Nov 18, 2024 
El caracal (Caracal caracal) es una especie de felino salvaje. A veces se lo llama lince del desierto, aunque no es un lince verdadero. Existen tres subespecies de caracal: el caracal del sur (C. c. caracal), que se encuentra en Sudáfrica y África oriental; el caracal del norte (C. c. nubicus), que se encuentra en África septentrional y occidental; y el caracal asiático (C. c. schmitzi), que se encuentra en Asia central y la India. Los caracales también se encuentran en Oriente Medio.
El caracal tiene patas largas, un pelaje corto de color canela o arena y orejas grandes y con mechones de pelo. Los mechones negros de las orejas son especialmente llamativos en este hermoso felino salvaje, que se parece un poco a un puma en miniatura. Aunque son pequeños para ser un felino salvaje, los caracales son bastante más grandes que la mayoría de los gatos domésticos. Los caracales adultos pesan alrededor de 9 a 18 kilogramos.
Algunas personas dicen que los caracales son buenas mascotas y algunos criadores incluso crían y venden caracales a precios elevados. Tener un gato salvaje como un caracal suena emocionante, pero ¿es una buena idea? ¿Los caracales son realmente buenas mascotas?
La respuesta corta es no, es mejor dejar a los caracales en libertad. Para averiguar por qué, exploremos la familia de los felinos para aprender qué hace que los caracales sean diferentes de los gatos domésticos y menos adecuados para la vida como mascotas.
Explorando la familia de los gatos
Como todos los miembros de la subfamilia Felinae, los caracales pueden ronronear pero no pueden rugir como los grandes felinos salvajes.
Todos los felinos, tanto salvajes como domésticos, pertenecen a la familia Felidae, que se divide a su vez en dos subfamilias: Pantherinae y Felinae.
La subfamilia Pantherinae incluye siete especies de grandes felinos, que se clasifican en dos géneros, Panthera y Neofelis. La subfamilia Pantherinae incluye siete especies de felinos salvajes:
- León (Panthera leo)
- Tigre (Panthera tigris)
- Jaguar (Panthera onca)
- Leopardo (Panthera pardus)
- Leopardo de las nieves (Panthera uncia)
- Pantera nebulosa continental (Neofelis nebulosa)
- Pantera nebulosa de Sonda (Neofelis diardi)
La subfamilia Felinae es mucho más grande y comprende muchas especies diferentes de gatos salvajes, además de nuestros gatos domésticos. Algunos de los miembros más comunes de esta subfamilia son:
- Gato montés africano ( Felis lybica )
- Gato dorado asiático (Catopuma temminckii)
- Lince rojo (Lynx rufus)
- Caracal (Caracal caracal)
- Guepardo (Acinonyx jubatus)
- Puma o león de montaña (Puma concolor)
- Gato doméstico (Felis catus)
- Gato de la jungla (Felis chaus)
- Gato leopardo (Prionailurus bengalensis)
- Ocelote (Leopardus pardalis)
- Serval (Leptailurus serval)
La mayoría de las especies de la subfamilia Feliane son felinos pequeños en comparación con los grandes felinos que se encuentran en Pantherinae. Dos de los felinos Feliane más grandes son el guepardo y el puma.
Todos los miembros de la subfamilia Pantherinae (excepto el leopardo de las nieves) pueden rugir, pero no pueden ronronear como lo hacen nuestros gatos domésticos. Por otro lado, todos los miembros de la subfamilia Felinae pueden ronronear, pero no pueden rugir como los grandes felinos. Esto se debe a que los gatos Pantherinae tienen un hioides flexible, que es un hueso pequeño en la garganta cerca de la laringe. Los gatos Felinae tienen hioides óseos, que les permiten ronronear, pero no rugir.
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¿Los caracales están relacionados con los gatos domésticos?
Aunque están emparentados con los gatos domésticos, los caracales siguen siendo salvajes, incluso cuando se crían en cautiverio.
Los caracales y los gatos domésticos son miembros de la misma subfamilia, por lo que están estrechamente relacionados. Se podría pensar que esto significa que los caracales pueden ser domesticados fácilmente, al igual que los gatos, pero no es así. Los caracales son animales salvajes y conservan sus instintos salvajes incluso cuando viven en cautiverio.
