¿Pueden los gatos percibir el peligro?

Los gatos son criaturas extraordinarias y quienes compartimos nuestras vidas con ellos somos conscientes de lo agudos que pueden ser sus sentidos. Pueden olfatear la comida, detectar el más mínimo movimiento y sentir su camino a través de los espacios más estrechos. Los gatos pueden percibir muchas cosas, a menudo mucho mejor que nosotros, pero ¿pueden percibir el peligro?

Aunque no hay evidencia que sugiera que los gatos tienen un sexto sentido, este error común probablemente surge porque los gatos tienen sentidos mucho más agudos que nosotros. Siga leyendo para conocer las diferentes formas en que su gato puede percibir el peligro.

1. Vista

Los gatos tienen una visión excelente, sobre todo en condiciones de poca luz. De hecho, los gatos pueden ver seis veces mejor en condiciones de poca luz que los humanos. Una de las razones de ello es que los gatos tienen una mayor cantidad de bastoncillos en sus ojos que nosotros.

Los bastones son un tipo de células fotorreceptoras sensibles a la luz, lo que significa que tu gato puede detectar más contornos y movimientos en condiciones de poca luz que tú. Las pupilas de un gato también pueden dilatarse más que las de un humano, lo que permite que entre más luz en el ojo.

El tapetum lucidum

Los gatos tienen una estructura dentro del ojo que nosotros no tenemos, llamada tapetum lucidum. Cuando la luz entra en el ojo, parte de ella llega a la retina, donde se encuentran las células fotorreceptoras (bastones y conos). Cuando esto sucede, la información es procesada por el cerebro y se forma una imagen visual.

Sin embargo, parte de la luz no llega a la retina, sino que pasa a través de ella o alrededor de ella, donde llega al tapetum lucidum. Este actúa como un pequeño espejo y refleja la luz a través de la retina, lo que le da una segunda oportunidad de llegar a los bastoncillos y permitir que el cerebro la procese. Esta es otra razón por la que tu gato puede ver mejor con poca luz que tú.

2. Olor

El sentido del olfato de un gato es muy superior al nuestro y esa pequeña y adorable nariz contiene muchos más receptores de olores que nuestras narices, que son mucho más grandes. El revestimiento interior de la nariz de un gato (llamado epitelio olfativo) mide aproximadamente 20 centímetros cuadrados. En comparación, el epitelio olfativo de un humano mide solo 4 centímetros cuadrados.

Los gatos también son mucho mejores que los humanos e incluso que los perros a la hora de distinguir entre distintos olores. El receptor de la nariz que se encarga de diferenciar los olores se llama receptor V1R.

Los gatos tienen 30 receptores V1R, mientras que los perros tienen nueve y los humanos solo dos. Esto les permite identificar y diferenciar una variedad mucho más amplia de olores. A diferencia de los humanos, los gatos pueden incluso oler feromonas.

El órgano vomeronasal

Los gatos tienen otra ventaja sobre los humanos en lo que se refiere al olfato. Tienen la capacidad de detectar olores no solo con la nariz, sino también con la boca. El órgano vomeronasal (también llamado órgano de Jacobson) se encuentra justo detrás de los incisivos superiores del gato, en el paladar. El gato lo utiliza para detectar feromonas (mensajeros químicos) de otros gatos, así como de otros animales, incluido tú.

Es posible que hayas visto a tu gato parado con la boca parcialmente abierta mientras usa su órgano vomeronasal para detectar feromonas en el aire. También puede que curve el labio superior para pasar la mayor cantidad posible de partículas de olor por el órgano vomeronasal. Este tipo de curvatura del labio se denomina respuesta de Flehmen.

3. Audición

Los gatos detectan sonidos que los humanos no pueden y pueden mover sus orejas como antenas parabólicas para captar sonidos.

Otra cosa que los gatos hacen mejor que los humanos es escuchar una gama más amplia y con un volumen más amplio de sonidos. Los gatos son extremadamente sensibles a los sonidos y también pueden oír mejor que la mayoría de los perros. Son capaces de girar sus orejas hasta 180 grados, lo que les permite localizar mejor la dirección y la posición de un sonido. La mayoría de los humanos no pueden mover sus orejas en absoluto, aunque algunos tienen la capacidad de moverlas ligeramente.

