Enfermedad del hígado graso en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Acerca de la enfermedad del hígado graso en los gatos

La enfermedad del hígado graso, también conocida como lipidosis hepática felina (FHL) o síndrome del hígado graso, es una de las enfermedades hepáticas más comunes que se observan en los gatos.

Se trata de un tipo complejo de insuficiencia hepática felina que aún no se comprende del todo. Puede presentarse como una afección primaria (es decir, como el único problema, por sí solo).

Más comúnmente, tiende a ser secundaria a alguna otra afección primaria (por ejemplo, diabetes mellitus, pancreatitis, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad renal, hipertiroidismo, algún otro tipo de enfermedad hepática).

La afección se observa generalmente en gatos de mediana edad, obesos o con sobrepeso que han dejado de comer durante un par de días o más. Los lípidos (grasas) se acumulan dentro de las células hepáticas del gato afectado y el proceso patológico consecuente agrava el problema original que provocó que el gato dejara de comer en primer lugar.

Causas de la enfermedad del hígado graso en los gatos

Cuando un gato con sobrepeso u obeso no come durante un período prolongado de tiempo, el exceso de grasa corporal se extiende al hígado y causa problemas secundarios en el metabolismo del gato, lo que conduce a los signos de la enfermedad del hígado graso.

El principal problema desencadenante es el hecho de que el gato tiene un exceso de peso corporal. Luego, cuando el gato deja de comer por cualquier motivo, esta grasa extra en el cuerpo del gato se moviliza y el hígado se inunda con grasas excesivas que se acumulan dentro de las células hepáticas. Esto luego causa problemas secundarios en el metabolismo del gato, lo que conduce a los síntomas de la enfermedad del hígado graso.

Hay muchas causas posibles de esta pérdida inicial de apetito, que van desde una enfermedad primaria (como las enumeradas anteriormente) hasta un cambio significativo en el estilo de vida del gato (por ejemplo, cambio repentino de dieta o cambio social en el hogar como una nueva mascota, etc.).

El problema es que la falta de alimentos absorbidos por el torrente sanguíneo obliga al cuerpo a recurrir a las reservas de grasa del cuerpo para satisfacer sus necesidades y, en un gato que tiene demasiada grasa corporal, esto conduce a la liberación masiva de grasas en el torrente sanguíneo a un nivel mayor del que el hígado puede tolerar.

Síntomas de la enfermedad del hígado graso en los gatos

El problema inicial es que el gato deja de comer, por alguna de las razones mencionadas anteriormente. Puede tratarse de un motivo aparentemente sencillo (por ejemplo, cambios en la dieta) o puede ser más grave (por ejemplo, diabetes mellitus).

Sin embargo, después de unos días de inapetencia, comienzan a aparecer los signos de la propia enfermedad del hígado graso.

Puede haber una pérdida de peso rápida y evidente con pérdida de masa muscular, el gato puede volverse aburrido y poco dispuesto a moverse, y los signos más graves incluyen vómitos, diarrea (o algunas veces estreñimiento), ictericia (coloración amarillenta de las encías), babeo (hipersalivación) y ventroflexión del cuello (empujar la cabeza hacia el suelo, como si comenzara a hacer una voltereta).

Diagnóstico de la enfermedad del hígado graso

Si se sospecha que su gato padece una enfermedad del hígado graso, su veterinario realizará una serie de pruebas para determinar si su gato padece esta afección.

Su veterinario sospechará esta condición si identifica los antecedentes y los signos enumerados anteriormente.

Examen físico

En el examen físico, el hígado puede sentirse agrandado y más del 70% de los casos presentan ictericia (encías amarillas).

Análisis de sangre

Los análisis de sangre para evaluar la función hepática mostrarán elevaciones marcadas de las enzimas hepáticas (como ALT, GGT, ALKP y AST), así como niveles elevados de bilirrubina (de ahí la ictericia). La ecografía mostrará un hígado agrandado de forma difusa y, si se realiza una tomografía computarizada (TC), el número de TC del hígado estará elevado.

Aspiración con aguja fina (AAF)

Para confirmar el diagnóstico, además del análisis de sangre, su veterinario puede recomendar una aspiración con aguja fina (FNA), que utiliza una muestra muy pequeña de tejido hepático que se obtiene pasando una aguja muy fina a través de la piel hasta el hígado.

