¿Pueden los gatos ver en la oscuridad?

Los paseos nocturnos de tu gato y sus escapadas matutinas pueden perturbar tu sueño, pero ¿alguna vez te has preguntado cómo se las arregla tu gato para meterse en tantos problemas cuando todas las luces están apagadas? Algunos dicen que los gatos ven en la oscuridad.

Esto evoca imágenes de criaturas sobrenaturales o de Navy Seals con gafas de visión nocturna. No es de extrañar que ninguna de estas comparaciones se aplique adecuadamente a tu gato. De hecho, no es del todo cierto decir que los gatos ven en la oscuridad.

Para apreciar verdaderamente la visión de tu gato y cómo se desenvuelve en condiciones de poca luz, primero debes comprender las diferencias biológicas entre la visión felina y la humana. Esto es lo que debes saber.

¿Cómo pueden ver los gatos en la oscuridad?

Tanto los gatos como los humanos tienen dos tipos de fotorreceptores en la retina. Estas células se denominan bastones y conos. Mientras que los conos se encargan principalmente de permitir que los ojos detecten y diferencien los colores, los bastones son especialmente sensibles a la luz y son responsables de toda la visión en condiciones de poca luz.

Sin conos, una persona (o un gato) no podría ver los colores durante el día. Y sin bastones, una persona (o un gato) sería ciega de noche.

Una de las principales diferencias entre las retinas de los felinos y los humanos es la cantidad de conos y bastones. Los gatos tienen muchos menos conos que los humanos y no poseen los fotorreceptores específicos que detectan los colores en las longitudes de onda rojo-naranja. Por eso los gatos son parcialmente daltónicos y no ven los colores de la misma manera que los humanos.

¿Qué tan bien pueden ver los gatos en la oscuridad?

Sin embargo, lo que a los gatos les falta en conos lo compensan con bastones. Los gatos tienen entre 6 y 8 veces más bastones que los humanos. Todas esas células sensibles a la luz les dan la capacidad de absorber más luz y ver en condiciones en las que los humanos tendrían que sacar una linterna.

Muchos mamíferos tienen tapetum lucidum, pero los humanos no están en la lista. Avanzamos a tientas en la oscuridad con nuestra cantidad promedio de conos y sin membrana reflectante.

Tapetum Lucidum en los gatos

Además de los bastones adicionales, los gatos tienen otra ventaja biológica a la hora de ver en la oscuridad. El tapetum lucidum es una fina capa de tejido reflectante situada entre el cristalino y la retina. Su finalidad es reflejar la luz a través de la retina para aumentar la cantidad de luz utilizable para los bastones. También es responsable del extraño brillo que hace que los ojos de los felinos brillen cuando la luz los ilumina en la oscuridad. Otros animales, como los perros, los ciervos, los caballos y el ganado, también tienen esta ventaja anatómica.

Muchos mamíferos tienen tapetum lucidum, pero los humanos no están en la lista. Avanzamos a tientas en la oscuridad con nuestra cantidad promedio de conos y sin membrana reflectante.

*No confunda el “ojo rojo” que a veces puede aparecer en las fotografías con el brillo ocular causado por un tapetum lucidum. Ese resplandor rojo demoníaco es solo el destello de la cámara que se refleja en la retina e ilumina los vasos sanguíneos del ojo.

La forma de sus ojos

Una última ventaja felina es la forma y la función de las distintas partes del ojo. El ojo de tu gato tiene una córnea proporcionalmente grande y curvada. Esta es la capa exterior transparente del globo ocular. El tamaño adicional permite que entre más luz en el ojo.

A medida que se profundiza en la anatomía del ojo, el diseño de la pupila circular también afecta la visión nocturna de un gato. Los gatos tienen pupilas divididas que son sensibles a la luz y capaces de dilatarse al máximo. Por eso, cuando miras a tu gato mientras está sentado al sol, sus pupilas son pequeñas ranuras delgadas. Esto protege sus ojos de la luz brillante. También explica por qué los gatos no necesitan entrecerrar los ojos en condiciones de mucha luz ni usar gafas de sol. Sin embargo, cuando es de noche, las pupilas se expanden para dejar entrar más luz. La pupila de un gato puede expandirse hasta ser un 50% más grande que la de un humano.

Sin embargo, los gatos pueden ver en condiciones que nosotros, los humanos, consideraríamos “oscuras”.

¿Es realmente tan buena la visión nocturna de los gatos?

Ahora que ya sabes un poco más sobre la anatomía del ojo felino, puedes notar la diferencia entre ver en la oscuridad y poder ver en situaciones de poca luz. Ningún animal (que conozcamos) puede ver realmente en la oscuridad. Esto significaría poder ver con claridad cuando no hay absolutamente ninguna luz. Hasta donde sabemos, esto no es posible.

Sin embargo, los gatos pueden ver en condiciones que los humanos consideraríamos “oscuras”. Los bastones de sus retinas, el tapetum lucidum, sus grandes córneas y sus pupilas divididas les permiten utilizar una pequeña cantidad de luz con una eficiencia extrema. Así es como los gatos pueden cazar presas y orientarse únicamente con la luz de las estrellas. También es así como el león de tu sala de estar puede tirar todo lo que está sobre la mesada utilizando únicamente la luz del reloj digital de tu horno.

Como criaturas crepusculares (lo que significa que son más activos al anochecer y al amanecer), los gatos usan este superpoder visual para guiar su vida cotidiana, ya sea de día o en mitad de la noche.