Fósforo en la comida para gatos: todo lo que necesitas saber

El fósforo es un nutriente esencial que necesita el organismo. Sin embargo, se sabe que una ingesta elevada de fósforo en la dieta empeora el estado de la enfermedad renal en los gatos. Muy recientemente, también ha surgido la preocupación de que las dietas ricas en fósforo puedan contribuir al desarrollo de la enfermedad renal en gatos sanos.

En este artículo, aprenderás más sobre el fósforo, por qué se incluye en la comida para gatos, la información científica más reciente sobre la asociación entre las dietas ricas en fósforo y la enfermedad renal y algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es el fósforo?

El fósforo es un mineral esencial que se encuentra de forma natural en muchos alimentos. Es necesario para el crecimiento y la reparación de todos los tejidos y para la producción de ADN. El fósforo también es necesario para equilibrar y ayudar a la utilización de otras vitaminas y minerales en el organismo, como la vitamina D, el yodo, el magnesio y el zinc.

El organismo intenta mantener el fósforo en equilibrio con el calcio. Dentro del organismo, el calcio y el fósforo deben ser aproximadamente equivalentes en una proporción cercana a 1:1. Las cantidades permitidas pueden ser mayores en el caso del calcio, en una proporción de 2:1, pero esta proporción nunca debe caer por debajo de 1:1. En otras palabras, el fósforo nunca debe ser mayor en el organismo que el calcio.

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¿Por qué la comida para gatos contiene fósforo?

El fósforo se encuentra comúnmente en alimentos ricos en proteínas, como la carne.

El fósforo se puede dividir en dos tipos principales: orgánico e inorgánico. El fósforo orgánico es el fósforo presente de forma natural en muchos alimentos, pero especialmente en los cereales y los alimentos ricos en proteínas, como la carne. Como carnívoros obligados, los gatos necesitan un alto contenido de proteínas, y los alimentos comerciales para gatos (comida húmeda y seca) suelen incluir niveles elevados de proteínas.

Los alimentos enlatados para gatos o los alimentos húmedos que tienen proporciones más altas de contenido de carne naturalmente tendrán niveles más altos de fósforo orgánico. Las dietas crudas compuestas principalmente de productos de carne y hueso también tendrán niveles más altos de fósforo orgánico.

El fósforo inorgánico, al menos en términos químicos, se produce cuando el fósforo se une a otro mineral como el calcio, el sodio o el magnesio. El fósforo inorgánico también se conoce como fosfato debido a la forma en que se une a otros minerales. Los fosfatos se incluyen con mayor frecuencia en los alimentos como conservantes para prolongar la vida útil y agregar textura a los alimentos para que sean más apatecibles. Algunos ejemplos de fósforo inorgánico incluyen el monofosfato de calcio, el monofosfato de sodio y el dihidrogenofosfato de sodio.

¿Cuánto fósforo necesitan los gatos?

La AAFCO estableció los requisitos recomendados para nutrientes como el fósforo.

La cantidad mínima de fósforo dietético que necesitan los gatos se ha investigado mucho a lo largo del tiempo, ha sido establecida por el National Research Council  (NRC) y se publicó en The Nutrient Requirements of Dogs and Cats de 2006. La cantidad diaria recomendada del NRC es la base sobre la que se formulan muchas dietas para mascotas.

La Association of American Feed Control Officials (AAFCO) de los Estados Unidos, basa sus propias pautas nutricionales en las publicaciones del NRC, aunque la AAFCO proporciona actualizaciones con mayor frecuencia. Si bien las empresas de alimentos para mascotas no están obligadas a seguir las pautas de la AAFCO por sí solas, muchos estados han incorporado las pautas de alimentación de la AAFCO a la ley que ayudan a regular cómo se formulan y fabrican las dietas.

Tanto el NRC como la AAFCO declaran sus requerimientos nutricionales de manera un poco diferente, lo que puede resultar confuso, pero en ambos casos se describen de una manera que permite comparar mejor las dietas entre sí. El NRC expresa los nutrientes en gramos por 1000 kilocalorías de energía metabolizable (g/1000 kcal EM).