Hay 32 músculos en la oreja de un gato que le dan la capacidad de mover cada oreja hacia atrás, hacia adelante y de un lado a otro, a menudo de forma completamente independiente de la otra oreja. Los humanos solo tenemos nueve músculos en la oreja, por lo que no es de extrañar que las orejas de un gato sean tan móviles en comparación.

Los gatos también pueden detectar frecuencias que se encuentran muy por fuera del rango de audición de los humanos. El rango de audición de los gatos es de alrededor de 48 a 85.000 hercios. Si lo comparamos con el rango de audición de los humanos, de 20 a 20.000 hercios, es comprensible que, a veces, parezca que su gato ha oído algo aunque usted crea que no lo ha oído.

4. Vibraciones

Los gatos tienen la capacidad de detectar pequeñas vibraciones en el suelo a través de las almohadillas de sus patas . Esos pequeños dedos de los pies pueden parecer adorables, pero también tienen una función importante. Las almohadillas de las patas de un gato contienen terminaciones nerviosas llamadas corpúsculos de Pacini, que les permiten detectar frecuencias de vibración entre 80 y 240 hercios.

Se ha sugerido que los gatos pueden percibir desastres naturales como terremotos antes de que ocurran y podría haber algo de verdad en esto. Hay evidencia anecdótica de que los gatos comienzan a comportarse de manera extraña justo antes de un terremoto. Se necesita más investigación para determinar si los gatos realmente perciben pequeñas vibraciones a través del suelo antes de que comience un terremoto.

5. Sabor

Este es el único sentido en el que la capacidad humana es superior a la de un gato. El sentido del gusto de un gato no es ni de lejos tan bueno como el de un humano. Los gatos tienen alrededor de 470 papilas gustativas, mientras que los humanos tenemos alrededor de 9.000. Se cree que los gatos carecen de la capacidad para saborear cosas dulces.

Sin embargo, la capacidad de un gato para percibir el sabor amargo o ácido de las cosas es excelente, algo que les ayuda a evitar ingerir toxinas o venenos que suelen tener un sabor amargo.

6. Cambios en la presión del aire

Los bigotes de los gatos (vibrisas) son extremadamente sensibles no solo al tacto, sino también a los cambios en el entorno, como la dirección del viento. Pueden incluso detectar pequeños cambios en la presión del aire y la atmósfera que los rodea. Las terminaciones nerviosas en las puntas de los bigotes transmiten esta información al cerebro, donde se procesa.

Es posible que hayas visto a tu gato comportarse de forma extraña o vocalizar justo antes de una tormenta. Esto se debe a que pueden sentir que se acerca la tormenta antes que tú, gracias a sus sensibles bigotes.

7. Lucha o huida

Si perciben algún peligro, los gatos corren rápidamente y se esconden, o lo enfrentan y luchan de frente.

Con todos esos sentidos agudizados, no es de extrañar que los gatos estén siempre en alerta máxima. Los gatos están listos para reaccionar ante una amenaza percibida y, por eso, a veces se asustan ante cosas que en realidad son inofensivas. Los dueños de gatos estarán familiarizados con la imagen de su gato saltando en el aire después de un ruido fuerte y repentino y corriendo para ponerse a cubierto.

Si un gato percibe que hay un depredador peligroso cerca, puede prepararse para luchar. Su lenguaje corporal cambiará a una postura defensiva, generalmente agachado cerca del suelo con el pelo erizado y las garras listas. Esta respuesta de lucha o huida tiene como objetivo minimizar el peligro de la manera más rápida y eficiente posible.

Reflexiones finales

Los gatos tienen un sentido del olfato, la vista y el oído increíbles, todos ellos muy superiores a los de un ser humano. Esto significa que son muy conscientes de cualquier peligro potencial, mucho antes que tú. Sus sentidos altamente especializados los convierten en hábiles depredadores, pero los gatos también pueden ser presa de otros mamíferos más grandes.

Esto significa que los gatos suelen estar en un estado de hipervigilancia, atentos no solo a las presas, sino también a las amenazas potenciales. El peligro para los gatos puede presentarse de muchas formas, desde un sistema meteorológico adverso hasta otro animal depredador, pero, en cualquier caso, los gatos pueden percibir el peligro de más de una manera.

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