Acicalamiento repetitivo, excesivo y compulsivo en gatos

“¡Está OTRA VEZ haciéndolo! Lame, lame, lame, tira, mastica y mordisquea. ¿Por qué no para? No importa cuántas veces le diga que pare, ¡simplemente vuelve a hacerlo! ¿Qué le pasa?”

El aseo personal es una actividad a la que los gatos dedican gran parte de su tiempo. De hecho, entre el 30 y el 50 % de sus horas de vigilia las pasan limpiándose minuciosamente.

Suelen seguir una pequeña secuencia, comenzando por un lugar en particular y pasando al siguiente en un orden bastante fijo. Es más probable que se acicalen justo antes de irse a dormir, después de despertarse, después de una comida o un refrigerio y, a veces, entre momentos si han estado bajo la lluvia o se han revolcado en las hojas.

Esto es parte de ser un gato, pero ¿qué sucede cuando se acicalan con más frecuencia, con mayor intensidad o durante más tiempo?

¿Qué es el acicalamiento compulsivo en los gatos?

Al igual que ocurre con muchos signos de comportamiento, puede haber muchos factores que se combinan, como problemas físicos y médicos subyacentes, como una infestación de pulgas, alergias, dolor en las articulaciones, malestar abdominal, entre otros, que deben investigarse. Por lo tanto, siempre es importante hablar sobre los cambios en el comportamiento de aseo con su veterinario.

Si no hay anomalías físicas evidentes, entonces debemos considerar los componentes de salud emocional y mental, que también son problemas médicos. Y en los gatos, el estrés y la angustia emocional y social pueden manifestarse como un comportamiento de desplazamiento (un comportamiento de “violín” o “inquieto”). El acicalamiento repetitivo es uno de esos comportamientos de desplazamiento.

Entonces, ¿cuándo el acicalamiento repetitivo se convierte en un trastorno compulsivo?

Puede resultar un desafío diferenciar entre el aseo normal y el comportamiento de aseo compulsivo o repetitivo.

Un trastorno compulsivo se produce cuando un animal siente la imperiosa necesidad de repetir una y otra vez una conducta. Estas conductas suelen formar parte del repertorio de conductas normales del animal, pero comienzan a realizarse con mayor frecuencia, intensidad o duración y suelen ser inadecuadas para el contexto en el que se producen.

Además, la realización de estas conductas empieza a interferir con la capacidad del animal para realizar otras actividades normales y, posteriormente, disminuye su calidad de vida. Inicialmente, estas conductas pueden ocurrir como respuesta a factores estresantes, pero con el tiempo pueden convertirse en conductas que ocurren de forma espontánea por sí solas.

Puede haber componentes de pensamientos o sensaciones no deseadas, como vemos en personas con Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), pero como no podemos preguntar a los gatos qué están pensando (o al menos, ellos no pueden decírnoslo con palabras), en medicina veterinaria a menudo utilizaremos el término "conductas compulsivas", aunque los propietarios pueden describirlo como un acicalamiento obsesivo.

Un factor importante de estos comportamientos es que ni los animales ni las personas sienten que quieren hacer estas cosas, sino que “tienen que hacerlo” y no tienen poder para detenerse. Por lo tanto, es importante tratar de no enojarse ni molestarse, sino entender que su gato definitivamente no lo está haciendo “a propósito”.

Señales de acicalamiento repetitivo y compulsivo:

• ¿Tu gato pasa mucho tiempo acicalándose? ¿Se acicala demasiado una zona en particular?
• ¿Realiza este comportamiento una y otra vez siguiendo un patrón muy fijo?
• ¿Eres capaz de captar la atención de tu gato? ¿O te resulta difícil interrumpirlo?
• ¿Realiza este comportamiento en momentos en los que no esperarías que lo hiciera?
• ¿Ocurre con más frecuencia de lo esperado?
• ¿Tu gato ha dejado de hacer cosas que antes disfrutaba?
• ¿Su gato sufre pérdida de pelo, pequeñas calvas o grandes áreas de calvicie?
• ¿Tu gato vomita pelo o expulsa bolas de pelo?
• ¿Hay lesiones en la piel como costras, heridas o abrasiones?
• ¿Su gato está más ansioso o temeroso que antes?
• ¿Tu gato pasa más tiempo escondido?
• ¿Hay otros comportamientos nuevos que tu gato esté mostrando, por ejemplo, marcar con orina o rociar?
• ¿Problemas con la caja de arena? ¿No quiere usarla o llora cuando intenta usarla?
• ¿Problemas con otras mascotas o personas en el hogar?
• ¿Hay cambios en el sueño o la actividad?
• ¿El comportamiento parece estar relacionado con el estrés?
• ¿Tu gato se ataca agresivamente a sí mismo o a otra persona?
• ¿El comportamiento está causando lesiones, heridas por mordeduras o mutilaciones?

Si ha respondido afirmativamente a alguna de estas preguntas o está preocupado por su gato, vale la pena hablar con su veterinario.

