¿Los gatos pueden sonambulismo?

Una pregunta que los amantes de los gatos de todo el mundo se han hecho a menudo: ¿pueden los gatos caminar dormidos? La respuesta corta a esta pregunta es ¡no! Los hábitos de sueño de los gatos a menudo pueden parecer bastante extraños desde una perspectiva humana. Cuando estamos acurrucados en nuestras camas, es muy común que escuchemos y veamos a nuestros gatos merodeando por la casa.

Podrías pensar erróneamente que se trata de sonambulismo. El comportamiento de los gatos puede ser difícil de entender, pero sabemos que los gatos no son capaces de caminar dormidos. Sigue leyendo para descubrir por qué.

¿Cuánto duermen los gatos?

El sueño es muy importante para los gatos. Pasan gran parte del tiempo profundamente dormidos y tienen fama de ser unos dormilones excepcionales. Se podría decir que los gatos son los reyes y reinas del cuidado personal, ya que priorizan el sueño.

Es un error muy común pensar que los gatos son animales nocturnos. En realidad, los gatos son crepusculares. Esto significa que están más despiertos y más animados al amanecer y al anochecer. Suelen dormir con más frecuencia y también caen en un sueño más profundo, ya sea en mitad de la noche o en mitad del día. Al amanecer y al anochecer es cuando están más activos y cazan la mayor parte del tiempo.

Los gatos jóvenes suelen ser más activos y gastar más energía, por lo que necesitan dormir más que los gatos adultos. Los gatitos pasan por un período de locura en el que se vuelven locos, se cansan jugando y, de repente, se detienen y caen en un sueño profundo.

Por otro lado, los gatos adultos pueden pasar sus horas de vigilia haciendo una actividad mínima, ahorrando energía en lugar de quemarla, por lo que a menudo no necesitan descansar tanto como los gatos más jóvenes. Sin embargo, después se vuelve al punto de partida. Los gatos mayores, clasificados como gatos geriátricos, dormirán durante la mayor parte del día, ya que sus necesidades de sueño aumentan nuevamente debido a su edad.

En promedio, los gatos duermen unas 15 horas al día. Dónde, cuándo y cuánto duerme tu gato depende de cada individuo. Algunos gatos necesitan dormir más que otros. Algunos gatos domésticos, especialmente los gatos mayores, ¡pueden dormir hasta 20 horas al día! Entonces, ¿qué sucede exactamente durante esos largos sueños?

Etapas del sueño de los gatos

Los gatos experimentan diferentes etapas del sueño, al igual que los humanos. Estas etapas se clasifican como sueño REM y sueño no REM. REM significa sueño de movimientos oculares rápidos. Cuando tu gato experimenta el sueño REM, esta es la etapa de su ciclo de sueño en la que sueña.

Es un estado de sueño profundo en el que el cuerpo de tu gato está muy relajado y los músculos grandes no pueden moverse. El nombre de movimiento rápido de los ojos puede hacerte pensar en ocasiones en las que hayas visto a tu gato temblar o parpadear y vocalizar mientras duerme.

Esto se debe a que, aunque los músculos grandes están «desactivados» en este momento, aún se les permite cierto movimiento y reaccionan a sus sueños a medida que ocurren. En la etapa REM del sueño, su gato podría estar soñando con una misión de caza exitosa o con lo que sucedió durante el día.

Como los gatos están tan bien adaptados a ser depredadores, están alerta durante gran parte del día, ¡incluso cuando están dormidos! No pueden permitirse el lujo de estar en un sueño profundo durante un largo período de tiempo. De hecho, solo pasan el 25% de su tiempo durmiendo profundamente. El otro 75% lo pasan durmiendo una siesta ligera, lo que les permite despertarse y reaccionar a un estímulo en cualquier momento.

1. La hora del sueño del gato

Al igual que las personas, los gatos sueñan, tanto sueños agradables como pesadillas.

Curiosamente, los gatos sueñan igual que los humanos. Se cree que su hipocampo es una parte del cerebro que contribuye a los sueños. El hipocampo de tu gato está conectado de forma muy similar al de otros mamíferos. El patrón de actividad eléctrica registrado durante el sueño en gatos y humanos también es el mismo.

Esto significa que es probable que los gatos experimenten la misma actividad cerebral que genera sueños, al igual que nosotros los humanos. Creemos que los gatos sueñan con algún tipo de actividad o interacción que ocurrió durante sus horas de vigilia.