La AAFCO expresa los nutrientes como lo hace el NRC, así como un porcentaje de materia seca (%MS). El porcentaje de materia seca estandariza la comparación de dietas al suponer que se ha eliminado todo el contenido de humedad para que se puedan comparar sobre la base de lo que se denomina materia seca.

Para el NRC, las pautas para la alimentación con fósforo son las siguientes para gatos adultos y gatitos:

• Gatos adultos: Cantidad diaria recomendada: 0.6 g/1000 kcal ME
• Consumo mínimo: 0.4 g/1000 kcal ME
• Gatitos: Cantidad diaria recomendada: 1.8 g/1000 kcal ME
• Consumo mínimo: 1.2 g/1000 kcal ME

Para la AAFCO, las pautas para la alimentación con fósforo son las siguientes para gatos adultos y gatitos:

• Gatos adultos: Aporte mínimo: 0.5% materia seca 1.25 g/1000 kcal ME
• Gatitos: Aporte mínimo: 0.8% materia seca 2.0 g/1000 kcal ME

Los requerimientos nutricionales varían según las diferentes etapas de la vida, para optimizar la salud y el bienestar. Probablemente hayas notado que las cantidades recomendadas de fósforo son más altas para los gatitos que para los adultos. Esto se debe a la cantidad de fósforo adicional que se necesita para el desarrollo de los huesos y los tejidos en estos animales en crecimiento. Para las gatas preñadas, las cantidades de alimento son similares a las de los gatitos, ya que están soportando el crecimiento de uno o más gatitos.

No existen pautas específicas para los gatos mayores, ya que sus necesidades nutricionales pueden variar mucho. La interpretación de las necesidades dietéticas de los gatos mayores también varía mucho entre los fabricantes de alimentos para mascotas.

Las necesidades nutricionales reales de cualquier gato mayor dependen en gran medida de su estado de salud y de cualquier enfermedad que tenga y que requiera un cambio en la dieta. Por ejemplo, un gato sano de 7 años considerado “mayor” o “sénior”puede estar tan sano como cuando tenía 6 años y era considerado “adulto”. Pero un gato sénior de 15 años con insuficiencia renal, enfermedad cardíaca o diabetes presenta un panorama muy diferente en cuanto a necesidades nutricionales.

También habrás notado que en las pautas no se recomiendan niveles máximos de fósforo. Y aquí radica la preocupación de la que hablaremos más adelante.

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¿Existen límites superiores de fósforo?

El NRC, la AAFCO o la FEDIAF (la organización europea equivalente de la AAFCO) no han establecido límites superiores seguros específicos para el fósforo alimentario. No obstante, la publicación del NRC de 2006 proporciona un rango de límites superiores seguros esperados que es de 2.5 a 3.5 g/1000 kcal EM. Esto supone una proporción adecuada entre el contenido de calcio y el contenido de fósforo en la dieta.

¿Puede una dieta alta en fósforo dañar a mi gato?

Se ha relacionado los altos niveles de fósforo en la dieta con la enfermedad renal en los gatos.

Si bien el fósforo es un mineral esencial, su exceso puede ser perjudicial. Durante muchos años, se ha demostrado que las dietas ricas en proteínas y fósforo empeoran el estado de la enfermedad renal crónica (ERC) existente en los gatos. Esto ha llevado a un enfoque terapéutico principal de alimentación con una dieta más baja en fósforo y sodio con proteínas de alta calidad, así como un pH neutro para los gatos con insuficiencia renal.

La enfermedad renal crónica en los gatos no es un proceso muy bien comprendido. Inicialmente, la investigación se centró en el papel de las proteínas en la enfermedad renal, y algunas dietas veterinarias adoptaron un enfoque bajo en proteínas para intentar prevenir la progresión desde las primeras etapas de la enfermedad renal. Aunque puede haber muchas causas subyacentes diferentes que no tienen nada que ver con la dieta, se han realizado muchas más investigaciones para analizar el efecto del fósforo en la dieta sobre la salud renal de gatos por lo demás sanos en tan solo los últimos 4-5 años.

