Hiperadrenocorticismo (enfermedad de Cushing) en gatos

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El hiperadrenocorticismo en gatos, también conocido como hipercortisolismo o enfermedad de Cushing, es una afección poco frecuente en los gatos. En este artículo, conozca las causas del hiperadrenocorticismo, cómo se diagnostica, las opciones de tratamiento y algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es el hiperadrenocorticismo en los gatos?

El hiperadrenocorticismo se conoce comúnmente como enfermedad de Cushing. Aunque se considera un trastorno bastante común en los perros, rara vez se observa en los gatos. Según un estudio publicado en 2014 que analizó el síndrome de Cushing en gatos, se describieron menos de 100 gatos con esta enfermedad en revistas médicas científicas.

Aunque es poco frecuente en los gatos, es muy similar a la enfermedad del mismo nombre que se presenta en los perros. La edad media en la que se diagnostica en los gatos es de unos 10 años.

El hiperadrenocorticismo describe una enfermedad en la que las glándulas suprarrenales ubicadas cerca de los riñones producen un exceso de hormonas esteroides que circulan por todo el cuerpo. El exceso de hormonas esteroides puede provocar varios efectos a largo plazo en el cuerpo.

Estos efectos pueden ser similares a los que se observarían en un perro o un gato que reciben dosis altas de esteroides durante períodos prolongados. Sin embargo, cuando esto ocurre, se denomina hiperadrenocorticismo iatrogénico (enfermedad relacionada con el tratamiento médico).

La enfermedad de Cushing iatrogénica también se considera rara en los gatos, porque los gatos tienen una mayor tolerancia al uso de esteroides a largo plazo que los perros.

Más específicamente, la condición que se analiza aquí es el hiperadrenocorticismo espontáneo, lo que significa que la enfermedad se produce debido a cambios que se originan en el cuerpo del gato.

Causas del hiperadrenocorticismo en los gatos

La causa principal del hiperadrenocorticismo en los gatos, un tumor hipofisario, puede provocar cambios que incluyen pérdida de peso y un pelaje de mala calidad. mylisa / Shutterstock.com

En los gatos, la causa más común de la enfermedad de Cushing es lo que se denomina un tumor hipofisario funcional. Esto significa que el tumor hipofisario es benigno (no canceroso), pero su presencia contribuye a una glándula suprarrenal hiperactiva.

La glándula pituitaria es una estructura muy pequeña ubicada cerca del centro y la base del cerebro. Secreta varias hormonas fundamentales para el funcionamiento diario. Una de esas hormonas se llama hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que es la hormona que estimula las glándulas suprarrenales para que produzcan hormonas esteroides.

En la enfermedad de Cushing que implica un tumor hipofisario, la cantidad excesiva de ACTH que se produce hace que ambas glándulas suprarrenales (en la mayoría de los casos) aumenten de tamaño y produzcan hormonas en exceso. Alrededor del 80 % de los gatos desarrollan esta forma de la enfermedad de Cushing dependiente de la hipófisis.

Aproximadamente el 20% de los gatos con Cushing tienen una forma dependiente de las glándulas suprarrenales. Esto significa que en lugar de que el tumor se presente en la glándula pituitaria, el tumor se presenta solo en una de las glándulas suprarrenales. Entre el 50% y el 80% de estos gatos pueden tener un tumor suprarrenal funcional benigno y el resto puede tener un tumor maligno (canceroso).

No se conocen predisposiciones raciales ni factores de riesgo que contribuyan a cualquiera de las formas de la enfermedad de Cushing en los gatos, aunque dado lo poco común que es, una predisposición genética podría ser un factor a considerar.

Síntomas del hiperadrenocorticismo en los gatos

Un gran porcentaje de gatos con hiperadrenocorticismo también padecen diabetes mellitus y presentan muchos de los mismos síntomas de la enfermedad. Yaya Photos / Shutterstock.com

Los síntomas más comunes que presentan los gatos con enfermedad de Cushing son signos de diabetes mellitus. A diferencia de los perros, entre el 80 y el 90 % de los gatos con enfermedad de Cushing también tienen diabetes al mismo tiempo.

La razón por la que la enfermedad de Cushing y la diabetes ocurren juntas tan a menudo en los gatos es porque los gatos padecen casi exclusivamente una forma de diabetes como la diabetes tipo 2 en las personas, que se desarrolla a partir de la resistencia a la insulina (a diferencia de la falta de producción de insulina por parte del páncreas, como en la diabetes tipo 1).

En la enfermedad de Cushing, las glándulas suprarrenales producen un exceso de la hormona esteroide cortisol, que contribuye a la resistencia a la insulina. Esto es similar al principio según el cual tener un gato bajo medicación con esteroides durante períodos prolongados puede conllevar el riesgo de desarrollar diabetes.

