Cómo poner a dieta a un gato

“¡Es simplemente esponjoso!” es una afirmación con la que me encuentro a menudo como veterinario en ejercicio cuando intento iniciar la discusión sobre “Tienes que poner a tu gato a dieta”.

Si bien es cierto que puede estar dotado de folículos pilosos adicionales, la realidad de la actual epidemia de obesidad entre nuestros amigos felinos también es tristemente cierta.

En las últimas dos décadas, las tasas de obesidad en mascotas (perros, gatos e incluso conejos) han aumentado drásticamente en ambas orillas del Atlántico.

De hecho, el cambio ha sido tan completo e insidioso que nuestra percepción de lo que debería ser el peso y la forma corporales ideales también ha cambiado. Cuando nos presentan la imagen de un gato con sobrepeso , ahora consideramos que tiene un tamaño perfectamente normal y saludable.

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Afortunadamente, en consonancia con el creciente problema de la circunferencia, también ha habido un aumento en la investigación para ayudarnos a comprenderlo y abordarlo, y quizás aún más importante, aprender cómo prevenirlo.

No sólo tenemos ahora herramientas y gráficos muy simples y accesibles para ayudarnos a reconocer cuándo nuestras mascotas podrían necesitar considerar perder peso, sino que también tenemos un conocimiento sólido de cuáles son las implicaciones de este aumento de peso en términos de salud y longevidad.

También contamos con una gran cantidad de alimentos formulados científicamente y basados en evidencia para ayudar a lograr una pérdida de peso saludable y mantenerla a largo plazo.

¿Por qué debería preocuparme si mi gato tiene sobrepeso?

Ya no hay argumentos que se puedan oponer a la realidad de que la obesidad felina es una enfermedad en sí misma. Cada vez hay más pruebas que demuestran que los gatos ganan peso y tienen una menor esperanza de vida y una menor calidad de vida.

Los gatos obesos no solo tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedades relacionadas, como diabetes , enfermedades del tracto urinario inferior (cistitis, etc.), osteoartritis y lipidosis hepática (hígado graso), por nombrar algunas, sino que también son incapaces de realizar sus comportamientos normales, como cazar, trepar y explorar, que son esenciales para un estilo de vida felino feliz.

¿Qué es lo primero que debo hacer?

Entonces, ¿por dónde empezamos? Bueno, ¡lo primero es lo primero! Todo dueño de un gato debe saber cómo evaluar la condición corporal (BCS) de su gato y, si bien esto puede parecer un poco abrumador, es muy simple.

Hace unos años creé un par de videos para ayudar con esta tarea y la buena noticia es que la Asociación Mundial Veterinaria de Pequeños Animales los ha respaldado como parte de su Kit de herramientas de nutrición global.

Básicamente, debes manipular directamente a tu gato y concentrarte en tres áreas clave: costillas, cintura y barriga.

¡Yo lo llamo darles un abrazo técnico! Los resultados identificarán si su gato está en condiciones corporales ideales y tiene un peso ideal o si necesita perder o ganar algo de peso.

Para prevenirlo, todos deberían realizar este control del estado de ánimo de forma rutinaria en sus gatos y consultar cualquier inquietud con su veterinario. En definitiva, su veterinario será el mejor indicado para brindarle la orientación y el apoyo adecuados para su gato en particular.

¿Cuánto debo alimentar a un gato para que pierda peso?

Entonces, su veterinario ha confirmado que su gato necesita ponerse a dieta, pero ¿qué pasa ahora? Si camina por el pasillo de cualquier supermercado o tienda de mascotas especializada, la sorprendente variedad de posibles alimentos que proclaman curas milagrosas para la pérdida de peso puede ser realmente desconcertante. No se deje engañar.

Si bien puede ser tentador pensar que todo lo que necesita hacer es comprar un producto de «control de peso» o simplemente reducir la cantidad de comida «normal» para gatos que le da, lamentablemente no es tan simple como simplemente reducir la ingesta de calorías.

Si haces esto, es probable que termines con uno de dos resultados posibles:

1. Tu gato no perderá peso
2. Corres el riesgo real de crear una deficiencia nutricional.

Las dietas de ‘control de peso’ o ‘light’ están diseñadas como versiones bajas en calorías de alimentos de mantenimiento, pero no están diseñadas para perder peso.

Cada alimento comercial para mascotas que se vende como una comida «completa» está legalmente obligado a proporcionar todos los nutrientes, vitaminas y minerales esenciales que su gato necesita para un crecimiento o mantenimiento saludable.