Un estudio de referencia publicado en 2018 dio pie a más estudios de seguimiento para analizar más de cerca el fósforo dietético en los alimentos para gatos. Publicado en el Journal of Feline Medicine and Surgery, los investigadores descubrieron que alimentar a gatos sanos con una dieta muy rica en fósforo (aproximadamente 5 veces la cantidad recomendada por el NRC) mostró que se observaron marcadores de daño renal después de solo 30 días. Las dietas se prepararon en el momento, pero se utilizaron tanto monofosfato de calcio como de sodio para alcanzar el alto nivel de fósforo.

El mismo año en que se publicó este estudio, petfoodindustry.com publicó un breve artículo titulado “Los alimentos para gatos con alto contenido de fósforo pueden dañar los riñones”, citando hallazgos recientes del estudio.

Desde entonces, se han publicado varios otros estudios que analizan los detalles de cómo el fósforo en la dieta puede afectar los riñones de un gato y qué tan altos deberían ser para representar una preocupación.

Un par de los mismos autores del estudio de referencia publicaron otro el mismo año en el que se analizaban los tipos de fosfatos inorgánicos incluidos en los alimentos para gatos. Sus hallazgos respaldaron que los fosfatos inorgánicos tienen una biodisponibilidad y absorción mucho mayores que el fósforo orgánico y que el monofosfato de sodio generaba un mayor estrés en los riñones que el monofosfato de calcio.

En el British Journal of Nutrition, los investigadores descubrieron que una dieta con un contenido de fosfato inorgánico de 3.6 g/1000 kcal combinada con una baja proporción de calcio y fósforo provocó cambios en los riñones y efectos nocivos en un plazo de cuatro semanas. Curiosamente, una proporción normal de calcio y fósforo no provocó estos cambios. Estos hallazgos destacaron la importancia no solo del nivel total de fósforo en los alimentos, o de cuánto es inorgánico y cuánto es orgánico, sino también del equilibrio de calcio y fósforo en la dieta.

El año siguiente, en 2019, un estudio publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine que evaluaba el contenido de fósforo en alimentos para gatos disponibles comercialmente presentó hallazgos preocupantes de que el 33% de las 82 dietas que analizaron tenían un contenido de fósforo superior a 3.6 g/1000 kcal EM.

También formularon algunas de las siguientes conclusiones:

• Las categorías de dietas ricas en proteínas tenían una mayor proporción de fósforo, por encima de los niveles que se ha demostrado que causan disfunción renal en gatos sanos.
• No se encontraron correlaciones entre los alimentos proteicos no tradicionales y el fósforo (alimentos que contienen fuentes de proteínas exóticas como canguro o conejo).
• No se encontraron correlaciones entre los alimentos enlatados solos y el alto contenido de fósforo.
• Una relación inversa de calcio a fósforo puede indicar que se incluye una mayor proporción de fósforo inorgánico en la dieta.
• Siete dietas contenían fósforo superior a 4.8 g/1000 kcal EM, y la mayoría eran dietas crudas con alto contenido de proteínas y derivados óseos.
• No hubo correlación entre el precio de la dieta y alimentos con mayor o menor contenido de fósforo.

Ese mismo año, en 2019, un estudio publicado en Veterinary Medicine and Science analizó más específicamente el contenido de fósforo en los alimentos húmedos comerciales para gatos. Los investigadores evaluaron 35 alimentos húmedos comerciales de Europa. Todos contenían niveles de fósforo (y sodio) superiores a los requisitos mínimos establecidos por la FEDIAF.

Si bien es común superar los requisitos mínimos para garantizar una ingesta adecuada de fósforo, 5 de las 12 dietas evaluadas para gatos superaron los 3.6 g/1000 kcal de fósforo que se han descrito en muchos de estos estudios de investigación.

En 2020, los investigadores analizaron diferentes tipos y cantidades de fósforo en la dieta y su efecto sobre la salud renal de los gatos y publicaron sus hallazgos en el Journal of Veterinary Internal Medicine. Su principal hallazgo fue que una relación calcio-fósforo inversa o baja combinada con el uso de fosfatos inorgánicos altamente solubles se asocia con marcadores de daño renal.