Esto puede ser algo positivo o negativo, como cuando los humanos tenemos sueños agradables o pesadillas. Los gatos, al igual que nosotros los humanos, procesan los eventos que han sucedido durante el día mientras están dormidos soñando.

Un sueño agradable para un gato suele incluir algún tipo de recuerdo feliz que tenga que ver contigo, con que le des su comida favorita o con que le acaricien la barriga. Es posible que lo veas ronronear mientras duerme y estará contento y relajado.

Una pesadilla puede ser algo como que otro gato los persiga o un evento traumático como estar lejos de ti durante un período prolongado. Cuando los gatos tienen una pesadilla, a veces gritan o se mueven y se sacuden como si estuvieran tratando de escapar de algo.

Aunque es posible que quieras despertar a tu gato para consolarlo, es mejor dejarlo, ya que puede estar en un estado de alerta elevado y, si lo tocas o lo molestas, podría morderte o atacarte.

2. Sonambulismo

Soñar y sonambulismo son cosas completamente diferentes. El cerebro de los gatos es muy similar al de los humanos en lo que se refiere al procesamiento de recuerdos y a los sueños. Sin embargo, existe una gran diferencia en lo que se refiere a la capacidad de sonambulismo. El sonambulismo también se denomina sonambulismo .

Implica actividades como caminar, que ocurren generalmente durante las primeras horas de sueño y durante los despertares repentinos pero limitados del sueño de ondas lentas sin movimientos oculares rápidos (NREM). En estudios realizados en humanos, se cree que la causa del sonambulismo tiene que ver con una disminución del flujo sanguíneo a áreas específicas del cerebro.

La razón por la que normalmente estamos quietos cuando dormimos se debe a un neurotransmisor llamado GABA o ácido gamma-aminobutírico.

El GABA es un aminoácido que funciona como el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central. Su función es reducir la excitabilidad neuronal inhibiendo la transmisión nerviosa. Este transmisor se libera cuando usted o su gato entran en el estado REM del sueño.

Esto ocurre para detener los movimientos musculares mientras un gato o un humano sueña. A veces, cuando no hay suficientes niveles de GABA en el cuerpo, esto puede provocar movimientos espasmódicos o de flexión. En los humanos, también puede provocar sonambulismo, pero no en los gatos.

Los gatos pueden moverse y estremecerse durante el sueño, pero no tienen la capacidad de caminar dormidos. De hecho, la única vez que se ha observado sonambulismo en gatos fue cuando estos habían sufrido una lesión cerebral. Un profesor universitario francés llamado Dr. Michel Jouvet llevó a cabo varios experimentos con gatos.

Descubrió que los gatos con lesiones localizadas cerca del locus coeruleus (una parte del tronco encefálico) actuaban con total normalidad cuando estaban despiertos, pero cuando dormían y en la fase REM del ciclo del sueño actuaban de forma muy diferente. Comenzaban a moverse como si estuvieran representando sus sueños.

Un respetado neurólogo veterinario llamado Adrian Morrison escribió una reseña de la investigación del Dr. Michel Jouvet en la década de 1990. Dijo que cuando los gatos están en la fase REM del sueño, a veces mueven la cabeza como si estuvieran acechando a una presa o mirando algo. Esto sugiere que los gatos sueñan con actividades de su día.

En resumen

Si alguna vez observas a tu gato durmiendo y notas que se retuerce o se sacude, es muy probable que esté soñando.

Los gatos pueden soñar y lo hacen. Esto lo sabemos porque sus cerebros clasifican y generan recuerdos a través del mismo método que los humanos. Los gatos definitivamente se mueven cuando duermen y muchos dueños ven esto regularmente en sus gatos. Algunos dueños piensan que estos movimientos corporales son signos de sonambulismo. Los gatos no son sonámbulos. Parecería que el sonambulismo es un trastorno de conducta único que solo se da en humanos.

La única vez que se ha documentado el sonambulismo en gatos fue en un experimento de laboratorio, donde lamentablemente los gatos sufrieron daño cerebral. Es muy poco probable que encuentres a tu gato sonámbulo en tu casa.

Si le preocupa el comportamiento de su gato o cree que no parece estar completamente consciente o despierto cuando se mueve, lo mejor es que se ponga en contacto con su veterinario para que le haga un chequeo médico completo. Existen otras enfermedades y trastornos que pueden afectar los ciclos y hábitos de sueño y vigilia de su gato, por lo que es importante descartarlos.

Lea también: ¿Por qué los gatos duermen tanto?