¿Los gatos son realmente daltónicos?

La visión felina es muy diferente a la humana, y lo que los dueños de mascotas podrían considerar como daltonismo puede ser, de hecho, perfectamente normal en los gatos. Pero existen distintos tipos de daltonismo, incluso entre personas, perros y gatos.

En este artículo, aprenderá qué es lo que hace que los gatos vean los colores de manera diferente a nosotros, algunas consideraciones que debe tener en cuenta en casa y algunas preguntas frecuentes.

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Cómo funciona el ojo

Para entender el daltonismo felino, primero es necesario conocer las diferentes partes del ojo felino y qué hacen.

El ojo procesa las imágenes permitiendo que entre la luz, que luego se convierte en una imagen. La luz entra primero a través de la capa protectora externa de la córnea. El iris, la parte coloreada del ojo, es un músculo que puede cambiar el tamaño de la pupila para filtrar la cantidad de luz que pasa a través de ella.

La luz pasa luego a través del cristalino, que ayuda a enfocar la imagen, y continúa hacia la parte posterior del ojo, hasta la retina. La retina, situada en la parte posterior del ojo, tiene receptores de visión y es la encargada de procesar la luz para convertirla en una imagen visible.

La retina contiene estructuras llamadas fotorreceptores. Hay dos tipos: bastones y conos. Los bastones se utilizan principalmente para la visión en la oscuridad y por la noche, ya que se activan con una cantidad mínima de luz.

Las células cónicas necesitan mucha más luz para activarse y están relacionadas con la cantidad de color que vemos. Los humanos tenemos tres tipos de conos, que nos permiten ver el azul, el verde y el rojo. Las diferencias en los tipos de conos que tiene un animal, así como la proporción de bastones y conos, influyen en la percepción del color.

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¿Qué colores pueden ver los gatos?

La visión de los felinos es diferente a la nuestra, pero es probable que aún así vean una variedad de colores.

Contrariamente a lo que se cree, los gatos pueden ver los colores. De hecho, la mayoría de los animales ven algunos colores diferentes como regla general, en lugar de ver solo en blanco y negro. Pero existen grandes diferencias en la cantidad de color que ven los distintos animales.

Para empezar, analicemos a los humanos. Los humanos tenemos tres tipos de conos que nos permiten ver el azul, el verde y el rojo. Aunque parezca que probablemente veamos mejor que cualquier animal, en realidad no es así. Los peces y algunas aves tienen un cuarto fotopigmento que les permite ver también la luz del espectro ultravioleta. Por lo tanto, si tienes un pájaro o un pez en casa, ¡ellos pueden ver un espectro de colores mucho más rico que tú!

En el extremo opuesto del espectro, los animales estrictamente nocturnos, como los mapaches, solo tienen un fotopigmento, lo que significa que en realidad solo pueden ver variaciones de un color, generalmente rojo o verde.

Los perros, los caballos y el ganado tienen dos poblaciones de fotopigmentos. Estos animales pueden ver el azul violeta, pero tienen problemas para distinguir entre el rojo, el verde y el amarillo. De esta manera, la visión de los perros puede ser la más cercana a la de las personas que se describen como daltónicas al rojo y al verde.

Los gatos son en realidad los más cercanos a las personas, con tres poblaciones de fotopigmentos de conos, al igual que nosotros. La principal diferencia en la percepción del color entre las personas y los gatos está en el número de conos que tienen en comparación con nosotros.

Se dice que los humanos tenemos diez veces más conos que los gatos y que tenemos una concentración mucho mayor de ellos. Pero, por otro lado, los gatos tienen entre seis y ocho veces más células de bastón que nosotros, lo que les permite ver mucho mejor en la oscuridad y aumenta la visión periférica.

Aunque los gatos tienen tres poblaciones de conos, su número, mucho menor en comparación con el de los humanos, ha dado lugar a un debate sobre la riqueza del espectro de colores que pueden ver los gatos. Algunos científicos creen que los gatos ven más en tonos de azul o gris, mientras que otros creen que los gatos pueden tener un daltonismo más marcado entre el rojo y el verde, similar al de los perros.

Aunque el debate sobre los detalles puede continuar, al menos puedes saber que tu gato ve una variedad de colores, pero no un espectro de colores tan rico como el que vemos nosotros. Pero, ¿cuál es la desventaja? Nuestros amigos felinos pueden escabullirse por la noche con precisión en lugar de tropezar y tambalearse como nosotros los humanos.

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Causas del daltonismo en los gatos

Como ya has aprendido, los gatos tienen un cierto grado de daltonismo por lo general, al menos en comparación con los humanos, los peces y algunas aves. Pero ¿por qué existen estas diferencias?

Se cree que, con el paso del tiempo, los gatos evolucionaron para tener una mejor visión nocturna, ya que esto puede resultar ventajoso para cazar y buscar comida. Para que esto sucediera, el número y la concentración de bastones tuvieron que aumentar, pero a costa de que hubiera menos conos y estos estuvieran menos concentrados.

Por otro lado, es mucho más ventajoso para nosotros poder ver en condiciones de buena iluminación y poder procesar combinaciones de colores y detalles complejos.

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¿Puedo saber si mi gato es daltónico?

Puede ser muy difícil saber si tu gato es daltónico, siempre y cuando su visión no afecte su vida cotidiana.

