¿Los gatos tienen buena audición?

Todos estamos familiarizados con la imagen de un gato agachado cazando a su presa, utilizando su excelente vista y reflejos, pero ¿sabías que los gatos también tienen un notable sentido del oído?

¡De hecho, la audición de tu gato es mejor que la de los humanos y los perros!

Puede que esto no sea una sorpresa para algunos de ustedes, que han notado que su gato aparece de repente al menor sonido de la lata de comida abriéndose o puede oír su auto entrando en la entrada. Es posible que ya haya experimentado las asombrosas capacidades auditivas de su gato.

El sentido del oído de los gatos domésticos es impresionante y también muy complejo. Para entender su audición, lo mejor es entender primero la estructura de su oído y cómo llega el sonido a sus oídos.

Estructura de la oreja de un gato

La estructura de la oreja de un gato es muy importante. Como ya sabes, los gatos tienen orejas externas grandes y puntiagudas (pabellones auriculares). Estos pabellones actúan como pequeños radares que giran para captar ruidos y canalizarlos hacia el canal auditivo.

Desde allí, las ondas sonoras golpean el tímpano y lo hacen vibrar, enviándolo a la cóclea (órgano de la audición). La cóclea envía señales al cerebro para registrar los sonidos y el gato reacciona al ruido.

Los pabellones auriculares tienen 32 músculos que les permiten rotar para captar ruidos. Pueden moverse independientemente unos de otros (los oídos pueden moverse en direcciones diferentes) y pueden rotar hasta 180 grados. Esto les ayuda a identificar de dónde provienen los diferentes sonidos.

Las orejas también incluyen un pequeño y simpático bolsillo, llamado el bolsillo de Henry, al costado de la oreja. No tiene ninguna función en particular, pero a veces puede albergar pequeños ácaros que su veterinario puede buscar si su gato tiene picazón.

¿Qué hay dentro del oído?

En el interior del oído se encuentran los oídos externo, medio e interno. El oído externo está formado por los pabellones auriculares y la parte del canal auditivo que se puede ver cuando se mira el interior del oído del gato.

El oído medio contiene el tímpano y una pequeña cámara llena de aire. Esta cámara contiene tres huesecillos: el yunque, el estribo y el martillo.

El oído interno contiene la cóclea (órgano de la audición) y el sistema vestibular. El sistema vestibular es responsable del equilibrio, algo por lo que, como sabemos, los gatos son muy conocidos.

Estoy seguro de que todos hemos visto a un gato caminar por una valla o una pared con mucha gracia y sin perder el equilibrio. Esta es una característica importante del oído interno; los problemas de oído pueden causar problemas no solo de audición, sino también de equilibrio.

¿Hasta dónde pueden oír los gatos?

Los gatos tienen un rango de audición de 45 Hz a 64 kHz . Este es un rango más amplio en comparación con los perros (67 Hz a 45 kHz) y los humanos (64 Hz a 23 kHz). Esto significa que los gatos pueden oír por encima de un rango de 10,5 octavas, en comparación con las 9,3 de los humanos. Los gatos son particularmente buenos para escuchar sonidos más agudos y frecuencias altas.

Es difícil estimar a qué distancia puede oír un gato, ya que esto depende de múltiples factores, como la amplitud, el nivel de ruido y los factores ambientales. Se necesitan más estudios para determinar las distancias que pueden oír los gatos, pero no hay duda de que pueden oír a grandes distancias a varios kilómetros con ciertos sonidos.

Sabemos que, a una distancia de un metro, el gato puede distinguir sonidos que se producen a tan solo tres pulgadas de distancia entre sí. Imaginemos dos ratones que están a tres pulgadas de distancia uno del otro, a un metro de distancia de un gato, haciendo ruidos. El gato podrá distinguir qué ratón está haciendo qué ruido. Como puede imaginar, esto sería extremadamente útil para intentar localizar a una presa.

Los gatos también pueden oír sonidos que se encuentran entre cuatro y cinco veces más lejos que los humanos. Esto no es sorprendente, ya que los gatos suelen reaccionar a sonidos que nosotros aún no podemos oír (por ejemplo, un visitante que se acerca a la casa, el sonido de un trueno, etc.).

¿Todos los gatos escuchan esto bien?

Aunque los gatos tienen la suerte de tener capacidades auditivas asombrosas, algunos tienen problemas de audición o no pueden oír en absoluto, lo que les provoca sordera permanente.

