Intoxicación por monóxido de carbono en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La mayoría de las personas han oído hablar del riesgo de intoxicación por monóxido de carbono en los seres humanos, pero hay poca información disponible sobre la intoxicación por monóxido de carbono en los gatos.

El objetivo de este artículo es proporcionar un resumen de buena calidad, preciso y fácilmente comprensible de los detalles sobre la intoxicación por monóxido de carbono, con un enfoque particular en el riesgo para los gatos.

Acerca de la intoxicación por monóxido de carbono en los gatos

La intoxicación por monóxido de carbono (CO) se produce por el aumento de la concentración de monóxido de carbono en la atmósfera que respira el gato. El CO es un gas inodoro e incoloro, por lo que no se puede detectar sin el uso de equipos técnicos.

El CO se acumula generalmente debido a la combustión incompleta de hidrocarburos en espacios mal ventilados. En los seres humanos, se lo conoce como el “asesino silencioso” porque es muy difícil de identificar, incluso cuando está ocurriendo.

Por lo general, la intoxicación por CO se debe a equipos de calefacción defectuosos (calderas, hornos, calentadores de propano, aparatos de gas, otros sistemas de calefacción, calentadores de agua, etc.). También puede producirse en incendios domésticos, como resultado de una combustión mal controlada. La intoxicación por CO puede presentarse de forma aislada o junto con otras complicaciones, como inhalación de humo y quemaduras.

El mecanismo de intoxicación por CO es el mismo en las mascotas que en los humanos. El CO tiene una afinidad mucho mayor (más de 200 veces) por la hemoglobina del torrente sanguíneo en comparación con el oxígeno (O2), desplazando al O2 de las células sanguíneas, lo que provoca la falta de oxígeno en los tejidos del cuerpo.

En lugar de la oxihemoglobina normal (OHb), se forma un complejo llamado carbo-oxihemoglobina (COHb). La reducción resultante de la capacidad de transporte de oxígeno de los glóbulos rojos conduce a la hipoxemia (bajos niveles de oxígeno en la sangre) y a la hipoxia tisular, que causa los síntomas de la enfermedad y, si no se trata, la muerte.

El envenenamiento por CO se explica en detalle en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ya que es un problema común para los humanos. A los cuidadores de gatos les puede resultar útil leer esta información en detalle, ya que los mismos principios generales se aplican a nuestros amigos peludos y a los humanos.

Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono en gatos

Los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono en los gatos son similares a los de los humanos, pero los gatos tienen más dificultades para expresar lo que sienten. Sus síntomas pueden pasar desapercibidos si no se les presta atención.

En los humanos, los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono comienzan con dolores de cabeza, náuseas y fatiga, por lo que las personas comúnmente creen erróneamente que tienen una infección viral como la gripe.

Los animales no pueden explicar a sus dueños que tienen estos sentimientos, pero los dueños pueden notar que sus animales se vuelven aburridos o se comportan de una manera diferente a su patrón normal de actividad.

A medida que los signos clínicos progresan y la toxicidad se desarrolla en pleno, los dos grupos principales de signos son los respiratorios y los neurológicos.

• Los síntomas respiratorios son causados fundamentalmente por la falta de oxígeno en los tejidos del organismo, lo que produce dificultad para respirar, respiración rápida y malestar general. Las mucosas (las encías y la lengua son las más fáciles de ver) y la piel suelen tener un color rosa brillante, lo que puede ayudar a diferenciar esta afección de otras causas de dificultad para respirar, en las que las mucosas pueden aparecer azuladas o violáceas (cianóticas) o pálidas (anémicas).
• Los signos neurológicos pueden presentarse de diferentes maneras, dependiendo de qué parte del sistema nervioso esté afectada. Pueden variar desde sordera, somnolencia y embotamiento hasta excitación, agitación, alucinaciones, dificultad para moverse con normalidad, colapso, pérdida de conciencia, coma y, a veces, convulsiones. Estos signos pueden aparecer de forma tardía en el 10-30% de los humanos afectados, y se cree que lo mismo puede ocurrir en los gatos afectados.

