Giardiasis en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Este artículo tiene como objetivo explicar los detalles de la giardiasis, una enfermedad parasitaria que puede afectar a muchas especies de mamíferos, incluidos gatos, perros y humanos. El objetivo de este artículo es brindar una explicación simple y clara sobre la giardiasis para los dueños de gatos.

¿Qué es la giardiasis?

La giardiasis (también conocida como “fiebre del castor”) es una enfermedad que se desarrolla en los mamíferos tras la infección con el parásito protozoario microscópico intestinal Giardia lamblia (también conocido como Giardia duodenalis y G.intestinalis). En raras ocasiones, los seres humanos pueden infectarse con estos parásitos intestinales, lo que añade una nota extra de preocupación a los cuidadores cuando se diagnostica a las mascotas.

¿Qué tan extendida está la giardiasis?

El parásito tiene una distribución global que incluye Estados Unidos. Puede afectar a todos los mamíferos y se ha descubierto que está presente en el 5-15% de los gatos y perros, aunque a menudo estas infecciones son asintomáticas y sus cuidadores no son conscientes del problema.

¿Cuál es el ciclo de vida del parásito Giardia?

Giardia lamblia (G.lamblia) es un parásito protozoario unicelular, es decir, tan pequeño que solo se puede ver con el microscopio. Los organismos que afectan a diferentes especies de mamíferos solían clasificarse como especies diferentes de Giardia, pero como parecen idénticos, ahora se piensa que son variantes de la misma especie.

La tecnología molecular reciente ha identificado ocho tipos diferentes de “ensamblajes”, etiquetados de la A a la H, que se utilizan para identificar las variantes.

Los gatos son los más comúnmente infectados con el tipo F, los perros son propensos a infectarse con C y D, mientras que los humanos casi siempre se infectan con los tipos A y B. A los gatos y perros, en raras ocasiones, también se les diagnostica los tipos A y B, por lo que a veces existe preocupación por el riesgo de que los humanos adquieran la enfermedad de las mascotas.

El ciclo de vida del parásito es sencillo. Tiene dos etapas de vida: quistes y trofozoítos.

1. Los quistes de Giardia son estructuras resistentes y resistentes que permiten que el organismo sobreviva durante muchos meses en el medio ambiente. Normalmente, cada quiste contiene dos de las otras formas de Giardia, los trofozoítos. Si se ingiere un quiste, estalla en los intestinos y libera los trofozoítos.
2. Los trofozoítos son la versión más activa del organismo, que interactúa con el huésped en los intestinos del gato y provoca signos de enfermedad. No son resistentes y no sobrevivirán mucho tiempo en el medio ambiente en esta forma, pero si se liberan en las heces al medio ambiente, tienden a formar quistes, que son duraderos.

¿Cómo se infectan los gatos?

Los gatos se infectan con parásitos giardia cuando ingieren quistes o trofozoítos de las heces de un animal infectado.

Los gatos, los humanos y otras especies pueden infectarse con Giardia por la ingestión de quistes o trofozoítos de las heces de animales infectados, ya sea por contacto directo con otros gatos o sus heces (por ejemplo, a través del pelaje cuando se acicalan entre sí), o por alimentos, agua potable o incluso tierra contaminados. Los trofozoítos no permanecen activos en esta forma durante mucho tiempo en el medio ambiente, por lo que los quistes son el principal método de transmisión.

¿Cómo transmiten los gatos infectados la infección por Giardia?

Los gatos infectados expulsan trofozoítos o quistes de Giardia en sus heces entre 5 y 15 días después de contraer la infección. El organismo se transmite a otros gatos por contacto directo o indirecto a través de la comida, el agua u objetos del entorno, como la caja de arena.

¿Cómo causa Giardia enfermedades en los gatos?

Son los trofozoítos los que causan enfermedades: si se ingieren quistes, se rompen, liberando trofozoítos, o si se ingieren trofozoítos, ellos mismos causan la enfermedad directamente.

Los trofozoítos se multiplican, se desplazan por el interior del intestino y se adhieren a las mucosas de la pared intestinal. Permanecen en el intestino, no son absorbidos por el animal ni por el torrente sanguíneo.

Provocan diarrea al alterar el funcionamiento normal de los intestinos, provocando hipersecreción (aumento de la secreción de líquidos) en los intestinos, lo que aumenta el componente líquido de las heces, y también al provocar malabsorción (impidiendo la absorción normal del contenido intestinal en el torrente sanguíneo), lo que también aumenta el componente líquido de las heces.

No todos los animales presentan síntomas de enfermedad: la infección por Giardia suele ser asintomática. La diarrea se observa con mayor frecuencia en animales jóvenes o en individuos inmunodeprimidos (por ejemplo, infecciones por virus como el VIF, gatos que reciben quimioterapia, gatos ancianos o que padecen otras enfermedades).

Síntomas de la giardia en los gatos

Incluso si solo tienes un gato, es importante proporcionar suficientes cajas de arena para que tu gato (¡o gatos!) tengan opciones para elegir y un lugar relativamente limpio donde ir.

Algunos gatos no presentan signos clínicos de infección por giardiasis. Otros sufren diarrea en el intestino delgado, que puede variar desde heces ligeramente blandas hasta una consistencia acuosa.

Las heces pueden tener vetas de moco y un olor particularmente desagradable. Se pueden notar flatulencias, dolor abdominal y vómitos. En raras ocasiones, se puede observar sangre en las heces y se puede registrar una temperatura alta. En casos graves o crónicos, se puede observar distensión abdominal, sensación de pesadez y pérdida de peso.