En comparación, la subfamilia Felinae incluye muchos otros gatos que están estrechamente relacionados con los gatos domésticos, pero que claramente no son adecuados como mascotas. No se nos ocurriría traer a casa un gatito de guepardo o de puma para criarlo como mascota.
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¿Los caracales son buenas mascotas?
Como animales salvajes, los caracales son territoriales, desordenados y pueden ser agresivos.
Es posible que haya leído sobre personas que crían caracales y venden sus crías, o tal vez haya visto caracales rescatados que se tienen como mascotas en las redes sociales. Suena emocionante tener una de estas hermosas criaturas como mascota, pero los educadores de vida silvestre desaconsejan esta práctica por muchas razones.
Los caracales, incluso aquellos criados específicamente para ser mascotas, siguen siendo animales salvajes. Son impredecibles e incluso pueden ser peligrosos. Los instintos salvajes de un caracal pueden activarse en cualquier momento y esto puede incluir un comportamiento agresivo hacia los humanos, especialmente los niños, así como hacia otras mascotas. Los caracales son animales grandes y fuertes con mandíbulas poderosas y dientes y garras afiladas. Incluso un solo caso de agresión puede causar daños graves, especialmente a un niño, una persona mayor u otra mascota.
Los caracales también son extremadamente territoriales y desordenados. Muchos de ellos se mantienen en recintos especiales al aire libre, no solo por la seguridad de las personas y las mascotas, sino también porque los caracales pueden causar mucho daño cuando actúan de acuerdo con sus comportamientos normales, como rascarse, rociar orina y defecar al aire libre.
Si tienes un caracal como mascota, puede resultar difícil encontrar un veterinario que esté dispuesto a ocuparse del gato, que necesitará cuidados preventivos y vacunas, y podría necesitar tratamiento si tu caracal alguna vez se lesiona o enferma. Puede que sea necesario buscar un veterinario de animales salvajes que trate gatos exóticos; esto puede resultar caro y podría implicar viajar lejos de tu casa.
Alimentar a los caracales es difícil y costoso porque son carnívoros y necesitan una dieta muy específica y especializada, que puede incluir carne cruda. En estado salvaje cazan pájaros y también comen roedores, damanes, liebres e incluso pequeños antílopes y gacelas.
Lo más importante es que todos los animales salvajes, incluidos los caracales, son más felices en su hábitat natural. A diferencia de los gatos domésticos, que han vivido felices junto a los humanos durante miles de años, los caracales no están destinados a cohabitar con los humanos. Los caracales no pueden expresar plenamente sus instintos naturales de forma segura y apropiada cuando viven en un entorno humano en lugar de en la naturaleza.
¿Es legal tener un caracal como mascota?
Dependiendo del estado (de los Estados Unidos) en el que vivas, es posible que no sea legal tener animales salvajes como caracales. Aunque algunos estados te permiten tener animales salvajes como mascotas, es posible que debas solicitar una licencia o permiso especial. Algunos estados prohíben la tenencia de todos los animales salvajes, incluidos los caracales.
Algunos estados no tienen leyes sobre la tenencia de animales salvajes, por lo que podría ser legal. Sin embargo, incluso si la tenencia de caracales no está prohibida por completo, no es una opción inteligente.
Razas de gatos que solo parecen salvajes
Si te gusta el aspecto exótico de un caracal, pero sabes que es mejor tener gatos domésticos como mascotas, se han desarrollado algunas razas de gatos que tienen un aspecto salvaje, pero son mascotas dóciles que viven felices con las personas. Algunas de estas razas son lo que se denomina híbridos, lo que significa que se crearon en parte utilizando una especie de gato salvaje en las primeras etapas del desarrollo de la raza.
Sin embargo, los híbridos que se mencionan a continuación son razas completamente establecidas y aceptadas por The International Cat Association (TICA), un registro internacional de todas las razas de gatos, y están muy alejadas de sus parientes salvajes. Algunas de las razas que se enumeran a continuación se crearon utilizando razas híbridas y razas domésticas, por lo que parecen exóticas pero tienen muy poca sangre salvaje.
