¿Cómo poner a dieta a un gato?

“¡Solo está esponjoso!” es una afirmación que escucho con frecuencia como veterinario al intentar iniciar la conversación sobre la necesidad de poner a los gatos a dieta.

Si bien es cierto que puede tener más folículos pilosos, la triste realidad es que la epidemia de obesidad entre nuestros amigos felinos es también un hecho.

En las últimas dos décadas, las tasas de obesidad en mascotas, incluidos perros, gatos e incluso conejos, han aumentado drásticamente en ambos lados del Atlántico.

De hecho, el cambio ha sido tan completo e insidioso que nuestra percepción sobre cuál debería ser el peso y la forma corporal ideales también ha cambiado. Al mostrar una imagen de un gato con sobrepeso, ahora lo consideramos rutinariamente como un tamaño perfectamente normal y saludable.

Leer también: Calculadora de peso de gato

Afortunadamente, junto con el creciente problema del sobrepeso, también ha aumentado la investigación para ayudarnos a entenderlo y abordarlo, además de, quizás, lo más importante, aprender a prevenirlo.

Ahora contamos con herramientas y gráficos muy simples y accesibles que nos ayudan a reconocer cuándo nuestras mascotas podrían necesitar considerar perder peso. También tenemos un conocimiento sólido sobre las implicaciones de este aumento de peso en términos de salud y longevidad.

Además, disponemos de una gran cantidad de alimentos formulados científicamente y basados en evidencia que ayudan a lograr una pérdida de peso saludable y a mantenerla a largo plazo.

¿Por qué debería preocuparme si mi gato tiene sobrepeso?

La obesidad en los gatos conlleva una variedad de consecuencias graves para la salud, incluidas enfermedades del tracto urinario inferior, artritis, diabetes y más.

Ya no hay argumentos que se puedan oponer a la realidad de que la obesidad felina es una enfermedad en sí misma. Cada vez hay más pruebas que demuestran que los gatos ganan peso y tienen una menor esperanza de vida y una menor calidad de vida.

Los gatos obesos no solo tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedades relacionadas, como diabetes, enfermedades del tracto urinario inferior (cistitis, etc.), osteoartritis y lipidosis hepática (hígado graso), por nombrar algunas, sino que también son incapaces de realizar sus comportamientos normales, como cazar, trepar y explorar, que son esenciales para un estilo de vida felino feliz.

¿Qué es lo primero que debo hacer?

Entonces, ¿por dónde empezamos? Bueno, ¡lo primero es lo primero! Todo dueño de un gato debe saber cómo evaluar la condición corporal de su gato y, si bien esto puede parecer un poco abrumador, es muy simple.

Hace unos años creé un par de videos para ayudar con esta tarea y la buena noticia es que la Asociación Mundial Veterinaria de Pequeños Animales los ha respaldado como parte de su Kit de herramientas de nutrición global.

Básicamente, debes manipular directamente a tu gato y concentrarte en tres áreas clave: costillas, cintura y barriga.

¡Yo lo llamo darles un abrazo técnico! Los resultados te ayudarán a determinar si tu gato tiene un estado corporal ideal y un peso adecuado, o si necesita perder o ganar peso.

Para prevenir problemas, es importante que realices esta evaluación de estado corporal de manera rutinaria en tu gato y discutas cualquier inquietud con tu veterinario. Al final, tu veterinario es quien mejor puede ofrecerte la orientación y el apoyo adecuados para tu gato en particular.

¿Cuánto debo alimentar a un gato para que pierda peso?

Una vez que hayas determinado que tu gato necesita perder peso, tendrás que proporcionarle la dieta adecuada.

Entonces, tu veterinario ha confirmado que tu gato necesita seguir una dieta, ¿y ahora qué? Al caminar por el pasillo de cualquier supermercado o tienda de mascotas especializada, la deslumbrante variedad de alimentos que prometen milagrosos resultados en la pérdida de peso puede resultar realmente confusa. No te dejes engañar.

Aunque puede parecer tentador pensar que solo necesitas comprar un producto de «control de peso» o simplemente reducir la cantidad de comida «normal» que le das, lamentablemente, no es tan sencillo como solo disminuir la ingesta calórica.

Si haces esto, es probable que enfrentes uno de dos posibles resultados:

1. Tu gato no perderá peso.
2. Podrías crear un déficit nutricional.

Las dietas de «control de peso» o «bajas en calorías» están diseñadas como versiones con menos calorías de los alimentos de mantenimiento, pero no están pensadas para la pérdida de peso.

Cada alimento comercial para mascotas que se vende como una comida «completa» está legalmente obligado a proporcionar todos los nutrientes esenciales, vitaminas y minerales que tu gato necesita para un crecimiento o mantenimiento saludable.

