, la estructura del cerebro felino es muy similar a la del cerebro humano.
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Al igual que los humanos, los cerebros de los gatos tienen patrones complejos de plegamiento de la superficie que aumentan la superficie relativa de sus cerebros. Se cree que esta mayor superficie mejora la cognición (pensamiento complejo) y la función cerebral en general.
¿Son los gatos más inteligentes que los perros?
A pesar de esos marcados contrastes, existen algunas similitudes sorprendentes entre los gatos y los perros.
Al evaluar la inteligencia de diferentes especies animales, a menudo observamos la cantidad de neuronas dentro del cerebro de u n animal.
Un estudio de 2016 calculó la cantidad de células nerviosas dentro de la corteza cerebral del cerebro (la región del cerebro que se cree que contribuye más directamente a la inteligencia) en varias especies animales diferentes.
Los investigadores descubrieron que los gatos tienen casi el doble de neuronas corticales (300 millones) que los perros (160 millones), lo que se tomó como evidencia de que los gatos son más inteligentes que los perros.
Si bien se han observado resultados contradictorios en otros estudios, estos estudios contradictorios involucraron tamaños de muestra pequeños y, por lo tanto, no deben tomarse como la última palabra en el debate sobre la inteligencia de los perros frente a la de los gatos. Si bien se han realizado varios estudios, actualmente no hay resultados claros y consistentes.
Siendo realistas, es importante darse cuenta de que calcular la cantidad exacta de neuronas en el cerebro de una especie en particular plantea desafíos importantes. Es poco probable que contar neuronas resuelva alguna vez el antiguo debate sobre qué especie es más inteligente, ¿los gatos o los perros?
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Sin embargo, se puede decir con seguridad que los gatos tienen cerebros complejos que guardan una serie de similitudes con el nuestro. La estructura cerebral de los gatos sugiere que son animales inteligentes capaces de resolver problemas.
¿Qué tan inteligentes son los gatos en comparación con los humanos?
Pero, ¿qué pasa con tu gato en particular? Tal vez sea hora de hacerle una prueba de inteligencia.
Se han sugerido varias pruebas caseras para ayudar a los dueños de gatos a evaluar la inteligencia del animal. Estas pruebas comparan el desempeño de un gato en ciertas tareas con el desempeño esperado de un niño humano de una edad determinada.
¿Qué tan inteligente es tu gato?
La primera prueba debe realizarse en una habitación tranquila, utilizando el juguete favorito de tu gato.
Permite que tu gato vea que tienes el juguete, luego escóndelo detrás de un objeto sólido (como una caja de cartón). ¿Tu gato piensa que el juguete ha desaparecido o comienza a buscarlo detrás de la caja? Si tu gato busca el juguete, está demostrando comprensión de la permanencia del objeto.
Esto se refiere a la idea de que los objetos siguen existiendo, incluso cuando no podemos verlos; el juguete no desaparece solo porque ya no es visible. En los humanos, este concepto se entiende aproximadamente entre uno y dos años de edad, así que si tu gato pasa esta prueba, es tan inteligente como un niño de un año.
A continuación, toma un juguete que pueda moverse (como una pelota que puedes hacer rodar o un juguete de cuerda) y muéstraselo a tu gato.
Deja que tu gato observe cómo se mueve, luego coloca el juguete en un lugar donde viajará detrás de un objeto sólido o por debajo de él.
¿Tu gato predice correctamente por dónde saldrá el juguete o sigue mirando el lugar donde desapareció? Si tu gato predice correctamente dónde reaparecerá el juguete y espera en esa ubicación, ¡tu gato es tan inteligente como un niño promedio de dos años!
Aunque estas dos pruebas son divertidas, las capacidades humanas se vuelven un poco menos predecibles después de la etapa de la primera infancia.
Los niños se desarrollan a ritmos diferentes, lo que dificulta establecer edades estandarizadas para el desempeño en pruebas mentales.
¿Cómo poner a prueba la inteligencia de los gatos?
Aún así, hay varias preguntas que puedes hacerte para evaluar la inteligencia de tu gato.
- ¿Tu gato se muestra reacio a entrar en su transportadora? Si es así, esto sugiere que tu gato tiene memoria a largo plazo y recuerda experiencias negativas asociadas con la transportadora (como visitas al veterinario o largos viajes en auto).
- ¿Tu gato alguna vez rasca una puerta exterior en particular, queriendo salir, aunque nunca la hayas dejado salir por esa puerta en el pasado? Si es así, esto sugiere que tu gato ha aprendido el propósito de esa puerta al observarte a ti y a los miembros de tu familia.
- ¿Tu gato ha abierto alguna vez un gabinete para acceder a comida para gatos u otro objeto deseable? Si es así, este comportamiento demuestra las habilidades para resolver problemas de tu gato.
- ¿Tu gato te ha entrenado para que la alimentes a una hora determinada, utilizando maullidos u otro comportamiento que capte tu atención? Si es así, esto indica una comprensión de causa y efecto (¡maullar o hacer otro comportamiento te hace poner comida en el tazón!) y una noción del concepto del tiempo.
Los gatos han evolucionado para demostrar su inteligencia de maneras que pueden no parecer evidentes para nosotros. Por esta razón, puede ser un desafío evaluar de manera precisa y objetiva la inteligencia de tu gato. No obstante, la evidencia disponible sugiere que los gatos son mucho más inteligentes de lo que muchas personas creen.