Los dueños de mascotas que buscan una mascota salvaje sólo en apariencia, que sea gentil y amigable en temperamento, pueden considerar estas razas de gatos que parecen exóticas, pero actúan como gatos domésticos:
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#1 Pixie-bob
Origen:
Altura:
Peso adulto:
Esperanza de vida:
Grupo: De pelo corto, de tamaño mediano a grande.
Precio: $1,800 - $3,000 USDAunque algunas personas afirman que el pixie-bob se creó cruzando un lince rojo con un gato doméstico, esto es simplemente falso. La raza se fundó con un gato macho grande, de patrón clásico y cola corta, y otra gata doméstica. Un gatito de la camada, llamado Pixie, tenía un pelaje de color leonado rojizo y un aspecto salvaje.
La dueña de este gatito quedó tan enamorada de su aspecto que quiso crear una raza de gato de cola corta con un aspecto salvaje. El pixie-bob es cariñoso, activo y sociable, y se lo ha descrito como parecido a un perro.
#2 Chausie
Origen: Altura: Peso adulto: Esperanza de vida: Grupo: Gato grande de pelo corto Precio: $500 - $2,500 USDEl chausie (pronunciado cho-si) es ideal para las personas que se sienten atraídas por el aspecto del caracal, ya que esta raza tiene un pelaje de color arena, marrón rojizo o gris que se parece mucho al pelaje del caracal. El Chausie es una raza híbrida desarrollada en la década de 1990 mediante el cruce de un pequeño gato salvaje llamado gato de la jungla (Felis chaus) con gatos domésticos.
Uno de los tres patrones de color del chausie, el atigrado negro canoso y con manchas, es único y proviene directamente del gato de la jungla. El chausie es activo, atlético y sociable.
#3 Savannah
Origen: Altura: Peso adulto: Esperanza de vida: Grupo: De pelo corto y tamaño grande Precio: $1,500 - $25,000 USD (dependiendo de la generación)El savannah es una raza híbrida que se desarrolló a partir del serval africano y los gatos domésticos. El serval (Leptailurus serval) es un pequeño gato salvaje originario de África que tiene un cuerpo delgado, una cabeza pequeña y orejas grandes. El savannah es curioso, extrovertido y asertivo. A la raza le gusta jugar en el agua y necesita mucho ejercicio y estimulación mental para ser feliz.
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#4 Bengalí
Origen: Altura: Peso adulto: Esperanza de vida: Grupo: Gato grande de pelo corto Precio: $1,500 - $3,000 USDEl gato bengalí es otra raza híbrida que se desarrolló mediante la cruza de gatos domésticos con el gato leopardo asiático (Prionailurus bengalensis). El gato bengalí tiene un patrón de pelaje hermoso y único. Algunos pelajes de los gatos bengalíes presentan manchas especiales llamadas rosetas, que recuerdan las marcas que se ven en los leopardos, jaguares y ocelotes. Los gatos bengalíes son enérgicos, extrovertidos, curiosos y cariñosos.
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#5 Serengeti
Origen: Altura: Peso adulto: Esperanza de vida: Grupo: De tamaño mediano y pelo corto. Precio: $600 - $2,000 USDAunque fue desarrollado para parecerse al serval africano salvaje, el serengeti no contiene sangre de serval. La raza fue creada a partir de gatos de Bengala y gatos de pelo corto orientales. La pequeña cantidad de sangre de gato salvaje que se encuentra en el serengeti proviene del bengalí, que a su vez fue creado a partir del gato leopardo asiático.
El serengeti es confiado, amistoso y activo. A esta raza habladora le gusta maullar a sus dueños para comunicarse.
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#6 Toyger
Origen: Altura: Peso adulto: Esperanza de vida: Grupo: De tamaño mediano y pelo corto. Precio: $1,200 - $3,000 USDAunque fue desarrollado para parecerse a un tigre en miniatura, el toyger tiene muy poca sangre de gato salvaje. La raza se creó inicialmente a partir de un gato doméstico, un gato de Bengala y un gato callejero de la India. El toyger se estandarizó con el tiempo y su hermoso pelaje presenta un llamativo patrón de rayas verticales y marcas circulares en la cabeza similares a las que se encuentran en un tigre.
La pequeña cantidad de sangre de gato salvaje que contiene el toyger proviene del gato bengalí, que se creó a partir del gato leopardo asiático. El Toyger es dócil, inteligente y muy amigable.
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