Diagnóstico de intoxicación por monóxido de carbono en gatos

Las circunstancias a menudo darán lugar a una sospecha de exposición al monóxido de carbono (por ejemplo, un gato que sufre daños en el sistema respiratorio por inhalación de humo después de ser rescatado de un incendio en su casa o un gato que se sabe que estuvo en un entorno donde se sospecha que hay niveles elevados de CO).

Para un diagnóstico definitivo es necesario medir los niveles de carboxihemoglobina en una muestra de sangre, pero esto no se lleva a cabo habitualmente.

Es importante tener en cuenta que la oximetría de pulso, que es la forma habitual en que los veterinarios miden la saturación de oxígeno de los tejidos, no es precisa en pacientes con toxicidad por monóxido de carbono.

La mayoría de los oxímetros de pulso dan una lectura falsamente elevada porque no pueden diferenciar entre carboxihemoglobina y oxihemoglobina.

Para ponerlo en términos simples para la gente común, el oxímetro de pulso actúa midiendo el color de los tejidos (por ejemplo, se coloca una sonda con pinza sobre la lengua o en la extremidad de una extremidad): si un animal sufre una simple falta de oxígeno, el color más oscuro y violáceo de los tejidos produce lecturas bajas de oxígeno en el oxímetro de pulso.

El color rosa brillante de las encías y la piel que se observa en la intoxicación por CO es la razón por la cual se produce un nivel alto falso de oxígeno.

Su veterinario puede realizar un electrocardiograma (ECG) y, aunque no hay cambios específicos causados por el envenenamiento por CO, puede haber anomalías compatibles con este problema y el procedimiento puede ayudar a descartar otras causas de signos similares de enfermedad.

Tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono en gatos

La terapia de oxígeno generalmente puede ayudar a los gatos con intoxicación por monóxido de carbono.

Los gatos afectados suelen mejorar rápidamente con oxigenoterapia. La vida media del monóxido de carbono en el torrente sanguíneo es de unas 5 horas si se respira aire fresco normal (21% de oxígeno), de 1 hora si un animal respira oxígeno al 100% y de tan solo 20 minutos si un gato se somete a oxigenoterapia hiperbárica.

Generalmente se utilizan altas concentraciones de oxígeno para el tratamiento, como por ejemplo mediante una cámara o tienda de oxígeno, o mediante suministro directo de oxígeno a través de marcas faciales o tubos nasales.

A menudo, es posible que sea necesario abordar otros problemas simultáneamente, como el daño químico y térmico directo a las vías respiratorias que se observa cuando un gato sufre la inhalación de humo después de un incendio en la casa. También puede haber habido inhalación de otros gases tóxicos si el gato ha estado expuesto a materiales en llamas, como plásticos o lana.

Puede haber inflamación e hinchazón del tracto respiratorio, y los síntomas resultantes pueden no aparecer hasta un día completo después del incidente.

Es importante tratar de identificar a los pacientes vulnerables con antelación: es importante realizar un examen físico cuidadoso para detectar signos de exposición al calor y al humo (por ejemplo, comprobar si hay quemaduras en la piel, bigotes quemados u hollín en la cavidad oral).

Prevención de la intoxicación por monóxido de carbono en gatos

Al igual que con los humanos, las medidas de precaución incluyen el mantenimiento y revisión regulares de todos los equipos que implican combustión (calentadores, cocinas, etc.).

La instalación de detectores de monóxido de carbono también es importante, dado que el gas tóxico es invisible e inodoro.

Conclusión

La intoxicación por monóxido de carbono puede afectar a los gatos tanto como a los humanos, provocando síntomas similares, y las mismas medidas que se utilizan para abordar el problema en los humanos deben aplicarse igualmente a los gatos.