Estos investigadores también concluyeron un par de otros puntos importantes:

• No se encontró evidencia que vincule universalmente las dietas comerciales con la lesión renal. Sin embargo, algunas dietas comerciales contienen cantidades elevadas de fósforo en relación con las recomendaciones y tienen proporciones bajas de calcio y fósforo.
• Los aumentos del fósforo sérico sanguíneo ocurren cuando se añaden a las dietas fosfatos altamente solubles que contienen sodio en cantidades iguales o superiores a 0.5 g de fósforo por 1000 kcal EM.
• No existe una relación sólida entre el fósforo de la dieta y los niveles de fosfato en el suero sanguíneo. El fosfato sérico representa solo el 1 % del fósforo corporal total, que puede verse afectado por la absorción intestinal y el movimiento dentro y fuera de los huesos y las células.
• La biodisponibilidad de las fuentes de fósforo puede variar ampliamente y la relación calcio-fósforo de una dieta también afecta los niveles de fósforo.

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¿Los gatos mayores deben consumir una dieta baja en fósforo?

Actualmente, no se han evaluado los efectos del fósforo en gatos mayores en comparación con gatos adultos jóvenes. No obstante, los estudios de investigación que acabamos de revisar analizaron el efecto del fósforo alto en gatos saludables y un gato mayor que no tiene enfermedades bajo tratamiento puede ser tan saludable como un gato adulto.

Lo más importante es darse cuenta de que los gatos mayores son más propensos a desarrollar enfermedades crónicas y la detección temprana es clave para obtener mejores resultados y mayor longevidad. Si se detecta una enfermedad renal de forma temprana, ya sea mediante la prueba SDMA o si se sospecha por una baja gravedad específica de la orina, se deben realizar esfuerzos inmediatos para alimentar al gato con un alimento con bajo contenido de fósforo. Otras intervenciones para el apoyo renal incluyen mantener la hidratación mediante un mayor consumo de agua, como cambiar de croquetas a una dieta húmeda.

Cómo saber el contenido de fósforo en la comida de tu gato

La interpretación de los ingredientes dietéticos en alimentos comerciales para gatos puede ser difícil.

Resulta difícil determinar el contenido de fósforo en la dieta de cualquier mascota. Si miras la etiqueta de un alimento para mascotas, podrás encontrar el análisis garantizado que incluye el porcentaje de proteínas, grasas y carbohidratos. También encontrarás la lista de ingredientes. Empero, a diferencia de las etiquetas de los alimentos para humanos, no hay un desglose completo de los porcentajes o cantidades de vitaminas, minerales y otros ingredientes.

Afortunadamente, es probable que esto esté cambiando. Según un artículo de noviembre de 2022 escrito por el Servicio de Nutrición Clínica de la Facultad de Medicina Veterinaria Cumming de la Universidad Tufts, la AAFCO propone cambios drásticos en las etiquetas de los alimentos para mascotas. La sección “Análisis garantizado” de la etiqueta será reemplazada por “Información nutricional de la mascota”, que expresará las cantidades de los ingredientes individuales. Se espera que estos cambios comiencen a verse en 2023 o 2024.

Incluso con estos cambios, determinar los niveles de fósforo o las proporciones de calcio y fósforo en casa aún sería difícil. Sabemos que el fósforo inorgánico está más implicado en la enfermedad renal, pero aunque se han hecho intentos preliminares, actualmente no existe un método confiable para distinguir entre fósforo orgánico y fósforo inorgánico en el análisis de alimentos para mascotas.

Además, las etiquetas de ingredientes suelen indicar cantidades mínimas de nutrientes para evitar deficiencias, pero los máximos no se incluyen con tanta frecuencia y, hasta que no se establezcan con firmeza los máximos seguros para el fósforo, los dueños de mascotas no tendrán idea de cuál es realmente el nivel de fósforo en la dieta.

La única excepción son las dietas veterinarias recetadas con fórmulas para mascotas con enfermedad renal. Estas dietas renales deben estar formuladas para tener una cantidad máxima limitada de fósforo (y un nivel mínimo de calcio), y encontrarás estos porcentajes mínimos y máximos en la sección de «Análisis garantizado» de estas dietas.