Aunque los gatos ven el mundo del color un poco diferente a nosotros, esto no debería considerarse un impedimento y no hay nada durante el día a día que debamos tener en cuenta.

Aunque algunos colores que vemos pueden ser indistinguibles para un gato, ellos aún pueden ver objetos y obstáculos y su percepción del color no cambia la forma en que interactúan con su entorno, al menos para las necesidades.

Si acabas de comprarle a tu gatito un juguete de ratón rojo y verde brillante, es posible que no le parezca tan vibrante e interesante, pero un juguete de ratón es un juguete de ratón y sigue siendo algo muy emocionante con lo que jugar.

¿Existen otras formas en que la visión de mi gato es diferente a la mía?

Los gatos han evolucionado para ver bien con poca luz, lo que resulta perfecto para cazar en sus momentos de mayor actividad, al amanecer y al anochecer.

El color no es la única diferencia entre cómo los gatos perciben el mundo y cómo lo hacemos nosotros. Hay un par de diferencias más que también debemos tener en cuenta.

1. Visión nocturna

Existen otras razones por las que los gatos pueden ver tan bien de noche, además de la gran cantidad y concentración de bastones que tienen. Los gatos, como muchos carnívoros, incluidos los perros, tienen una capa reflectante en la parte posterior de los ojos llamada tapetum lucidum.

Si alguna vez has captado los ojos de un gato o un perro en la oscuridad con una linterna, lo que estás viendo es el aspecto de sus ojos "brillantes". El tapete refleja más luz hacia la retina, lo que permite una mejor visión en condiciones de poca luz.

Los gatos tienen córneas y pupilas un 50% más grandes que las de los humanos, lo que permite que entre más luz en el ojo. La combinación de estas grandes adaptaciones es la razón por la que, según se dice, los gatos pueden ver con una luz que es seis veces más tenue que el nivel de luz más bajo que los humanos podemos detectar.

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2. Agudeza visual

Sin embargo, la excelente visión nocturna de los gatos tiene otras desventajas. El tapetum lucidum y la concentración de bastones permiten una excelente detección de movimientos rápidos en condiciones de poca luz, lo que resulta ideal para cazar.

Pero durante el día, los gatos tienen algunas desventajas. Además de no tener un espectro de colores tan rico para ver, los gatos también son un poco miopes. Si un humano puede ver un objeto a unos 30-45 metros de distancia, un gato que intente ver el mismo objeto no podrá verlo hasta que esté a unos 6 metros de distancia.

Los gatos también tienen algunos problemas para enfocar los objetos en comparación con los humanos. Para enfocar los objetos, un proceso llamado acomodación, el cristalino del ojo humano puede estrecharse y ensancharse con la ayuda de pequeños músculos. Los gatos carecen de esta capacidad. Para enfocar, el cristalino se desplaza hacia adelante y hacia atrás dentro del ojo, lo que no es tan eficaz para ajustar el enfoque.

3. Televisión

¿Alguna vez te preguntaste por qué tu gato tiene poco interés en ver televisión contigo? Seguramente podría ser por el programa que estás viendo, pero también puede estar relacionado con la forma en que percibe la imagen. Los fotorreceptores de la retina necesitan una cierta cantidad de tiempo para “recargarse” antes de poder recibir una nueva señal.

Una imagen parpadeante, cuando parpadea con la suficiente rapidez, se fusionará para formar una imagen continua a la vista del espectador. Piense en un libro animado, que tiene una imagen en cada página que puede hojear. Cuando las hojea lentamente, cada página parece una sola imagen. Pero si las hojea con la suficiente rapidez, las imágenes se juntan y parecen estar en movimiento continuo.

En los seres humanos, la tasa de recarga de los conos del ojo, que permite que las imágenes se “fusionen”, es de 40 Hz. Las pantallas de televisión parpadean a unos 60 Hz, lo que hace que lo que vemos parezca estar en continuo movimiento. Pero en muchas otras especies animales, incluidos los gatos, los conos del ojo se recargan a una frecuencia mucho más alta, alrededor de 70-80 Hz.

Esto significa que cuando tu gato mira televisión, no ve una imagen en movimiento continuo sino imágenes parpadeantes e interrumpidas.

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Consejos para el cuidado de la vista de los gatos

Si el comportamiento de su gato cambia o sus ojos se ven diferentes a lo habitual, consulte a un veterinario.

Incluso si los ojos de tu gato son diferentes a los tuyos, no hay nada que debas hacer normalmente para ayudarlos a adaptarse. Es posible que no vean con la misma combinación de colores, que no puedan ver un juguete que les cuelgas a 60 metros de distancia o que no tengan interés en mirar televisión, pero están bien adaptados a sus necesidades.

Es importante, especialmente a medida que su gato envejece, estar atento a las señales reales de problemas de visión. A continuación, se indican algunos puntos de control que debe tener en cuenta para detectar si su gato puede tener un problema médico de visión:

• Tu gato choca con cosas en la casa, especialmente si la disposición “normal” ha cambiado recientemente.
• Tu gato deambula por la casa pareciendo estar “perdido”.
• Su gato parece dudar en saltar a áreas que previamente le resultan familiares.

Si está preocupado por los ojos de su gato o su visión, comuníquese con su veterinario.

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