Los signos más comúnmente observados en gatos diabéticos incluyen:

• Aumento de la sed (polidipsia)
• Aumento de la micción (poliuria)
• Aumento del apetito (polifagia)
• Pérdida de peso
• Letargo

Además de los signos observados en la diabetes, otros síntomas de la enfermedad de Cushing en los gatos pueden incluir:

• Pelaje descuidado (enmarañado)
• Adelgazamiento del pelaje/pérdida del cabello (alopecia)
• Piel fina y frágil
• Piel que se hematomas con facilidad
• Apariencia de barriga abultada

Complicaciones del hiperadrenocorticismo en los gatos

Las complicaciones de la enfermedad de Cushing en los gatos, especialmente si no se trata, están más relacionadas con las complicaciones de la diabetes concurrente, que pueden incluir:

• Vómitos
• Debilidad/colapso
• Mayor riesgo de infecciones, especialmente del tracto urinario.

La piel fina y frágil que se observa en los gatos con enfermedad de Cushing, en particular, puede provocar cortes o desgarros en la piel. Esto puede resultar más evidente si se intenta afeitar o cortar los enredos de pelo que estén presentes.

Diagnóstico del hiperadrenocorticismo en gatos

El primer paso para llegar a un diagnóstico de hiperadrenocorticismo en gatos es una visita y un examen con un veterinario. Ermolaev Alexander / Shutterstock.com

Debido a que la enfermedad de Cushing se considera rara en los gatos y la mayoría muestra signos muy obvios de diabetes (que es muy común en los gatos), los veterinarios no siempre sospechan inicialmente la enfermedad de Cushing.

Sin embargo, muchos veterinarios sospecharán que la enfermedad de Cushing también está presente en un gato cuya diabetes es difícil de regular con inyecciones de insulina (debido a la resistencia a la insulina del síndrome de Cushing).

La presencia de problemas cutáneos más extensos en un gato diabético también podría ser una pista de que también está presente la enfermedad de Cushing.

En los análisis de laboratorio básicos, a menudo no se observan cambios específicos que proporcionen pistas sobre la presencia de la enfermedad de Cushing. La elevación de la enzima fosfatasa alcalina (ALP) que se observa comúnmente en los perros y se utiliza para detectar la enfermedad de Cushing no se eleva cuando la enfermedad se presenta en los gatos.

Existen algunos métodos de prueba que se utilizan para llegar al diagnóstico de la enfermedad de Cushing.

Relación cortisol-creatinina en orina: este análisis de orina compara los niveles de cortisol en la orina con los niveles de creatinina, un producto de desecho común excretado por los riñones. Esta prueba solo es útil si la relación es baja, ya que hace que la enfermedad de Cushing sea muy poco probable. Si el valor es alto, entonces se necesitan análisis de sangre adicionales.

Prueba de supresión con dexametasona en dosis bajas: esta es la prueba de elección para diagnosticar a los gatos con hiperadrenocorticismo. Se administra una inyección de dexametasona en dosis bajas y se controlan los niveles de cortisol cuatro y ocho horas después. Los valores de cortisol más altos de lo normal en ambos momentos o justo a las ocho horas son indicativos de enfermedad de Cushing.

Ecografía: La ecografía o sonograma es una forma mínimamente invasiva de visualizar las glándulas suprarrenales. En la mayoría de los casos, la ecografía se utiliza más después de que los análisis de sangre confirmen la enfermedad para ayudar a diferenciar entre el síndrome de Cushing causado por un problema de la hipófisis y un problema de las glándulas suprarrenales.

Si ya se ha confirmado la enfermedad de Cushing, se utiliza una ecografía para buscar la simetría de las glándulas. Si ambas tienen el mismo tamaño, se trata de una enfermedad dependiente de la hipófisis. Si una glándula es más grande que la otra, se trata de una enfermedad dependiente de las glándulas suprarrenales. Se ha comprobado que este método para determinar el tipo de Cushing tiene una precisión superior al 90 % en los gatos.

La ecografía puede utilizarse para diagnosticar la enfermedad si se encuentra un único tumor suprarrenal de gran tamaño. Pero si ambas glándulas suprarrenales están afectadas, la ecografía no es fiable para el diagnóstico por sí sola, ya que no existe un tamaño específico de una glándula suprarrenal que confirme la enfermedad de Cushing. Incluso en gatos con enfermedad de Cushing en los que ambas glándulas están afectadas, las glándulas en sí mismas pueden medirse normalmente.

La prueba de estimulación con hormona adrenocorticotrópica (estimulación con ACTH) se realiza habitualmente en perros, pero no se realiza habitualmente en gatos. Alrededor del 60 % de los gatos que padecen síndrome de Cushing podrían tener un resultado negativo en la prueba de ACTH, lo que hace que su uso sea impreciso.

Imágenes por resonancia magnética (IRM) y tomografía computarizada (TC o TAC): son técnicas avanzadas que se utilizan a menudo para obtener imágenes de las estructuras del interior del cráneo, como la glándula pituitaria. En los casos en los que se puede considerar la cirugía o la radioterapia para tratar la enfermedad de Cushing causada por un tumor pituitario, puede ser necesario realizar una IRM o una TC.

Tratamientos para el hiperadrenocorticismo en gatos

Existen algunos enfoques de tratamiento para el hiperadrenocorticismo. Su veterinario puede ayudarlo a decidir el mejor lugar para comenzar. megaflopp / Shutterstock.com

Existen varios enfoques de tratamiento para la enfermedad de Cushing en gatos, entre ellos, la terapia médica, la quirúrgica y la radioterapia.

