¿Los gatitos pueden comer alimento para gatos adultos? Explicación de una veterinaria

Hay innumerables materiales y recursos dedicados a los gatitos, pero ¿cómo saber qué es lo correcto a la hora de alimentar a tu hermoso gatito nuevo?

Continúa leyendo para explorar la nutrición felina en detalle y descubrir por qué es tan importante que cada gatito reciba la comida adecuada durante el crecimiento.

En resumen, veremos por qué los gatitos no deberían comer comida para gatos adultos.

Comencemos explorando qué es lo que hace que un gatito sea, bueno… ¡un gatito!

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Todo sobre la etapa de vida del gatito

Los gatitos jóvenes experimentan un período de crecimiento rápido e intenso que exige una nutrición específica.

Existen tres etapas de la vida bien definidas (aunque la cuarta es menos aceptadas por algunos) que todos los gatos atraviesan. Estas son las siguientes:

1. Crecimiento
2. Adulto
3. Sénior
4. Geriátrico

La etapa de los gatos mayores o geriátricos aún se considera bastante controvertida en algunos círculos, pero hoy nos centraremos en la etapa de crecimiento o de gatito. Esta etapa comienza en el nacimiento y finaliza cuando cesa el crecimiento, aproximadamente entre los 10 y los 12 meses de edad.

Durante las primeras 4 semanas de vida, los gatitos deberían poder obtener todos sus requerimientos nutricionales de la leche materna. Alrededor de las 4 semanas de edad, comienza el destete y los gatitos deben comenzar a comer alimentos sólidos lentamente, con más comida húmeda o enlatada que comida seca durante las siguientes cuatro semanas. Esto se debe a que, gracias a los nuevos dientes de los gatitos pequeños, pueden tener dificultades para comer comida seca; la comida enlatada o húmeda es más fácil de comer.

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Cuando los gatitos alcanzan los 2 meses de edad, deben estar completamente destetados y comer solo alimento para gatitos preparado comercialmente, ya sea húmedo o seco o una combinación de ambos.

Durante las primeras 24 semanas de vida, los gatitos experimentan su período de crecimiento más rápido. Aunque parezca que han alcanzado el tamaño completo cuando llegan a los 6 meses de edad, los gatitos aún se están desarrollando por dentro.

De hecho, durante el primer año de vida, los gatitos aumentan su peso corporal hasta 40 o 50 veces con respecto al peso que tenían cuando nacieron. Por eso es tan importante seguir alimentando a un gatito con fórmula hasta que acabe todo el desarrollo y crecimiento.

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Alimentación de los gatitos: elementos nutricionales esenciales para su crecimiento

Una dieta para gatitos correctamente equilibrada suele contener proteínas procedentes de distintas fuentes.

La proteína es el componente básico esencial para el crecimiento. Los gatos, como carnívoros obligados, tienen una necesidad única de proteínas, pero esto es aún más importante para los gatitos en crecimiento. La proteína es fundamental para la formación de músculos, piel, pelaje, uñas y órganos internos, así como para el crecimiento, la reparación y la regeneración celular. Además, la proteína forma la estructura básica de las hormonas, enzimas y anticuerpos necesarios para un sistema inmunológico saludable. En resumen, ¡la proteína es esencial para la vida!

Los aminoácidos, componentes básicos de las moléculas de proteínas, se pueden dividir en categorías esenciales y no esenciales. Los aminoácidos esenciales deben proporcionarse en los alimentos, ya que el cuerpo no puede crearlos y, tanto para los gatitos como para los gatos, estas fuentes de alimentos deben ser de origen animal.

No obstante, ningún alimento o fuente de proteínas por sí solo contendrá todos los aminoácidos que los gatos y gatitos deben obtener de su dieta. Por eso, una dieta correctamente equilibrada para gatitos generalmente contendrá proteínas de diversas fuentes, a menos que se añadan suplementos nutricionales formulados adecuadamente.

Los gatitos jóvenes deben tener una cantidad mínima de 30 % de proteínas en su dieta en base a materia seca (MS). Esto significa que cuando se elimina toda el agua del alimento, los ingredientes secos deben proporcionar un mínimo de 30 % de proteínas.

Por otro lado, los gatos adultos requieren un mínimo de 25 a 26 % de proteínas en base a materia seca, dependiendo de si el alimento está formulado en Europa o en Estados Unidos. Recuerda que estos son los requerimientos nutricionales mínimos recomendados de proteínas, pero muchos alimentos para gatos y gatitos que se encuentran en el mercado contienen porcentajes mucho más altos de proteínas.