Los gatos blancos son especialmente propensos a sufrir sordera congénita (presente desde el nacimiento), debido a un gen autosómico W (de blanco). En algunos gatos, esto puede provocar la degeneración del aparato auditivo (la parte que escucha) del oído interno.

Las deficiencias auditivas pueden ocurrir en uno o ambos oídos. Los gatos blancos con dos ojos azules tienen de tres a cinco veces más probabilidades de ser sordos que un gato blanco con dos ojos que no sean azules. La prueba BAER (respuesta auditiva evocada del tronco encefálico) se puede realizar en gatos blancos de cría para verificar la sordera. Los gatos blancos sordos no deben reproducirse debido a la naturaleza genética de la sordera.

Aparte de los gatos blancos, otros gatos pueden perder la audición a medida que envejecen o debido a ciertas condiciones de salud que afectan los oídos, que analizaremos a continuación.

Mantenimiento del oído: ¿Cómo mantenemos los oídos sanos?

Un gato normal y sano debe tener las orejas limpias y no necesitar limpieza periódica. Si las orejas de tu gato parecen limpias y no le molestan, no es necesario intervenir.

Sin embargo, algunos gatos pueden desarrollar una acumulación de cera en los oídos debido a una variedad de razones. En estos casos, es beneficioso limpiar los oídos regularmente con un limpiador de oídos aprobado (lo ideal es que lo recete su veterinario). Primero, lleve a su gato a un examen veterinario para descartar cualquier infección de oído y para asegurar la permeabilidad del tímpano (no es recomendable usar limpiadores de oídos si este es el caso, a menos que lo prescriba su veterinario).

¿Qué problemas pueden ocurrir en los oídos?

Hemos hablado de las increíbles capacidades auditivas que tienen los gatos, pero ¿qué sucede cuando estos oídos desarrollan problemas?

Las infecciones de oído son una de las dolencias generales más comunes que se observan en la práctica veterinaria y, en mi opinión, el problema más común que se encuentra en los oídos de las mascotas.

La otitis externa es el tipo más común, lo que básicamente significa que la infección se encuentra en el conducto auditivo externo. Generalmente, se diagnostica mediante citología (observación de las células del oído con un microscopio) y, a menudo, el veterinario la trata con una limpieza de oídos y gotas antibióticas adecuadas.

Las infecciones más graves incluyen la otitis media y la otitis interna, que afectan los tímpanos y las partes internas del oído. Las infecciones graves de este tipo pueden causar problemas de equilibrio y percepción espacial al afectar el sistema vestibular del oído. Este tipo de infecciones requieren tratamientos más personalizados y avanzados por parte de su veterinario.

Además de las infecciones, otras afecciones comunes que pueden afectar los oídos incluyen:

• Parásitos (por ejemplo, ácaros del oído )
• Alergias
• Material extraño en el oído (por ejemplo, hierba)
• Hematomas
• Dermatitis solar (daño solar)
• Pólipos
• Cáncer

Los problemas de oído menos comunes incluyen:

• Afecciones inmunomediadas (por ejemplo, pénfigo)
• Alopecia ( pérdida de cabello )
• Vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos)
• Adenitis sebácea

Los signos de problemas de oído en tu gato pueden incluir:

• Rascarse las orejas
• Frotándose las orejas en el suelo
• Enrojecimiento o pérdida de cabello en los pabellones auriculares.
• Secreción visible en el canal auditivo
• Cortes alrededor de las orejas (causados por rascarse)
• Mal olor del oído
• Sacudiendo la cabeza
• Irritabilidad general/dolor
• Apetito reducido
• Cambio de comportamiento
• En casos graves, marcha tambaleante y descoordinada o inclinación de la cabeza.

Conclusión

Los gatos tienen un oído increíble. Pueden oír mejor que nosotros e incluso que los perros. Los gatos pueden oír frecuencias más altas, por lo que debemos tener cuidado con los ruidos que podrían asustarlos (por ejemplo, la aspiradora, la música alta y los secadores de pelo).

Los gatos normalmente no necesitan ninguna intervención en sus oídos, pero a veces pueden desarrollar infecciones de oído u otras afecciones que requieren atención veterinaria. En caso de duda, lleve a su gato a que lo examine su veterinario.

Ahora que ya sabes lo bien que pueden oír los gatos, presta mucha atención a tu gato la próxima vez que hagas un pequeño ruido y observa cómo reaccionan sus oídos. ¡Te sorprenderá lo bien que pueden oír!