¿Los gatos saben cuando sus humanos están enfermos?

Cuando estableces un vínculo con un gato, inicias una amistad que no se parece a ninguna otra. Algunas personas incluso dicen que les gustan más sus gatos que sus parejas humanas. Con ese tipo de relación sólida, muchas personas amantes de los gatos afirman que sus amigos felinos están sorprendentemente en sintonía con sus sentimientos y su bienestar.

Los gatos parecen saber exactamente cuándo son más necesarios, y su asombrosa capacidad para ofrecer compañía cuando sus humanos se sienten peor hace que muchos de nosotros nos preguntemos si los gatos saben cuándo la gente está enferma.

Por supuesto, no tendremos una respuesta exacta hasta que alguien invente una forma de leer la mente de un gato. Sin embargo, podemos hacer algunas suposiciones basándonos en evidencias anecdóticas y en lo que sabemos sobre la biología y el comportamiento felinos.

Los gatos pueden detectar diferencias sutiles que hacen que cada ser humano huela ligeramente diferente.

Los gatos pueden oler cuando estás enfermo

Al igual que muchos animales, los gatos utilizan su nariz para orientarse. El olfato de los gatos es el más potente de sus cinco sentidos, y el sistema olfativo felino es 14 veces más potente que el de los humanos. Esto significa que los humanos no podemos ni imaginar toda la información sensorial que reciben los gatos a través de un solo olfateo.

Esta increíble habilidad sensorial permite a los gatos identificar personas, objetos y animales solo por el olor. Es así como cazan presas, se desplazan en territorios desconocidos, encuentran agua e incluso usan su nariz para decidir dónde ir al baño.

Los gatos pueden detectar diferencias sutiles que hacen que cada humano huela ligeramente diferente. Cuando tienes un vínculo fuerte con un gato , reconocerá tu olor antes de reconocer tu rostro. Saben exactamente cómo sueles oler y saben cuándo algo no va bien.

Un ejemplo común es cuando llegas a casa después de visitar a las mascotas de un amigo. Tu gato olerá a esos otros animales en tu ropa y piel, e incluso puede que te mire con decepción, como si dijera: "¿Qué? ¿No soy lo suficientemente bueno para ti?".

Además de llamar la atención por pasar tiempo con otro gato, tu gato también puede usar su nariz para detectar cambios hormonales humanos. Las hormonas son sustancias químicas naturales que afectan a numerosos procesos corporales. Las hormonas también pueden alterar el olor corporal natural de una persona. Una nariz humana no puede detectar esos cambios, pero la evidencia sugiere que las narices felinas sí pueden.

Además de detectar enfermedades reales, los gatos también pueden saber cuándo las personas están enfermas al oler cosas como pastillas para la tos y lociones.

Las hormonas suelen asociarse con la pubertad y el embarazo, pero los niveles hormonales también fluctúan cuando una persona está enferma. Incluso un simple resfriado puede alterar el equilibrio hormonal natural de una persona y cambiar sutilmente su olor natural. Cuando tienes gripe y tu gato actúa de forma extraña, puede deberse a que está intrigado y confundido por tu olor inusual.

También hay informes anecdóticos de gatos que detectan enfermedades específicas, como cáncer, hipertensión y diabetes. Un gato llamado Oscar, de Rhode Island, supuestamente podía saber cuándo a los pacientes de un centro de cuidados intensivos no les quedaba mucho tiempo de vida. Elegía pacientes, aparentemente al azar, para acurrucarse con ellos. Al menos 50 de esos pacientes fallecieron unas horas después.

No existen estudios que demuestren la teoría de que los gatos pueden detectar enfermedades. Sin embargo, hay investigaciones que sugieren que los perros pueden detectar olores relacionados con tipos específicos de cáncer e incluso enfermedades como la COVID-19 . Los perros suelen tener un olfato ligeramente mejor que los gatos, pero no por mucho. No es descabellado creer que los gatos tienen una capacidad similar.

Además de detectar enfermedades, los gatos también pueden saber si una persona está enferma al oler cosas como pastillas para la tos y lociones. Si siempre usas Vicks VapoRub cuando estás resfriado, por ejemplo, tu gato no tardará mucho en asociar ese olor con que estás enfermo.

Si tu gato pasa mucho tiempo contigo, sabrá cómo suele sonar tu corazón.

Los gatos reconocen los síntomas físicos

Tu olor no es lo único que cambia cuando estás enfermo. Muchas enfermedades se presentan con síntomas físicos como taquicardia, fiebre alta, tos, estornudos, vómitos, pérdida o aumento de peso. Si tu gato pasa mucho tiempo contigo, sabrá cómo suele sonar tu corazón. También sabrá cómo suele sonar tu piel y cómo suena tu respiración. Son lo suficientemente observadores como para notar cuándo cambian estas cosas.

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Es posible que al principio tu gato no relacione estos cambios corporales con una enfermedad, pero puede que le interese lo suficiente como para pasar más tiempo contigo. Esto puede hacer que parezca que tu gato está haciendo todo lo posible para que te sientas mejor.

La forma en que se comporta una persona cuando está enferma es potencialmente la forma más obvia en que un gato detecta los sentimientos y el bienestar humanos.

Los gatos notan señales de comportamiento

El comportamiento de una persona cuando está enferma es posiblemente la forma más obvia en que un gato detecta los sentimientos y el bienestar de una persona. Cuando estás enfermo, tu rutina y tu estado de ánimo cambian. No te levantas con el despertador, no vas a trabajar, te quedas en la cama, es posible que olvides darle de comer al gato… todos estos comportamientos le envían un mensaje a tu gato.

Como a los gatos les encanta la rutina, son muy conscientes cuando algo en su entorno (incluido su comportamiento) es diferente.

No está claro si un gato relacionará estos comportamientos anormales con tu enfermedad real. Sin embargo, es probable que reconozca patrones y actúe en consecuencia.

Si te enfermas a menudo, tu gato podría notar la pila de pañuelos de papel junto al sofá y aprender a anticipar un cambio en la rutina. Tu cambio de rutina incluso podría inspirar a tu gato a cambiar también.

Si te quedas en la cama todo el día, eso podría animar a tu gato a quedarse cerca y acurrucarse contigo en lugar de hacer lo que suele hacer. Su cambio de comportamiento te hace pensar que lo hace para hacerte sentir mejor. Puede que no sea así, pero ¿tiene importancia?

Aún no está claro si los gatos saben o no cuando estás enfermo. Pueden oler los cambios hormonales y notar los síntomas físicos. También está claro que reconocen los comportamientos relacionados con la enfermedad. Sin embargo, es difícil decir si tienen la capacidad cognitiva para combinar esa información sensorial y vincularla con cómo se sienten ellos mismos cuando están enfermos .

Por lo tanto, cualquier cambio en el comportamiento de tu gato podría ser simplemente intriga o confusión, y no un intento deliberado de curarte. Pero eso no es importante. Si tu gato te ayuda a sentirte mejor cuando estás enfermo, eso es todo lo que importa.

Como a los gatos les encanta la rutina, son hiperconscientes cuando algo en su entorno (incluido su comportamiento) es diferente.