Causas comunes del aseo repetitivo

Como ya se ha mencionado, hay muchas razones por las que los gatos se acicalan más de lo habitual.

A continuación se enumeran algunas de las causas médicas que pueden estar implicadas, pero esta no es de ninguna manera una lista exhaustiva:

• Infestación de pulgas
• Enfermedad cutánea atópica o alérgica, incluidas algunas alergias alimentarias.
• Infecciones por hongos (tiña)
• Enfermedad articular degenerativa (artritis)
• Trastornos autoinmunes y de hipersensibilidad (p. ej., complejo granuloma eosinofílico)
• Hipertiroidismo
• Hiperestesia felina (enfermedad de la piel ondulada)
• Cánceres de piel u otros cánceres que se han propagado a la piel.
• Ansiedad generalizada o situacional (por ejemplo, ansiedad por separación)
• Alopecia psicógena
• Trastorno compulsivo

Tratamiento del aseo compulsivo en gatos

El tratamiento del acicalamiento compulsivo de su gato dependerá de la causa subyacente del síntoma.

El tratamiento tiene como objetivo abordar la causa subyacente. El acicalamiento excesivo es solo un "signo clínico", como hablamos de "síntomas" como personas. No es un diagnóstico. Por lo tanto, es muy importante que se investigue el comportamiento de manera metódica y se trate como otras afecciones médicas.

Generalmente, se llega a un diagnóstico de comportamiento proporcionando al veterinario la mayor cantidad de información posible sobre el comportamiento de aseo, eliminando problemas físicos como razones y realizando observaciones detalladas del comportamiento (ya sea en persona o grabadas en vídeo).

A veces, estos comportamientos pueden ser muy complejos y tener componentes de trastornos tanto físicos como de salud mental.

En ocasiones, puede ser necesario que su gato sea examinado por un veterinario especialista en comportamiento, un dermatólogo veterinario y/o un especialista en medicina interna para poder llegar a un diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado.

Lo importante es recordar que cuanto antes busque ayuda para su mascota, mejor.

Cuanto más dure un problema complejo de acicalamiento excesivo, más tiempo llevará mejorar o resolverse.

Cuando se realiza un diagnóstico de trastorno de conducta, el tratamiento puede implicar:

• Gestión ambiental: Cómo garantizar que las condiciones de vida de su gato sean “amigables con los gatos”
• Modificación de la conducta: incluye ejercicios que ayudan a reducir los factores estresantes, aumentan la relajación y la calma, y otras salidas conductuales que utilizan más de su presupuesto de tiempo, les permiten realizar una variedad más amplia de comportamientos normales y les permiten afrontar mejor las situaciones (por ejemplo, actividades de enriquecimiento y tiempo de juego).
• Medicación: A veces, a los gatos se les recetan medicamentos ansiolíticos para ayudar a la mascota a controlar la ansiedad, el miedo desproporcionado, las sensaciones neurológicas anormales o las conductas compulsivas. Al igual que ocurre con otras enfermedades crónicas, como la diabetes y las enfermedades renales o cardíacas, es posible que algunas mascotas deban tomar medicación de por vida. Otros tipos de ayuda pueden incluir feromonas (como el espray o difusor Feliway) y suplementos.
• Monitoreo: Los problemas de conducta pueden tardar un tiempo en resolverse y no suelen mejorar de la noche a la mañana. El monitoreo es una forma importante de poder evaluar objetivamente si las estrategias son efectivas para mejorar una afección o no; si hay nuevos desencadenantes que desencadenan el comportamiento; y para predecir momentos en el futuro en los que su mascota puede necesitar un poco de apoyo adicional.

Leer más: Ansiedad por separación en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Prevención

Algunos trastornos del comportamiento tienen un componente genético, por lo que no siempre habrá una manera de prevenir su desarrollo, pero seguramente habrá formas de ayudar a prevenir la exacerbación de los signos clínicos.

Su veterinario le brindará información al respecto, según el diagnóstico que se le haga. Las formas generales de reducir el estrés de su gato son:

• Mantenga a su gato actualizado con los preventivos contra parásitos externos.
• Asegúrese de que la higiene de la caja de arena, la ubicación, el tamaño, la cantidad, el tipo de arena, etc. sean apropiados para sus gatos y su hogar.
• Asegúrese de que su gato tenga áreas adecuadas para descansar y dormir.
• Proteja a su gato de la exposición constante a factores desencadenantes que le provoquen ansiedad o miedo.
• Asegúrese de que su gato siempre tenga acceso a agua y comida en varias áreas diferentes.

Conclusión

Sí, los gatos pasan mucho tiempo acicalándose y, a menudo, es una actividad que parecen disfrutar, un poco como cuando vamos al spa. Sin embargo, si notas cambios en los patrones de acicalamiento de tu gato, es importante que no los ignores.

Existen muchas razones diferentes para estos cambios y debes hablar de tus inquietudes con tu veterinario. Él puede ayudarte a ti y a tu pequeño amigo a sentirse mejor nuevamente.