Si alimentas a tu gato con menos de la cantidad recomendada en las indicaciones del paquete, corres el riesgo de causar un desequilibrio nutricional que, con el tiempo, podría generar problemas de salud.

Dicho esto, generalmente se considera aceptable alimentar hasta un 10 % menos que la cantidad mínima recomendada en el envase de la comida de tu gato sin enfrentarte a problemas demasiado serios. Esto se debe a los límites de seguridad ya formulados en los alimentos comerciales para mascotas, pero nunca lo hagas sin consultar a tu veterinario.

Los mejores alimentos dietéticos para gatos

Las únicas dietas verdaderas para la pérdida de peso deben ser recomendadas por tu veterinario. La razón por la que estos productos necesitan la aprobación de tu veterinario es para asegurar que su equipo trabaje contigo y ayude a tu gato a perder peso de manera saludable y sostenible, sin correr el riesgo de desarrollar deficiencias nutricionales o problemas de salud.

Los alimentos que te recomiende tu veterinario estarán específicamente formulados para garantizar una pérdida de peso saludable, manteniendo al mismo tiempo suficientes nutrientes en las proporciones adecuadas.

Generalmente, tendrán un alto nivel de proteínas de calidad para ayudar a mantener la masa corporal magra (músculo) mientras se quema grasa, y serán bajos en carbohidratos, con ingredientes específicos añadidos para proporcionar beneficios adicionales, como la saciedad, es decir, ingredientes que ayudan a tu gato a sentirse lleno, a pesar de consumir menos calorías en general.

Otros ingredientes funcionales que se pueden encontrar en las dietas para la pérdida de peso incluyen prebióticos y probióticos para ayudar a mantener un microbioma saludable. Con el tiempo, a medida que tu gato empiece a perder esos kilos o gramos de más, podrás hacer la transición a un alimento «ligero» o de «control de peso». Esto debería ayudar a mantener la pérdida de peso a largo plazo.

Consejos para bajar de peso

La pérdida de peso implica una combinación de tácticas para controlar las porciones y motivar a tu gato a hacer ejercicio.

En 2019, con el objetivo de abordar el creciente problema de la obesidad en gatos, International Cat Care (iCatCare), una organización global de renombrados expertos en felinos, desarrolló un plan llamado «Cinco al Día Félix». La premisa es sencilla y busca reconectar a nuestros gatos con los hábitos de sus ancestros.

Los gatos han evolucionado a lo largo del tiempo hacia una dieta basada en comidas pequeñas y frecuentes, es decir, hasta 10 ratones al día. Hoy en día, un estilo de vida cada vez más sedentario y la presentación de alimentos en porciones altamente palatables y densas en energía han eliminado la necesidad de gastar energía durante la caza.

Leer también: ¿Es seguro alimentar a tu gato con una dieta vegana?

Para ayudar a nuestros gatos a perder peso, necesitamos recrear un entorno similar al de sus ancestros salvajes. La forma más sencilla de lograrlo es seguir algunos pasos básicos:

• Proporciona un mínimo de 5 porciones de comida a lo largo de cada periodo de 24 horas, evitando la alimentación ad libitum, es decir, no dejes la comida disponible todo el tiempo.

• Utiliza comederos de rompecabezas para estimular tanto sus necesidades mentales como físicas y anímales a aumentar su nivel de actividad jugando con ellos utilizando juguetes como cañas de pescar, punteros láser, pelotas y creando espacios verticales adicionales.

• Cambia la ubicación de las comidas y aprovecha esos espacios verticales, pero evita cambios demasiado drásticos, ya que podrían aumentar la inseguridad en gatos ansiosos. Generalmente, los gatos se sienten seguros con una rutina familiar.

• Alimenta durante el día y la noche. ¡Aquí es donde los comederos de rompecabezas temporizados son especialmente útiles!

• Monitorea la condición corporal y el peso de tu gato realizando evaluaciones regulares de su estado y contrastando la información con tu veterinario y enfermero/a veterinario/a.

• Asegúrate de que siempre haya agua potable fresca disponible y considera el uso de fuentes y cuencos anchos. A los gatos generalmente no les gusta que sus bigotes toquen los lados del cuenco, así que recuerda mantener los recipientes llenos hasta el borde.

• Varía el tipo de comida que ofreces en términos de formato, como comida húmeda, bolsitas, hidratada, semihúmeda, liofilizada, enlatada y seca o croquetas. Sin embargo, asegúrate siempre de que sea una dieta completa y consulta con tu veterinario para garantizar las proporciones adecuadas de cada tipo si decides mezclar.