En más del 80% de las células hepáticas se observan cambios característicos. Se puede recurrir a una biopsia hepática para hacer un diagnóstico definitivo, pero no suele ser necesaria.

¿Cómo se trata la enfermedad del hígado graso en los gatos?

El objetivo principal es lograr que el gato vuelva a comer: el problema es causado por cambios metabólicos que ocurren cuando un gato no absorbe ningún alimento a través de su sistema digestivo.

Dado que la enfermedad del hígado graso hace que los gatos pierdan el apetito, no siempre es fácil lograr que ingieran la comida que necesitan para encaminarse hacia la recuperación.

En ocasiones se ha llevado a cabo una alimentación forzada (sujetando al gato y colocándole comida en la boca y apretándole las mandíbulas, o utilizando una jeringa con comida líquida). Este método no se recomienda, ya que causa estrés y miedo, y puede hacer que a los gatos les disguste aún más la comida, lo que lleva a un período de inapetencia aún más prolongado.

La mayoría de los gatos necesitan una sonda de alimentación (un tipo de tubo flexible y de goma) que se coloca bajo anestesia. Hay tres tipos disponibles.

1. Se coloca una sonda nasoesofágica a través de una fosa nasal, hasta la parte posterior de la nariz y luego hasta el esófago. Estas sondas son estrechas, por lo que requieren el uso de alimentos líquidos para su alimentación.
2. Se inserta un tubo de esofagostomía o faringostomía a través de una incisión en el costado del cuello del gato: tienen un calibre más ancho, por lo que permiten el uso de alimentos normales que han sido licuados para ser administrados a través de una jeringa grande.
3. Se puede colocar una sonda de gastrotomía directamente en el estómago del gato a través de la pared abdominal: no se utilizan tan comúnmente, ya que tienden a ser más complicadas.

El objetivo es alimentar al gato con una ración diaria de unas 50 kcal/kg de su peso ideal, utilizando una dieta equilibrada, digestible y de tipo “recuperador”.

Esto debe administrarse en comidas pequeñas y frecuentes (por ejemplo, seis veces al día), comenzando con cantidades más bajas y aumentando gradualmente a medida que el cuerpo del animal se reajusta a la ingesta de alimentos.

Generalmente se necesitan otros tratamientos de apoyo, que incluyen:

• Terapia con líquidos intravenosos (“goteo”)
• Suplementación con vitamina K y vitamina B12
• Medicamentos que apoyan el hígado, como L-carnitina y S-adenosil-L-metionina (SAMe)
• Cuando esté indicado, medicación para detener el vómito.

También es importante, por supuesto, tratar simultáneamente cualquier trastorno primario que haya provocado el período de inapetencia que fue el precursor de la enfermedad del hígado graso.

En esta enfermedad pueden desarrollarse problemas de coagulación sanguínea, por lo que la atención veterinaria puede incluir el control de los parámetros de los glóbulos rojos en los análisis de sangre.

Es importante que el equipo veterinario realice un seguimiento minucioso, en particular, el llamado “síndrome de realimentación”, una complicación frecuente que puede desarrollarse en los dos primeros días tras la reanudación de la ingestión de alimentos. Se trata de una crisis metabólica potencialmente mortal causada por alteraciones de los niveles de electrolitos en la sangre que puede desencadenarse por la ingestión repentina de alimentos tras un período de ayuno.

La reintroducción gradual de alimentos, en pequeñas cantidades y aumentando lentamente, tiene como objetivo prevenir la aparición de este problema.

Además de tratar específicamente la enfermedad del hígado graso, también es importante que cualquier afección subyacente, como la mencionada anteriormente, también se trate de manera efectiva.

El objetivo principal de todos los cuidadores de gatos debe ser prevenir la enfermedad del hígado graso asegurándose de que sus gatos no tengan sobrepeso ni obesidad.

Todos los dueños de gatos con sobrepeso u obesos deben ser conscientes de que el exceso de peso corporal es un factor de riesgo clave para esta afección. Deben conocer los signos clínicos de esta afección y estar preparados para tomar medidas urgentes si su gato deja de comer durante más de un día.