La guía completa para alimentar a los gatitos con biberón

La mayoría de los gatitos recién nacidos son criados por sus madres, lo cual es ideal. Sin embargo, hay algunas circunstancias en las que esto no es posible y los humanos deben intervenir para brindar ayuda.

Algunos ejemplos incluyen:

• Gatitos huérfanos que no pueden mamar de su madre porque está muerta o enferma
• Gatitos neonatos rechazados por la reina
• Encuentran gatitos jóvenes abandonados

Estos gatitos bebés necesitan cuidados constantes y cuidadosos por parte de los humanos, incluido el apoyo nutricional, hasta que son destetados. Esto significa que la alimentación con biberón es esencial hasta que son destetados a las cuatro semanas de edad aproximadamente.

Los bebés que toman biberón suelen ser más vulnerables a enfermedades e infecciones, porque si no toman la leche materna en los primeros días después del nacimiento (calostro), pierden los importantes anticuerpos que mejoran la inmunidad que contiene esta primera leche.

La alimentación con biberón también se puede utilizar como una forma de proporcionar nutrición complementaria si una gata madre no le da suficiente leche a sus crías, por ejemplo, si no se encuentra bien o si la camada es muy grande.

Cómo alimentar con biberón a un gatito en 7 sencillos pasos

Este artículo tiene como objetivo explicar la información esencial sobre la alimentación con biberón de los gatitos de una manera clara y fácil de entender para los cuidadores de gatos.

1. Equipo que necesitarás

Necesitas realizar dos compras en tu veterinario o tienda de mascotas:

• Un biberón: es imprescindible un biberón pequeño, con una tetina de goma del tamaño adecuado.
  Fórmula de alimentación: la leche de vaca no es suficiente para los gatitos, al igual que no es suficiente para un bebé humano. Si bien es posible crear una receta casera de leche para gatos en caso de emergencia, es mejor utilizar una fórmula de reemplazo de leche para gatitos (KMR, por sus siglas en inglés) que haya sido diseñada específicamente para brindar una nutrición óptima a los gatitos jóvenes. Existen varias marcas registradas en el mercado: hay fórmulas en polvo y líquidas disponibles.
• Los gatitos jóvenes deben mantenerse en una caja nido cálida, forrada con varias capas de toalla cubiertas por un pañal o una compresa para incontinencia (de modo que una superficie absorbente suave y seca esté en contacto con los gatitos). Lo ideal es colocar una almohadilla térmica debajo de las capas de toalla para mantener la caja a la temperatura óptima. Se pueden utilizar otras fuentes de calor según sea necesario: un gatito frío no se desarrollará bien.

2. Evaluación del gatito antes de alimentarlo

Los gatitos alimentados con biberón deben ser alimentados cada dos o tres horas durante el día: si se les alimenta con esta frecuencia, no debería haber necesidad de alimentarlos durante la noche.

No debes despertarlos para alimentarlos: déjalos solos si están durmiendo. Cuando tengan hambre, se despertarán y se moverán. Cuando los examines, revisa su abdomen: los gatitos hambrientos tienen el abdomen vacío y recogido, mientras que los gatitos llenos lo tienen hinchado y regordete.

3. Preparación del biberón

• Prepare la solución de leche según las instrucciones del paquete de fórmula para gatitos. Si usa leche en polvo, debe mezclar bien para asegurarse de que no queden grumos.
• Prepare la cantidad que cree que necesitará durante 24 horas: no más tiempo que esto.
• Manténgalo en el refrigerador y retira sólo la cantidad necesaria para cada comida en ese momento.
• Limpie bien el biberón con agua caliente y jabón y un cepillo de dientes después de cada toma, asegurándose de enjuagarlo con agua caliente para eliminar todos los restos de jabón.
• Añade la leche al biberón, asegurándote de que esté a la temperatura corporal (100 °F o 38 °C)
  Si hace demasiado frío, caliente el biberón en una taza de agua caliente.
• No utilice un horno microondas para calentar la leche, ya que esto puede generar partes de leche demasiado calientes y otras partes de la mezcla demasiado frías.
• Pruebe siempre la temperatura de la leche antes de dársela a los gatitos: coloque unas gotas en el interior de su muñeca para evaluar qué tan caliente está.
• Puede ser útil lamer la gota de leche de tu muñeca y probarla para asegurarte de que no se ha echado a perder.