¿Qué tan común es la giardiasis en los gatos?

Debido a la presencia de portadores asintomáticos, la prevalencia puede ser difícil de evaluar. Los estudios realizados en poblaciones de gatos han encontrado tasas que varían entre el 5 y el 30%, por lo que la giardiasis probablemente sea más común de lo que la mayoría de las personas cree y muchos casos pasen desapercibidos.

Es probable que la infección sea más frecuente en hogares con varios gatos y cuando los gatos viven en espacios reducidos (por ejemplo, refugios, perreras y criaderos). Los gatos más jóvenes (por ejemplo, los de menos de seis meses de edad) también tienen más probabilidades de infectarse debido a sus defensas inmunitarias relativamente menos eficaces. Los gatos adultos tienen más probabilidades de ser portadores asintomáticos.

Diagnóstico de la giardiasis

Si su veterinario DVM sospecha que su gato puede tener giardiasis, se pueden tomar los siguientes pasos.

1. Toma de historia clínica detallada

Su veterinario le explicará todos los aspectos de la vida y la salud de su gato, incluido el contacto con otros gatos y su historial médico. Existen muchas otras causas de síntomas similares de enfermedad, como la enfermedad inflamatoria intestinal y las lombrices intestinales, y el historial médico ayudará a diferenciar las distintas causas posibles.

2. Examen físico

Su veterinario examinará cuidadosamente a su gato, observando cualquier signo físico de enfermedad y descartando otras causas de diarrea.

3. Análisis de sangre de rutina

Los análisis de sangre habituales, incluidos los perfiles hematológicos y bioquímicos, ayudarán a confirmar que no hay otra causa subyacente que enferme a su gato.

4. Muestras fecales

Su veterinario puede sugerirle una o más de las siguientes pruebas para diagnosticar la giardiasis. Estas pruebas también ayudarán a descartar otras causas de síntomas similares, como el criptosporidio.

• Preparación húmeda de heces : el examen de un frotis directo de heces o contenido intestinal bajo el microscopio puede identificar trofozoítos directamente, pero el hecho de que la eliminación de organismos pueda ser intermitente significa que esta prueba tiene una tasa de éxito relativamente baja.
• Flotación fecal con sulfato de zinc : la prueba de flotación es a menudo el procedimiento inicial recomendado por el veterinario, pero solo detectará el 70 % de los casos porque los organismos de Giardia suelen eliminarse de forma intermitente. La tasa de éxito del diagnóstico llega al 90 % si se analizan varias muestras (por ejemplo, durante tres días).
• Ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas fecales (ELISA) : esta prueba identifica antígenos de los trofozoítos de Giardia en lugar de organismos completos, por lo que se ve menos afectada por el hecho de que el organismo Giardia en sí solo se elimina de manera intermitente, lo que da como resultado una tasa de diagnóstico exitoso de más del 95%.
• Prueba de inmunofluorescencia (IFA) : la IFA fecal identifica anticuerpos (en lugar de antígenos) de Giardia spp. y también tiene una alta tasa de éxito de más del 95 % en la identificación de infecciones.
  Ensayo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): permite el diagnóstico molecular mediante la detección de ADN de Giardia, pero no se utiliza tan ampliamente como las otras pruebas anteriores.

¿Cuánto cuesta una prueba de giardiasis en gatos?

Deberías preguntarle a tu veterinario sobre los costos de dichas pruebas, pero es probable que estén entre $50 y $200 dependiendo de qué prueba específica se realice.

Tratamiento para la giardiasis

Si bien los gatos asintomáticos pueden no requerir ningún tratamiento, algunos gatos necesitarán una combinación de medicamentos y una dieta blanda.

Muchos gatos no necesitan tratamiento para la giardiasis: su sistema inmunológico combate la infección de manera eficaz y permanecen asintomáticos.

Los gatos que se enferman debido a giardiasis pueden ser tratados con varios medicamentos diferentes, incluidos fenbendazol, metronidazol, furazolidona, febantel, nitazoxanida y quinacrina.

Algunos de estos medicamentos se venden con receta médica y es mejor administrarlos bajo supervisión veterinaria. Algunos no están aprobados, lo que significa que no tienen una licencia específica para su uso en el tratamiento de la giardiasis, lo que es otro motivo por el que necesitan la supervisión de un veterinario para su uso seguro.

Además de la medicación, suele recomendarse una dieta blanda de tipo gastrointestinal para ayudar a resolver la irritación intestinal. A menudo se utilizan probióticos y, recientemente, se ha sugerido la terapia restauradora del microbioma (PMBRT), que consiste en la administración rectal u oral de organismos gastrointestinales de un animal sano.

Es posible que se produzca una nueva infección, por lo que es importante mantener una higiene estricta en los hogares donde se diagnostica la presencia de Giardia, incluida una desinfección rigurosa de las zonas que puedan estar contaminadas con heces. Se pueden utilizar desinfectantes estándar, como compuestos de amonio cuaternario o cloro.

Conclusión

Giardia es un parásito microscópico que puede causar diarrea en los gatos; los gatitos y los gatos inmunodeprimidos son más vulnerables, al igual que aquellos que viven en entornos con varios gatos, como refugios y criaderos.

El diagnóstico puede ser complicado porque el organismo solo se excreta de forma intermitente. Sin embargo, una vez realizado el diagnóstico, se dispone de un tratamiento eficaz. El control en un grupo de gatos puede resultar difícil debido a la presencia de portadores asintomáticos.