¿Cómo enseñarle a un gatito a usar la caja de arena?

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¿Alguna vez has imaginado incluir el entrenamiento de un gato para usar el baño en tu lista de logros?

Muchos dueños de gatos asumen que los gatitos saben intuitivamente cómo usar una caja de arena al unirse a la familia, pero no siempre es así. ¡El entrenamiento para usar el baño es lo primero que debes enseñarle a tu gatito!

Los gatitos aprenden a evacuar y dónde hacerlo observando y imitando a su madre. Si rescataste a un huérfano o adoptaste un gatito, tendrás que encargarte del proceso de entrenamiento en casa.

Asegúrate de que tu gatito desarrolle hábitos valiosos de baño durante toda su vida siguiendo estas pautas y aprendiendo modales esenciales para la caja de arena.

• Arena segura para gatitos: Utiliza una arena que sea segura para los gatitos. Evita la arena aglomerante, ya que algunos gatitos pueden ingerirla y puede quedar pegada a su cara, fosas nasales u otras partes del cuerpo. Investigaciones han demostrado que los gatos prefieren una textura fina y granulada. Otras superficies incluyen arenas de arcilla de alta calidad, sin polvo y sin fragancia (la arcilla es la más utilizada, además de algunos tipos de pellets). También se puede usar papel periódico triturado como alternativa.
• Opciones de sustrato: Los gatitos desarrollan preferencias de sustrato (textura) alrededor de las 4-5 semanas de edad. Elige una arena que le guste a tu gatito o la misma que estaba usando cuando la adoptaste. Si necesitas cambiar el tipo de arena, introduce gradualmente la nueva en la antigua para que tu gatito se acostumbre. Ofrece a los gatitos jóvenes varias opciones de arena, ya que una exposición temprana y positiva puede influir en la aceptación de alternativas a lo largo de su vida.
• Profundidad de la arena: La profundidad de la arena debe ser de uno a tres pulgadas; algunos gatos prefieren menos, mientras que los gatitos que disfrutan cavar querrán más. Es fundamental vaciar y limpiar las cajas de arena a diario, y dos veces al día para gatos exigentes, ¡debido al agudo sentido del olfato que tienen!

Importancia del tamaño de la caja

Los gatitos deben utilizar cajas de arena poco profundas a las que puedan entrar y salir con facilidad. Nynke van Holten / Shutterstock.com

Compra múltiples bandejas de arena pequeñas con bordes bajos (no más altos de 5 a 7.5 cm) para asegurarte de que tu gatito de patas pequeñas pueda entrar y salir sin esfuerzo. Los gatitos jóvenes tienen movilidad limitada hasta que cumplen dos meses, así que mantente con una bandeja pequeña. Las bandejas de arena grandes con bordes altos (de 10 cm o más) o con cubiertas pueden resultar intimidantes para ciertos gatitos pequeños.

Para los gatitos muy pequeños, es posible que debas modificar temporalmente la caja de arena usando una bandeja pequeña (por ejemplo, una caja de cartón de comida para gatos) hasta que el gatito sea lo suficientemente grande como para acceder a una caja de plástico o metal comercial.

Ubicación de la caja de arena

Comienza el entrenamiento para usar la arena colocando múltiples bandejas en esquinas limpias y vacías de una habitación a prueba de gatitos.

Establece un espacio seguro para los gatitos con varias bandejas. Ubica las bandejas de arena en rincones que estén limpios, sin desorden y sean de fácil acceso; no esperes que los gatitos recorran largas distancias para usar la caja de arena.

Si el espacio es limitado, distribuye los recipientes de arena (mínimo 2 a 3) por la casa, idealmente en los bordes de las áreas principales donde el gatito pasa más tiempo, en un lugar tranquilo y privado que sea fácilmente accesible.

Evita áreas ruidosas y de alto tráfico, como las cocinas, y previene interrupciones por parte de niños y otras mascotas. Las bandejas deben estar alejadas de calefacciones, aires acondicionados y dispositivos electrónicos ruidosos. ¡Nunca coloques las cajas de arena cerca de los platos de comida o agua!

