¿Los gatos tienen buena audición?

Todos hemos visto a un gato agazapado, acechando a su presa mientras aprovecha su extraordinaria vista y reflejos, pero ¿sabías que también poseen un sentido del oído excepcional?

De hecho, su audición es superior a la de los humanos y los perros.

Esto no debería sorprenderte si has notado cómo tu gato aparece de repente al escuchar el más leve sonido de una lata de comida al abrirse o detecta cuando tu auto llega a la entrada. Quizá ya hayas sido testigo de las increíbles capacidades auditivas de tu felino.

El sentido del oído de un gato doméstico es realmente impresionante y, al mismo tiempo, muy complejo. Para comprender cómo perciben los sonidos, es importante primero conocer la estructura de sus orejas y el recorrido que sigue el sonido hasta llegar a ellas.

Estructura de la oreja de un gato

La estructura de la oreja de un gato es muy importante. Como ya sabes, los gatos tienen orejas externas grandes y puntiagudas (pabellones auriculares). Estos pabellones actúan como pequeños radares que giran para captar ruidos y canalizarlos hacia el canal auditivo.

Desde allí, las ondas sonoras golpean el tímpano y lo hacen vibrar, enviándolo a la cóclea (órgano de la audición). La cóclea envía señales al cerebro para registrar los sonidos y el gato reacciona al ruido.

Los pabellones auriculares tienen 32 músculos que les permiten rotar para captar ruidos. Pueden moverse independientemente unos de otros (los oídos pueden moverse en direcciones diferentes) y pueden rotar hasta 180 grados. Esto les ayuda a identificar de dónde provienen los diferentes sonidos.

Las orejas también cuentan con un pequeño bolsillo, conocido como el bolsillo de Henry, ubicado en el costado. Aunque no tiene una función específica, a veces puede albergar pequeños ácaros que tu veterinario podría buscar si tu gato tiene picazón.

¿Qué hay dentro del oído?

Si las orejas de tu gato están sucias, programa una visita con tu veterinario para revisar si hay infección, ácaros en los oídos u otros problemas.

En el interior del oído se encuentran los oídos externo, medio e interno. El oído externo está formado por los pabellones auriculares y la parte del canal auditivo que se puede ver cuando se mira el interior del oído del gato.

El oído medio contiene el tímpano y una pequeña cámara llena de aire. Esta cámara contiene tres huesecillos: el yunque, el estribo y el martillo.

El oído interno contiene la cóclea (órgano de la audición) y el sistema vestibular. El sistema vestibular es responsable del equilibrio, algo por lo que, como sabemos, los gatos son muy conocidos.

Estoy seguro de que todos hemos visto a un gato caminar por una valla o una pared con mucha gracia y sin perder el equilibrio. Esta es una característica importante del oído interno; los problemas de oído pueden causar problemas no solo de audición, sino también de equilibrio.

¿Cuál es el rango de audición de los gatos?

Los gatos tienen un rango de audición de 45 Hz a 64 kHz . Este es un rango más amplio en comparación con los perros (67 Hz a 45 kHz) y los humanos (64 Hz a 23 kHz). Esto significa que los gatos pueden oír por encima de un rango de 10.5 octavas, en comparación con las 9.3 de los humanos. Los gatos son particularmente buenos para escuchar sonidos más agudos y frecuencias altas.

¿Todos los gatos escuchan tan bien?

Los gatos tienen 32 músculos en los oídos que les permiten girar para captar ruidos, de forma muy similar a un radar.

Aunque los gatos tienen la suerte de tener capacidades auditivas asombrosas, algunos tienen problemas de audición o no pueden oír en absoluto, lo que les provoca sordera permanente.

Los gatos blancos son especialmente propensos a sufrir sordera congénita (presente desde el nacimiento), debido a un gen autosómico W (de blanco). En algunos gatos, esto puede provocar la degeneración del aparato auditivo (la parte que escucha) del oído interno.