¿Cómo elijo una dieta para mi gato?

Las necesidades dietéticas de tu gato variarán según su etapa de vida y su salud.

No existe un único tipo de dieta o marca de alimentos que se deba evitar. Las investigaciones han demostrado que existe un alto grado de variabilidad entre los tipos de dieta en lo que respecta a los niveles de fósforo.

La mayor parte del fósforo es importante y necesario para el cuerpo, pero las investigaciones han demostrado que los fosfatos inorgánicos y especialmente las sales de fosfato como el fosfato monosódico están más asociados con el daño renal.

Puedes consultar la lista de ingredientes en la etiqueta del alimento para ver si se incluye una sal de fosfato de sodio. Si bien las investigaciones han demostrado que los niveles son seguros, se podría considerar evitar las sales de sodio en favor de las sales de calcio.

Las dietas crudas pueden no ser la solución, dados sus altos niveles de fósforo proveniente de la carne y los huesos. Se trata de fuentes orgánicas, pero no se han evaluado completamente los altos niveles de fuentes orgánicas de fósforo. Las dietas caseras tampoco son la solución. Un estudio de 2019 publicado en el Journal of the Veterinary Medical Association descubrió que, de 114 recetas caseras de dieta para gatos evaluadas, ninguna de ellas cumplía por completo con las cantidades diarias recomendadas por el NRC.

Sin embargo, las dietas a domicilio recién preparadas pueden resultar prometedoras. Las dietas de empresas como Smalls, The Honest Kitchen, Raised Right y JustFoodForCats ofrecen ingredientes frescos y nutricionalmente equilibrados, pero contienen pocos o ningún conservador.

También se puede considerar la consulta con un nutricionista veterinario certificado para ayudar a garantizar que una dieta casera sea nutricionalmente equilibrada.

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Conclusión

Si bien el fósforo es un nutriente vital que necesita el organismo, puede ser perjudicial si se aportan niveles demasiado altos en la dieta. Se ha comprobado que cantidades de fósforo superiores a 3.6 g/1000 kcal EM provocan daño renal, en combinación con dietas que contienen niveles elevados de fosfatos de sodio y sales y proporciones bajas de calcio y fósforo.

Estudios recientes de los últimos años han demostrado que existen muchas dietas comerciales que tienen niveles de fósforo que superan los 3.6 g/1000 kcal EM. Si bien puede haber muchas causas subyacentes de la enfermedad renal en los gatos, un alto contenido de fósforo en la dieta, fosfatos de sal de sodio y una baja proporción de calcio y fósforo podrían contribuir al desarrollo de la enfermedad renal en algunos gatos.

Si bien estas características no se pueden atribuir a ningún tipo de dieta o marca de alimentos en particular, las dietas pueden seleccionarse cuidadosamente en casa en función de la presencia de conservadores a base de fosfato de sal de sodio. También es importante recordar que estos mismos problemas también pueden presentarse en las dietas caseras, aunque se necesita más investigación para analizar los efectos de las altas cantidades de fósforo orgánico en la dieta.

La presencia de un alto contenido de fósforo en los alimentos para mascotas y su efecto sobre la función renal en los gatos sigue siendo un área de investigación de gran interés. Los resultados de estas investigaciones están dando lugar a peticiones de reformas para que las dietas comerciales respeten más de cerca las cantidades recomendadas de fósforo y las proporciones adecuadas de calcio y fósforo.

El paso más importante parecería ser que el NRC, la AAFCO y la FEDIAF establecieran un límite superior seguro de fósforo en la dieta, así como pautas más estrictas sobre la relación calcio/fósforo para los alimentos comerciales. Aunque la recomendación de la AAFCO para un etiquetado más transparente de los alimentos para mascotas, previsto para 2023 o 2024, puede ser un primer paso para ayudar a los dueños de mascotas a seleccionar dietas y a los veterinarios a recomendar qué alimentos darles para la mejor salud y seguridad para sus pacientes.

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