Si alimenta a su mascota con una cantidad inferior a la recomendada en el envase , corre el riesgo de provocar un desequilibrio de nutrientes que con el tiempo podría derivar en problemas de salud.

Dicho esto, en general se considera aceptable alimentar a su gato con hasta un 10 % menos de la cantidad mínima recomendada que se especifica en la parte posterior del alimento sin que esto suponga un problema demasiado grave. Esto se debe a los límites de seguridad que ya se formulan en los alimentos comerciales para mascotas, pero nunca lo haga sin consultar a su veterinario.

Los mejores alimentos dietéticos para gatos

Las únicas dietas para adelgazar que existen son las que debe recomendar su veterinario. El motivo por el que estos productos deben ser recomendados por su veterinario es para garantizar que su equipo veterinario trabaje junto con usted para ayudar a su gato a perder peso de forma saludable y sostenible, sin correr el riesgo de desarrollar deficiencias nutricionales o problemas de salud.

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Los alimentos recomendados por su veterinario estarán específicamente formulados para garantizar una pérdida de peso saludable, manteniendo al mismo tiempo los nutrientes suficientes en las proporciones adecuadas.

Generalmente, tendrán un alto nivel de proteína de calidad para ayudar a mantener la masa corporal magra (músculo) mientras se quema grasa y serán bajos en carbohidratos con ingredientes específicos agregados para brindar beneficios adicionales como saciedad, es decir, ingredientes que ayudan a su gato a sentirse lleno aunque esté comiendo menos calorías en general.

Otros ingredientes funcionales que se pueden encontrar en las dietas para bajar de peso incluyen prebióticos y probióticos para ayudar a mantener un microbioma saludable. Con el tiempo, a medida que su gato comience a perder los kilos o gramos de más, puede pasar a un alimento «light» o «para controlar el peso». Esto debería ayudarlo a mantener la pérdida de peso a largo plazo.

Consejos para bajar de peso

En 2019, en un esfuerzo por abordar el creciente problema de la obesidad en los gatos, International Cat Care (iCatCare), una organización mundial de reconocidos expertos en felinos, desarrolló un plan llamado «Five-a-Day Felix». La premisa es simple y tiene como objetivo reconectar a nuestros gatos con los hábitos de sus antepasados.

Los gatos han evolucionado a lo largo del tiempo hasta adoptar una dieta basada en comidas pequeñas y frecuentes, es decir, hasta 10 ratones al día. Hoy en día, un estilo de vida cada vez más sedentario y una alimentación presentada en porciones muy palatables y energéticamente densas han hecho que ya no sea necesario gastar energía durante una cacería.

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Para ayudar a nuestros gatos a perder peso, necesitamos recrear un entorno similar al de sus ancestros salvajes y la forma más sencilla de hacerlo es seguir unos sencillos pasos:

• Proporcione un mínimo de 5 porciones de comida durante cada período de 24 horas, pero no ofrezca alimentación improvisada, es decir, no tenga comida disponible libremente en todo momento.
• Utilice comederos tipo rompecabezas para estimular tanto sus necesidades mentales como físicas y bríndeles un incentivo adicional para aumentar sus niveles de actividad jugando con ellos usando elementos como juguetes de caña de pescar, punteros láser, pelotas y aumentando los espacios verticales disponibles.
• Cambie el lugar de las comidas y aproveche esos espacios verticales, pero no haga un cambio demasiado drástico, ya que podría hacer que los gatos ansiosos se sientan más inseguros. Por lo general, los gatos se sienten seguros con una rutina familiar.
• Alimente durante el día y la noche. ¡Aquí es donde los comederos de rompecabezas con temporizador realmente se destacan!
• Controle la condición corporal y el peso de sus gatos, realizando puntuaciones regulares de la condición corporal y cotejándolas con su veterinario y su enfermero/técnico veterinario.
• Asegúrese de que haya un suministro constante de agua fresca para beber en todo momento y considere el uso de bebederos y cuencos de vidrio anchos. Por lo general, a los gatos no les gusta que sus bigotes toquen los bordes del cuenco, así que recuerde siempre mantener los cuencos de agua llenos hasta el borde.
• Varía el tipo de alimento que le proporcionas en cuanto a formato, por ejemplo, alimento húmedo, bolsas, alimentos hidratados, semihúmedos , liofilizados, alimentos enlatados y alimentos secos/croquetas. Sin embargo, asegúrate siempre de que sea una dieta completa y consulta con tu veterinario para asegurarte de que las proporciones sean las adecuadas de cada uno si vas a mezclarlos.

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