1. Médico

El tratamiento médico más eficaz es el trilostano (Vetoryl), el mismo medicamento que se utiliza para tratar la enfermedad de Cushing en perros.

El trilostano se administra dos o tres veces al día. Una vez iniciado, se pueden volver a controlar los niveles de cortisol con la prueba de estimulación con ACTH. Los principales objetivos del tratamiento son mejorar la calidad de vida del gato y garantizar que los niveles de cortisol no se reviertan y bajen demasiado.

Otros medicamentos que se han utilizado en perros, incluidos mitotano, selegilina, metirapona e incluso el agente antimicótico ketoconazol (que puede reducir el cortisol en personas y perros), no funcionan bien en gatos o conllevan problemas de toxicidad.

2. Quirúrgico

La cirugía es más eficaz en casos de un solo tumor suprarrenal benigno. La glándula suprarrenal anormal se puede extirpar (lo que se denomina adrenalectomía), lo que se considera una cura en esos casos.

La extirpación de la glándula pituitaria (hipofisectomía) es una posible opción quirúrgica en casos de enfermedad de Cushing dependiente de la pituitaria. Sin embargo, este procedimiento es complicado y desafiante. Solo hay unos pocos lugares en todo el mundo con cirujanos veterinarios capacitados para realizarlo.

Cuando la realiza un equipo de especialistas bien capacitados, la extirpación quirúrgica de la glándula pituitaria puede ser exitosa y tener potencial de cura.

En el caso de un abordaje quirúrgico para el tratamiento de la enfermedad de Cushing dependiente de la glándula suprarrenal o de la glándula pituitaria, es posible que primero sea necesario un tratamiento médico para estabilizar la condición del gato.

3. Radioterapia

La radioterapia puede ser una opción para tratar un tumor hipofisario. Si bien es poco probable que proporcione una cura, puede reducir el tamaño del tumor hipofisario hasta en un 50 %. La radioterapia se ha asociado con una menor necesidad de insulina en la mayoría de los gatos que también tienen diabetes, y muchos gatos han podido entrar en remisión diabética permanente.

4. Resultados del tratamiento

Lamentablemente, los resultados del tratamiento del hiperadrenocorticismo en gatos son muy variables. Incluso si un enfoque terapéutico logra tratar con éxito la enfermedad de Cushing, es posible que la afección diabética que también se presenta en la mayoría de los gatos no se resuelva por completo y que aún sea necesaria la terapia con insulina.

Los gatos a los que se les extirpa quirúrgicamente un tumor suprarrenal funcional (benigno) pueden curarse en gran medida. Sin embargo, cuando se trata un tumor hipofisario, las complicaciones y las frustraciones pueden ser muy comunes, especialmente porque la mayoría de los gatos también padecen diabetes difícil de controlar que también debe tratarse.

En un estudio, cinco de nueve gatos tuvieron una respuesta positiva al trilostano que duró más de un mes. Algunos gatos tratados médicamente podrían ver reducidas sus necesidades de insulina, mientras que otros no.

Lamentablemente, se puede esperar un tiempo de supervivencia medio de solo 1 a 2 meses. Esto significa que algunos gatos pueden evolucionar un poco mejor durante más tiempo, mientras que otros ni siquiera sobrevivirán al primer mes de tratamiento. Los malos resultados pueden estar relacionados en gran medida con las complicaciones de una diabetes mal controlada, así como con enfermedades cutáneas graves que, en última instancia, pueden tardar meses en resolverse.

Los únicos gatos cuya diabetes se curó por completo en el estudio mencionado anteriormente se habían sometido a radioterapia. Esto sugiere que la radioterapia podría estar asociada con mejores resultados a largo plazo. Sin embargo, la radioterapia es mucho más cara y está menos disponible en muchas áreas.

La extirpación quirúrgica de la glándula pituitaria es aún menos accesible (y más costosa) debido a que es un procedimiento altamente especializado para el que pocos especialistas en cirugía veterinaria están capacitados. Sin embargo, con el tiempo, este enfoque podría ganar más terreno si se vuelve más accesible. Representa la única “cura” potencial para un tumor pituitario.

La principal complicación de la cirugía de la pituitaria es que los gatos a los que se les extirpa la pituitaria requerirán una suplementación de por vida con esteroides orales y hormona tiroidea.

Consejos para el cuidado de los gatos

• La mayoría de las complicaciones del hiperadrenocorticismo en los gatos se desarrollan a partir de una diabetes mal controlada.
• Asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones de su veterinario para las pruebas de control (tanto para el síndrome de Cushing como para la diabetes concurrente).

Prevención del hiperadrenocorticismo en gatos

No existe una forma específica de prevenir la enfermedad de Cushing en los gatos. Debido a que este trastorno se considera tan poco común en los gatos, ha sido difícil desarrollar factores de riesgo. Puede existir una predisposición genética en aquellos gatos que desarrollan tumores suprarrenales o pituitarios.