4. Proceso de alimentación

• Asegúrese de que la tetina del biberón gotee leche con relativa facilidad a través del pequeño orificio en su punta: si no es así, utilice una aguja o un par de tijeras para crear una abertura más amplia.
• Sostenga el frasco por encima y al frente, o al costado, de la cabeza del gatito: no alimente al gatito mientras está acostado boca arriba.
• Coloque el pezón en la boca del gatito: si no se prende y succiona, deje que una gota de leche de fórmula gotee sobre su lengua para que sienta el sabor.
• Intente evitar que el gatito succione aire: mantenga el biberón en el ángulo correcto para evitar esto.
• Permita que el gatito continúe succionando mientras esté interesado y luego deténgase.
• Normalmente la cara del gatito comenzará a desviarse cuando se sienta lleno, dejando claro que no quiere más leche.
• Si ves que sale leche por las fosas nasales o se derrama por la boca, deja de hacerlo: ya le has dado suficiente. Esto puede ser un signo de sobrealimentación.
• Si ocurre en una etapa temprana del proceso de alimentación, existe el riesgo de que haya problemas congénitos, como paladar hendido, y debe hacer que su veterinario DVM revise al gatito.

5. Finalizando la rutina

Cuando haya terminado de alimentarlo, juegue con el gatito durante un rato para estimularlo a moverse: esto ayudará a eructar y a eliminar los gases que puedan haber entrado en el estómago.

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En este momento, es conveniente ocuparse de otros aspectos del cuidado del gatito. Entre ellos, se incluye limpiarle la parte inferior de la cola con un algodón húmedo o una toallita para estimular la micción y la defecación (normalmente, la madre lo induce lamiéndole esa zona). A medida que orina y defeca, asegúrese de limpiarlo todo a fondo.

Recuerde limpiar completamente todos los utensilios, incluidos biberones y tetinas: la limpieza alrededor de los gatitos jóvenes es muy importante ya que sus sistemas inmunes no desarrollados los dejan muy vulnerables en esta etapa de la vida.

6. Destete

Cuando los gatitos alcanzan las tres o cuatro semanas de edad, deben ser destetados.

• Por lo general, en este momento comenzarán a masticar el biberón en lugar de succionarlo.
• Comience a ofrecerles comida blanda: ya sea comida seca (croquetas) remojada en agua tibia o comida húmeda enlatada o en bolsitas (idealmente comida para gatitos). Se puede utilizar comida enlatada siempre que esté bien triturada para que no queden grumos.
• Quizás desees mezclar un poco de este alimento con algo de fórmula láctea, para que el sabor sea más familiar.
• Puedes seguir ofreciéndoles alimentos lácteos, pero reduce la cantidad y luego suspende la alimentación entre las 4 y 6 semanas, a medida que comienzan a comer gradualmente más alimentos sólidos. Los gatitos tienden a destetarse a su propio ritmo durante el proceso de destete y esto está bien.

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7. Seguimiento del progreso (peso e hidratación)

• Los gatitos deben estar bien hidratados: deben orinar y defecar una pequeña cantidad después de cada comida: podrás ver esto cuando les limpies debajo de la cola.
• Los gatitos deben pesarse todos los días y esto debe anotarse para poder controlar su aumento de peso en las primeras semanas de vida.
• Si no puedes identificar a cada gatito individualmente a partir de sus marcas, debes usar un marcador permanente para hacer un punto en su cuerpo en un lugar distintivo.
• Los gatitos sanos deben ganar un poco de peso cada día.

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7. Seguimiento del progreso (peso e hidratación)

Otros aspectos de la crianza de gatitos

La socialización es una parte importante de la crianza de los gatitos jóvenes: deben estar expuestos de manera segura a una amplia gama de estímulos ambientales, humanos, otros gatos y otros animales cuando son jóvenes.

Los gatitos tienden a comenzar a usar una caja de arena alrededor de las cuatro o cinco semanas de edad.

Hitos del desarrollo de los gatitos

Debes vigilar a tus gatitos para asegurarte de que se estén desarrollando al ritmo correcto.

• Al nacer, los gatitos pesan alrededor de 50 a 100 g (2 a 4 onzas).
• Son ciegos y sordos, y dependen completamente de sus madres (o de ti).
• 7 a 10 días: los ojos y los oídos comienzan a abrirse y pueden ver y oír.
• A las tres semanas: los ojos están completamente abiertos: siempre son azules, pero entre las 6 y 7 semanas de edad, el color de sus ojos puede cambiar a la versión adulta.
• Entre las 2 y 3 semanas: los gatitos comienzan a gatear.
• Entre las 3 y 4 semanas: los gatitos comienzan a jugar entre ellos y puede comenzar el entrenamiento para usar la caja de arena.
• A las 6 semanas, los gatitos son activos, físicamente coordinados, curiosos y aventureros.
• A las 8 semanas, los gatitos están listos para sus primeras vacunas y para ir a sus nuevos hogares.