Enfermedad del gusano del corazón en gatos: causas, síntomas y tratamiento

¿Sabes sobre la enfermedad del gusano del corazón en los gatos?

Si no es así, continúe leyendo, ya que se trata de información esencial que todos los dueños de gatos deben conocer. La dirofilariosis es una enfermedad grave y potencialmente mortal en los gatos de los Estados Unidos y otras partes del mundo.

Los mosquitos transmiten la dirofilariosis y pueden infectar tanto a gatos que viven en el interior como en el exterior. La prevención es fundamental en el caso de esta enfermedad, ya que, lamentablemente, no existe un tratamiento aprobado por la FDA o eficaz para la infección por dirofilariosis en gatos.

¿Qué es un gusano del corazón?

La dirofilariosis es causada por un parásito llamado dirofilaria immitis . Las hembras pueden medir entre 15 y 36 centímetros de largo y 3 milímetros de ancho, mientras que los machos son más pequeños. Es un tamaño enorme si tenemos en cuenta el tamaño del gato doméstico medio.

Es común en los EE. UU. y otras partes del mundo con climas tropicales y templados. En las partes del mundo no afectadas, puede ser un problema que se observa en mascotas importadas que provienen de un área infectada.

¿Cómo contraen los gatos la enfermedad del gusano del corazón felino?

Los parásitos del gusano del corazón se transmiten a los gatos a través de la picadura de un mosquito. El mosquito se infecta con micofilarias del gusano del corazón (la fase de cría del gusano) cuando pica a un animal infectado (por ejemplo, un perro).

Después de 10 a 14 días en el mosquito, las microfilarias se convierten en larvas infecciosas. El mosquito infectado pica a un nuevo animal y lo infecta con estas larvas a través de la herida de la picadura. Las larvas del gusano del corazón se convierten en gusanos adultos en aproximadamente seis a ocho meses.

La dirofilariosis es mucho más común en perros que en gatos, incluso en animales que viven en las mismas zonas afectadas. Aproximadamente el 10 % de los gatos padece dirofilariosis en comparación con el porcentaje de perros infectados en la misma región. Esto se debe a que los perros son huéspedes naturales de la dirofilariosis, mientras que los gatos no lo son.

Los perros son huéspedes naturales de la dirofilariosis, lo que significa que los parásitos prosperan en el cuerpo de un perro. Maduran hasta convertirse en adultos, se aparean y se reproducen, y debido a esto, se puede encontrar una gran carga de gusanos en los perros.

A diferencia de los perros, los gatos son huéspedes atípicos, lo que significa que no son los huéspedes ideales para la dirofilariosis. Esto significa que no muchos gusanos se convierten en adultos y, como resultado, muchos gatos afectados solo tienen de uno a tres gusanos adultos. Estos gusanos adultos viven de dos a cuatro años en los gatos.

Dado que la dirofilariosis se transmite por picaduras de mosquitos, es posible que piense que su gato de interior está a salvo de esta enfermedad. Los gatos que viven al aire libre tienen más riesgo de desarrollarla, ya que están más expuestos a los mosquitos.

Sin embargo, los gatos domésticos no están a salvo de la dirofilariosis y también pueden desarrollarla a través de la entrada de mosquitos, la entrada de gatos a balcones o al aire libre, etc. De hecho, un estudio demostró que el 25 % de los casos de dirofilariosis en gatos se dan en gatos que viven solo en interiores.

¿Cómo afectan los gusanos del corazón a los gatos?

Si su gato tiene una frecuencia cardíaca anormal, su veterinario le realizará un examen físico completo, que incluye escuchar el corazón de su gato.

Los gusanos del corazón causan muchos daños en el cuerpo de un gato. Como indica su nombre, algunos gusanos adultos residen en el corazón, pero muchos otros afectan los pulmones y el vaso sanguíneo que lleva sangre del corazón a los pulmones (arteria pulmonar). En los gatos, sabemos que no muchos gusanos llegan a la edad adulta y, a menudo, son los gusanos del corazón inmaduros los que pueden causar muchas enfermedades.

Esta es la primera etapa de la enfermedad. Los gusanos inmaduros pueden viajar a las pequeñas arterias de los pulmones y causar inflamación y daño severos en ellas. Por este motivo, en los gatos, la dirofilariosis causa principalmente enfermedades pulmonares. Esto se denomina enfermedad respiratoria asociada a la dirofilariosis (HARD, por sus siglas en inglés).

La segunda etapa de la enfermedad es cuando los gusanos adultos comienzan a morir. Esto puede causar una reacción inflamatoria o anafiláctica grave y los gusanos físicos pueden causar coágulos en los vasos sanguíneos. Los gusanos también pueden migrar a los ojos y al sistema nervioso, causando una variedad de síntomas, pero la enfermedad pulmonar sería la más común en el gato.

Signos clínicos

La dirofilariosis se presenta con muchos síntomas. En los gatos, suele presentarse con signos respiratorios como tos o sibilancias, que a menudo pueden confundirse con asma felina . En casos graves, es posible que no haya ningún síntoma hasta que el gato se desmaye o incluso muera repentinamente.

