Intoxicación por plomo en gatos: síntomas, diagnóstico y tratamiento

El objetivo de este artículo es proporcionar un resumen de buena calidad, preciso y fácilmente comprensible de los detalles sobre el envenenamiento por plomo, con un enfoque particular en el riesgo para los gatos.

Acerca del envenenamiento por plomo en los gatos

La intoxicación por plomo es poco frecuente en los gatos (es entre diez y treinta veces más frecuente en los perros), en parte porque los gatos tienden a ser quisquillosos a la hora de comer, por lo que tienen menos probabilidades de ingerir plomo en comparación con los perros. En hasta el 90 % de los casos, cuando se diagnostica una intoxicación por plomo, la fuente del plomo sigue siendo un misterio.

Dicho esto, existen situaciones específicas en las que se pueden identificar fuentes de plomo.

• Ingestión de trozos de pintura que contienen plomo o polvo de pintura que contiene plomo (por ejemplo, durante la renovación de casas antiguas: la pintura que contiene plomo fue prohibida en la mayoría de los lugares en la década de 1970).
• Ingestión de pequeños objetos de plomo en presas (por ejemplo, plomadas de pesca en peces o perdigones de plomo en animales de presa como conejos)
• Áreas con altos niveles de plomo en el medio ambiente, incluido el suelo y el agua (por ejemplo, cerca de complejos industriales como fundiciones)#
• Otras posibles fuentes de plomo son las soldaduras de plomo, las baterías de los automóviles, la masilla de plomo para ventanas, las pelotas de golf viejas y algunos tipos de linóleo viejo. La exposición a estos elementos puede estar relacionada de alguna manera con la toxicidad por plomo.

Síntomas de envenenamiento por plomo en gatos

Los signos clínicos inespecíficos, como dolor abdominal, sensación de pesadez e inapetencia/anorexia, así como signos gastrointestinales (por ejemplo, vómitos o estreñimiento) y pérdida de peso, son los más comúnmente observados.

Otros síntomas incluyen signos relacionados con el sistema nervioso (convulsiones, ataxia y cambios de conducta como excitabilidad y agresividad, además de ceguera, presión de la cabeza y movimientos en círculo). Signos más raros incluyen megaesófago, relacionado con regurgitación.

Diagnóstico de intoxicación por plomo en gatos

Los signos de intoxicación por plomo en los gatos a menudo no son específicos.

En ocasiones, puede haber antecedentes de exposición al plomo (por ejemplo, renovación de una casa antigua) en los que se haya identificado el peligro. Con mayor frecuencia, los signos no serán específicos y el veterinario realizará una investigación para realizar el diagnóstico.

Toma de historia detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la vida de su gato y buscará indicios que puedan incluir una posible exposición a una fuente de plomo. Los animales jóvenes y pequeños pueden ser más propensos a la intoxicación por plomo que los gatos mayores y más grandes.

Examen físico

El veterinario examinará a su gato con atención, descartando otras causas de los síntomas que presenta y le realizará un examen neurológico detallado.

Análisis de sangre de rutina y otros trabajos de laboratorio

Su veterinario puede sugerir análisis de sangre, incluido el panel habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (hemograma completo) y perfiles bioquímicos, para confirmar que no hay otra enfermedad subyacente que afecte a su gato.

Las anomalías causadas por el envenenamiento por plomo incluyen anemia, glóbulos rojos anormales y, a veces, otros cambios en la hematología. A veces se observan enzimas hepáticas elevadas y puede haber un patrón de otros cambios bioquímicos, como elevaciones de urea, creatinina, glucosa y colesterol.

También se puede realizar un análisis de orina, ya que algunos gatos tienen orina más diluida de lo normal (hipostenuria).

Radiografía

Si un gato ha ingerido plomo (por ejemplo, en una presa), es posible que se observe evidencia de ello en forma de plomo en el tracto gastrointestinal en las radiografías.

Pruebas específicas para medir los niveles de plomo

Para diagnosticar definitivamente el envenenamiento por plomo es necesario medir los niveles de plomo en una muestra de sangre, es decir, medir las concentraciones de plomo en sangre en partes por millón (ppm). También es posible que se detecten niveles elevados de plomo en la orina y, en raras ocasiones, se pueden analizar los niveles de plomo en los tejidos.

Tratamiento del envenenamiento por plomo en gatos

La prioridad inicial es estabilizar cualquier signo de intoxicación por plomo, junto con el tratamiento antiemético y cualquier tratamiento específico para eliminar el plomo del cuerpo.

La prioridad inicial es estabilizar cualquier signo de envenenamiento por plomo (por ejemplo, medicación anticonvulsiva, incluido el diazepam, para un gato que tiene convulsiones). Se debe administrar un tratamiento antiemético para detener los vómitos y se pueden administrar líquidos intravenosos como apoyo general.

A menudo también se realiza un tratamiento específico para eliminar el plomo del cuerpo, cuyos detalles dependen de la causa sospechada.

• Si hay polvo o escamas de plomo en el pelaje del gato, se lo puede lavar para eliminarlos y evitar una mayor ingestión mediante su propio aseo.
• Si hay plomo en el tracto digestivo, éste puede eliminarse mediante métodos de inducción del vómito, lavado gástrico, laxantes o realizando enemas.
• Si hay plomo en los tejidos (por ejemplo, perdigones de plomo), estos pueden eliminarse quirúrgicamente.

Terapia de quelación

Si se elimina la fuente del plomo y los niveles en sangre no disminuyen, se puede intentar la llamada terapia de quelación. Se trata de un proceso químico en el que se introduce un agente quelante por vía oral, rectal o mediante inyección con el objetivo de eliminar los metales del cuerpo.

Se utilizan diferentes productos:

• EDTA cálcico: por inyección subcutánea o intravenosa
• Succímero o penicilamina: administrados por vía oral

Pronóstico

El pronóstico depende de la gravedad de los signos y del nivel de exposición al plomo.

Se puede recomendar un control regular de los niveles de plomo en sangre y puede ser necesario repetir la terapia de quelación de forma intermitente durante semanas o incluso meses.

Prevención del envenenamiento por plomo en gatos

Si los gatos viven en una casa antigua (de antes de 1970), se los debe excluir de las áreas que se están renovando. No se los debe exponer a sabiendas a fuentes de plomo (por ejemplo, no se debe dejar que los gatitos jueguen con pesas de plomo para pescar).

Conclusión

El envenenamiento por plomo es un diagnóstico específico vinculado a la exposición al plomo. Para realizar este diagnóstico se necesita un estudio toxicológico y, una vez identificado el problema, se puede administrar un tratamiento específico.