¿Por qué los gatos se cubren la cara cuando duermen?

Nos encanta ver a nuestros gatos dormir, pero ¿alguna vez te has preguntado por qué se cubren la cara? Es fácil suponer que tu gato se cubre la cara mientras duerme porque simplemente son criaturas adorables y tiernas.

Si bien es sumamente encantador ver a tu gato durmiendo así, existen algunas razones muy sensatas y prácticas por las que les gusta cubrirse la cara mientras duermen: para bloquear la luz, para protegerse y para sentirse cómodos. En este artículo, exploraremos las razones científicas que hay detrás de este comportamiento y aprenderemos un poco más sobre la ciencia del sueño de los gatos.

Razones por las que los gatos se cubren la cara cuando duermen

Un gato que duerme con la cara cubierta suele tener un sueño profundo y reparador.

Seguridad y comodidad

Los gatos salvajes son a la vez depredadores y presas: cazan pájaros, ratones y otros mamíferos pequeños, pero también son cazados por animales más grandes, como coyotes, lobos y leopardos. Las tácticas para dormir son esenciales para su supervivencia: un gato dormido es un gato vulnerable, por lo que han desarrollado formas de mantenerse seguros y protegidos mientras obtienen el descanso que necesitan.

Los gatos también dependen de sus bigotes para orientarse y cazar, por lo que son muy sensibles. Cubrirlos con las patas mientras duermen los ayuda a relajarse y sentirse seguros. También se cree que puede ayudar a los gatos a regular su temperatura corporal al mantener las puntas de la nariz calientes y evitar que pierdan calor corporal.

Para bloquear la luz y la estimulación ambiental

Nosotros, los humanos, usamos cortinas opacas y apagamos las luces cuando queremos dormir. A los gatos les gusta cubrirse los ojos para bloquear los rayos del sol y otras fuentes de luz. Esto les ayuda a descansar profundamente y a evitar las perturbaciones de su entorno.

Una posición cómoda para un sueño profundo

Los gatos son vulnerables cuando duermen, por lo que a menudo se acurrucan en una posición segura y protegida.

La comodidad es fundamental para dormir bien por la noche, y todos dormimos mejor cuando estamos en una posición cálida, cómoda y con todas las almohadas y mantas que necesitamos. Lo mismo ocurre con los gatos: duermen mejor cuando están más cómodos. Los gatos llevan una vida activa, por lo que conservar la energía y descansar lo suficiente es muy importante.

Por lo general, los gatos duermen en la posición de lordosis, con las patas traseras detrás de ellos y las delanteras escondidas debajo del pecho. Los gatos se quedan dormidos fácilmente en esta posición. Cubrirse la cara con las patas los ayuda a prolongar el ciclo de sueño profundo, descansar más y conservar más energía.

Datos adicionales sobre los gatos y el sueño

Todos los dueños de gatos saben que a nuestras mascotas les encanta dormir. Los gatos pasan una media de 16 horas al día durmiendo, es decir, dos tercios de su vida durmiendo. Lo hacen para conservar energía. Lo que quizá no sepas es que, al igual que los humanos, los felinos experimentan fases de sueño REM (movimientos oculares rápidos) y no REM.

Además, al igual que los humanos, los gatos experimentan atonía durante las fases REM del sueño, una forma de reducción del tono muscular que provoca parálisis temporal mientras sueñan. En ese momento es cuando puedes ver los bigotes, las orejas o la cola de tu gato moverse, o escuchar algunas vocalizaciones.

Esta fase REM/sueño suele durar unos 15 minutos antes de entrar en un sueño no REM de otros 15 minutos, cuando se produce el período de descanso más profundo. Estos ciclos se repiten a lo largo de la noche, por lo que los gatos duermen mucho mejor que nosotros.

Los gatos tienen tres párpados: el superior, el inferior y el tercero (membrana nictitante), cuya función principal es permitir la visión y, al mismo tiempo, proteger los ojos. Es posible que hayas notado que tu gato duerme, o duerme a medias, con los ojos parcialmente o totalmente abiertos: el tercer párpado es lo que le ayuda a descansar un poco y, al mismo tiempo, a mantenerse alerta.

Los gatos se cubren la cara para dormir de varias maneras, no solo con sus patas. Algunos gatos presionan su cara contra tu brazo o cuerpo, o incluso contra la ropa de cama. Es como su forma de decir «no molestar» cuando quieren descansar bien.

Ciclos de sueño del gato:

El veterinario californiano Dr. Gary Richter ha dividido el ciclo de sueño de un gato en cuatro etapas:

1. La hogaza: la posición de los gatos para dormir puede indicarnos qué tipo de sueño planean tener. Adoptar la posición de una hogaza de pan es una postura para dormir típica y cómoda en la que los gatos duermen con las patas metidas debajo del pecho, con aspecto de estar listos para saltar. Por lo general, es cuando toman una de sus muchas siestas de unos 15 a 20 minutos a lo largo del día.
2. Zoomies: los gatos son criaturas crepusculares, por lo que el amanecer y el anochecer son sus momentos más activos del día. Es cuando se activa el instinto de cazar, o simplemente jugar, o de correr por la casa.
3. Sueño profundo: generalmente, este es el sueño que ocurre durante la noche (después del agotamiento puro causado por los zoomies), cuando los gatos se acurrucan, se cubren la cara y se quedan dormidos profundamente y reparadores.
4. Zoomies matutinos: después de una buena noche de sueño profundo y un poco de desayuno, los gatos están listos para su próxima ronda de zoomies antes de tomar algunas siestas cortas nuevamente durante el día.

Conclusión

Como hemos aprendido, hay varias razones por las que a los gatos les gusta cubrirse la cara cuando duermen, ya sea con sus patas o escondiéndose debajo de algo. Esto les da a los gatos una sensación de calidez y seguridad, ya que al esconder su cara están ocultos y protegidos de los depredadores.

Los gatos son criaturas muy privadas, especialmente cuando duermen. Así que la próxima vez que notes que tu gatito esconde la cara o se acurruca tiernamente con las patas sobre los ojos, sabrás que está disfrutando de una siesta profunda y reparadora.

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