Los signos de la enfermedad del gusano del corazón en los gatos pueden incluir, entre otros:

• Diarrea
• Vómitos
• Pérdida de peso
• Tos
• Sibilancia
• Respiración dificultosa o laboriosa (disnea)
• Pérdida de apetito
• Letargo
• Colapsar
• Quilotórax (acumulación de líquido en el pecho)

Según la Sociedad Americana del Gusano del Corazón, en casos raros también se pueden observar síntomas como dificultad para caminar, convulsiones y acumulación de líquido en el abdomen.

Diagnóstico de la enfermedad del gusano del corazón

Diagnosticar la dirofilariosis en gatos es un verdadero desafío, ya que esta enfermedad se presenta de manera muy diferente en gatos que en perros. No existe una prueba perfecta y su veterinario puede decidir realizar varias pruebas antes de confirmar la dirofilariosis.

Al principio, su veterinario tomará una historia clínica completa, que incluirá si su gato pasa tiempo al aire libre o en interiores, el historial de prevención del gusano del corazón que ha recibido su gato, cuándo comenzaron los síntomas y cómo han progresado.

Probablemente le realizarán análisis de sangre y de orina para verificar si hay afecciones subyacentes o signos de una carga parasitaria (un nivel alto de eosinófilos en la sangre podría hacerlos más sospechosos).

Las pruebas más específicas para detectar el gusano del corazón incluyen:

• Prueba de anticuerpos: esta prueba mostrará si el sistema inmunológico de su gato ha estado expuesto a parásitos del gusano del corazón. El problema con esta prueba es que puede ser positiva para una infección activa del gusano del corazón, pero también positiva para gatos que ya han tenido gusanos del corazón y han superado la infección. De esta manera, es difícil saber si el gato tiene actualmente un problema de gusano del corazón.
• Prueba de antígenos: esta prueba detecta dirofilariosis hembra adulta. Es una prueba bastante útil en perros porque suelen tener una gran cantidad de dirofilariosis adulta. Sin embargo, los gatos pueden tener pocos o incluso ninguno, por lo que esta prueba podría no detectar la dirofilariosis en un gato que sí tenga dirofilariosis.
• Radiografías de tórax: una radiografía puede mostrar signos de agrandamiento de la arteria pulmonar (por la presencia de gusanos), aunque este es un hallazgo más común en la dirofilariosis canina. Puede haber signos de inflamación en el tórax, lo que hará que su veterinario sospeche más de la dirofilariosis.
• Ecocardiografía: Una ecografía a veces puede mostrar gusanos vivos en los vasos sanguíneos.

Tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón

La mejor manera de proteger a su gato de esta enfermedad es utilizar la prevención contra el gusano del corazón durante todo el año.

Lamentablemente, no existe ningún medicamento aprobado por la FDA para tratar la dirofilariosis en gatos. El medicamento que se utiliza para tratar la dirofilariosis en perros es tóxico y potencialmente fatal para los gatos. En algunos casos, los gatos pueden eliminar la enfermedad de su sistema por sí solos y "curarse" de la enfermedad. Estos casos requieren un control estricto y atención veterinaria durante el tiempo que tarda su cuerpo en eliminar el parásito.

En otros casos de dirofilariosis, el organismo del gato no elimina el parásito y la enfermedad empeora progresivamente. No existe ningún medicamento disponible para tratar la dirofilariosis en gatos. Esto significa que el tratamiento es limitado y, en su mayoría, de apoyo. El tratamiento de apoyo implica atención veterinaria inmediata durante la enfermedad, que puede incluir oxigenoterapia y líquidos intravenosos y, en algunos casos, broncodilatadores, corticosteroides o antibióticos.

En algunos casos se ha recurrido a la extirpación quirúrgica de los gusanos bajo anestesia general para tratar la dirofilariosis. Sin embargo, esto conlleva riesgos considerables y deberá analizarse en detalle con el veterinario antes de realizarlo.

En los gatos, la prevención es fundamental, ya que no existe ningún tratamiento disponible para la enfermedad. La prevención implica un tratamiento durante todo el año. Los preventivos contra el gusano del corazón están disponibles en forma de tratamientos tópicos o golosinas masticables.

Si lo solicita, la mayoría de las clínicas veterinarias le pondrán en un sistema de recordatorio que le avisará cuando deba administrarse el tratamiento contra el gusano del corazón. Es fundamental mantener el tratamiento al día durante toda la vida de su gato y no omitir ninguna dosis. Si omite una dosis, póngase en contacto con su veterinario para que le aconseje.

Resumen

En resumen, la dirofilariosis es menos común en gatos que en perros, pero representa una amenaza grave cuando los gatos desarrollan una infección. No existe un tratamiento aprobado para la dirofilariosis en gatos, y las consecuencias de la dirofilariosis pueden ser fatales. La prevención es fundamental para proteger a su gato. Su veterinario puede recetarle un medicamento preventivo contra la dirofilariosis a su gato.