Las deficiencias auditivas pueden ocurrir en uno o ambos oídos. Los gatos blancos con dos ojos azules tienen de tres a cinco veces más probabilidades de ser sordos que un gato blanco con dos ojos que no sean azules. La prueba BAER (respuesta auditiva evocada del tronco encefálico) se puede realizar en gatos blancos de cría para verificar la sordera. Los gatos blancos sordos no deben reproducirse debido a la naturaleza genética de la sordera.

Aparte de los gatos blancos, otros gatos pueden perder la audición a medida que envejecen o debido a ciertas condiciones de salud que afectan los oídos, que analizaremos a continuación.

Cuidados del oído: ¿cómo mantener los oídos sanos?

Un gato normal y sano debe tener las orejas limpias y no necesitar limpieza periódica. Si las orejas de tu gato parecen limpias y no le molestan, no es necesario intervenir.

Algunos gatos pueden desarrollar una acumulación de cerumen en los oídos por diversas razones. En estos casos, es útil limpiar las orejas de manera regular con un limpiador auditivo aprobado (idealmente recomendado por tu veterinario). Primero, lleva a tu gato a un examen veterinario para descartar cualquier infección en el oído y asegurarte de que el tímpano esté permeable (no se recomienda usar limpiadores auditivos si este es el caso, a menos que lo indique tu veterinario).

¿Qué problemas pueden ocurrir en los oídos?

Tu veterinario puede querer tomar una muestra del oído para verificar la presencia de bacterias o ácaros en los oídos.

Hemos hablado de las increíbles capacidades auditivas que tienen los gatos, pero ¿qué sucede cuando estos oídos desarrollan problemas?

Las infecciones de oído son una de las dolencias generales más comunes que se observan en la práctica veterinaria y, en mi opinión, el problema más común que se encuentra en los oídos de las mascotas.

La otitis externa es el tipo más común, lo que básicamente significa que la infección se encuentra en el conducto auditivo externo. Generalmente, se diagnostica mediante citología (observación de las células del oído con un microscopio) y, a menudo, el veterinario la trata con una limpieza de oídos y gotas antibióticas adecuadas.

Las infecciones más graves incluyen la otitis media y la otitis interna, que afectan los tímpanos y las partes internas del oído. Las infecciones graves de este tipo pueden causar problemas de equilibrio y percepción espacial al afectar el sistema vestibular del oído. Este tipo de infecciones requieren tratamientos más personalizados y avanzados por parte del veterinario.

Además de las infecciones, otras afecciones comunes que pueden afectar los oídos incluyen:

• Parásitos (por ejemplo, ácaros del oído).
• Alergias.
• Material extraño en el oído (por ejemplo, hierba).
• Hematomas.
• Dermatitis solar (daño solar).
• Pólipos.
• Cáncer.

Los problemas de oído menos comunes incluyen:

• Afecciones inmunomediadas (por ejemplo, pénfigo).
• Alopecia (pérdida de cabello).
• Vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos).
• Adenitis sebácea.

Los signos de problemas de oído en tu gato pueden incluir:

• Rascarse las orejas.
• Frotarse las orejas contra el suelo.
• Enrojecimiento o pérdida de cabello en los pabellones auriculares.
• Secreción visible en el canal auditivo.
• Cortes alrededor de las orejas (causados por rascarse).
• Mal olor del oído.
• Sacudido de la cabeza.
• Irritabilidad general/dolor.
• Apetito reducido.
• Cambio de comportamiento.
• En casos graves, marcha tambaleante y descoordinada o inclinación de la cabeza.

Conclusión

Los gatos tienen un sentido del oído extraordinario. Pueden escuchar mejor que nosotros e incluso que los perros. Son capaces de percibir frecuencias más altas, por lo que debemos tener cuidado con los ruidos que podrían asustarlos (como la aspiradora, la música fuerte y los secadores de pelo).

Generalmente, no necesitan intervención en sus oídos, pero a veces pueden desarrollar infecciones o condiciones que requieren atención veterinaria. Si tienes dudas, consulta a tu veterinario.

Ahora que sabes lo bien que oyen los gatos, presta atención a tu felino la próxima vez que hagas un pequeño ruido y observa cómo reaccionan sus orejas. ¡Te sorprenderá lo bien que pueden escuchar!