En hogares de varios niveles, coloca algunas cajas de arena en cada piso. No muevas las bandejas, ya que eso podría confundir a tu compañero gatuno.

Problemas comunes en el baño

Esté atento a problemas de eliminación, como diarrea, estreñimiento, esfuerzo o llanto.

La diarrea es un problema común en los gatitos, especialmente en aquellos alimentados con sustitutos de leche.

En los gatitos que reciben sustitutos de leche, la diarrea puede deberse a la sobrealimentación o a un sustituto de leche inadecuado. El estreñimiento también es frecuente en gatitos alimentados con leche en polvo. Si la diarrea o el estreñimiento persisten antes y después del destete, consulta a tu veterinario lo antes posible. El destete es un período agitado en la vida de un gatito, ya que los brotes de diarrea y enfermedades son comunes.

Para aprender más sobre el cuidado y la nutrición de los gatitos, visita «Cómo cuidar a un gatito: la guía completa«.

¿Cómo enseñarle a un gatito a usar la caja de arena? Guía paso a paso

Una vez que hayas preparado el área, es momento de comenzar el entrenamiento para usar la arena con tu gatito. Este proceso suele ser fácil, pero hay algunas cosas que debes tener en cuenta antes de empezar.

El entrenamiento exitoso para usar la caja de arena debe comenzar alrededor de las 3 a 4 semanas de edad. Inicialmente, mantén al gatito en una habitación a prueba de gatitos, donde tenga acceso a comida, agua, juguetes, cama y múltiples bandejas.

Paso 1: Aclimatación

Cuando lleves a tu nuevo gatito a casa, acompáñalo a la caja de arena y colócalo en la bandeja. Mueve suavemente sus patas delanteras a través de la arena para que pueda sentir la textura. Usa tu dedo índice para mover la arena limpia y luego permite que tu gatito explore la caja de arena mientras salta dentro y fuera por su cuenta.

Paso 2: Introducción de la caja de arena

Durante los primeros días hasta una semana, colócalo en la bandeja de arena cuando se despierte, después de comer, tras una sesión de juego y luego cuando despierte de una siesta.

Después de posicionarlo en la caja, retrocede en silencio y déjalo hacer sus necesidades. La mayoría de los gatos prefieren la privacidad y no desean ser interrumpidos. Puedes elogiarlo una vez que haya logrado el objetivo, pero hazlo lejos de la caja.

Generalmente, coloca al gatito en la bandeja después de cada comida y siempre que lo veas agacharse; si lo haces en ese momento, le será más fácil. Si tu gatito intenta alejarse, recógelo y colócalo de nuevo en la bandeja. No le frotes la cara, no lo castigues, no grites ni le eches agua. Tu gatito puede asustarse y evitar el baño por completo.

Paso 3: ¡Sé paciente!

Es normal que los gatitos jóvenes tengan accidentes fuera de la caja durante este proceso; por favor, ten paciencia, persiste y limpia el desorden con un neutralizador de olores enzimático. Para fomentar el uso de la bandeja, coloca un pequeño excremento dentro y imita el comportamiento de rasguñar con las yemas de los dedos.

Si todavía tienen dificultades, ofrécele un premio después de cada uso (los premios deben ir disminuyendo una vez que esté completamente destetado). Transiciona las bandejas al resto de la casa una vez que el gatito esté completamente entrenado.

Recuerda que los gatos son animales excepcionalmente limpios pero exigentes. Los gatitos suelen adaptarse rápidamente a aprender a usar la bandeja de arena con elogios. El castigo suele ser ineficaz y confuso para los gatitos y gatos adultos.

Utiliza el refuerzo positivo cuando tu gatito o gato utilice sus bandejas. Esto les enseñará que usar las bandejas de arena les trae premios, juego, cariño y atención.