Otro nutriente clave para el crecimiento de los gatitos es la grasa, y la razón principal es su capacidad energética. La grasa contiene 2.5 veces más energía que las proteínas o los carbohidratos, y los gatitos jóvenes, que crecen rápidamente, necesitan niveles de energía mucho más altos que los gatos adultos para alimentar todo ese crecimiento.

Una de las ventajas de esta alta densidad calórica es que se pueden formular porciones más pequeñas para garantizar que se contengan cantidades suficientes de energía en cantidades de nutrientes equilibrados que no abrumen a sus pequeños estómagos. Aproximadamente el 30 % de los requerimientos energéticos de los gatitos deberían cubrirse a través de proteínas.

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Los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA, si bien no se consideran nutrientes esenciales específicos para los gatitos en crecimiento, son de hecho fundamentales para el funcionamiento óptimo del cerebro y la retina. Por lo tanto, se recomienda un alimento para gatitos que contenga niveles adecuados de DHA y EPA para un crecimiento óptimo.

Además, la grasa es un factor vital en lo que respecta al sabor o la palatabilidad y también se utiliza para ayudar a absorber y almacenar vitaminas liposolubles, como la vitamina A preformada. La vitamina A, al igual que el ácido graso ácido araquidónico, es otro nutriente dietético esencial para todos los gatitos y gatos adultos.

La calidad de los ingredientes es fundamental

Además de los diferentes tipos de nutrientes que necesitan los gatitos en crecimiento, la fuente real y la calidad de esa fuente de alimento son fundamentales para un crecimiento adecuado.

Los gatitos deben poder acceder fácilmente a los nutrientes que contiene su alimento una vez que este comienza a descomponerse (o digerirse) y metabolizarse en el cuerpo. Esto significa que el alimento para gatitos debe estar formulado para garantizar una biodisponibilidad y digestibilidad suficientes. Esto significa que la dieta debe ser de una calidad lo suficientemente alta para que sea fácilmente digerible.

Buenos indicadores de calidad en la comida para gatos son cuando el tipo de proteína que aparece en la etiqueta proviene de un animal y de una fuente fácilmente reconocible, como salmón, cordero o pollo, en comparación con proteínas de origen vegetal o de cereales.

Aunque estos últimos también contienen aminoácidos que podrían ayudar a construir el perfil de nutrientes necesarios para crear un alimento completo y equilibrado, sabemos que los gatos requieren fuentes animales para sus aminoácidos esenciales.

Otro indicador de alta calidad es la etiqueta. Los alimentos para gatitos preparados comercialmente siempre deben tener una frase que diga «Cumple con los requisitos nutricionales de los gatitos establecidos por la Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO)» o «Nutrición completa y equilibrada para gatitos basada en ensayos de alimentación de la AAFCO». Si te encuentras en Europa, la etiqueta haría referencia a FEDIAF (Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas), que es la asociación europea de la industria de alimentos para mascotas.

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¿Qué pasa con el calcio y el fósforo?

Los gatitos necesitan calcio y fósforo, pero sólo en cantidades muy específicas.

Los gatitos en crecimiento tienen que desarrollar huesos y músculos muy rápidamente, por lo que necesitan mayores niveles de calcio y fósforo en sus dietas en comparación con los alimentos para gatos adultos. Sin embargo, es importante recordar que la proporción de ambos minerales es muy sensible y debe mantenerse dentro de un estrecho margen de seguridad.

Los alimentos comerciales para gatitos tienen una dieta formulada para satisfacer estos requisitos nutricionales para el crecimiento. Por lo tanto, nunca se deben agregar suplementos a la comida para gatitos. Si se agregan suplementos de calcio a una comida comercial para gatitos, existe un gran riesgo de causar inadvertidamente deformidades en los huesos, los dientes y otras deformidades en el crecimiento.

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Reflexiones finales

Los ingredientes de la comida para gatitos deben ser de alta calidad para garantizar que los nutrientes sean fácilmente digeribles.

Los gatitos tienen que crecer mucho en un período muy corto de tiempo. Por este motivo, no se les debe dar comida para gatos adultos o mayores durante el primer año de vida. Los gatitos crecen activamente durante estos 12 meses y tienen requisitos específicos de mayores niveles de proteínas, energía y minerales como calcio y fósforo.

Además, todos los ingredientes de la comida para gatitos deben ser de calidad suficiente para garantizar que los nutrientes sean fácilmente digeribles, además de estar correctamente equilibrados y en proporción para asegurar un crecimiento óptimo.

Por último, pero no por ello menos importante, asegúrate siempre de que tu gatito tenga abundante agua fresca disponible. ¡Este es el nutriente más vital para los gatos de todas las edades!