¿Los gatos pueden tener TDAH? 6 indicadores a tener en cuenta

Los gatos, especialmente los gatitos, son conocidos por sus altos niveles de energía, su poca capacidad de atención y sus comportamientos impulsivos. Pero ¿pueden estos comportamientos salirse de lo «normal» y clasificarse como un trastorno de hiperactividad?

El TDAH es un trastorno del desarrollo neurológico en los seres humanos, y aunque aún no está reconocido en los gatos, estos pueden exhibir algunos de los síntomas más comunes. A continuación, te presentamos algunos aspectos a observar en tu gato, así como recomendaciones para identificar qué comportamientos son normales.

¿Qué es el TDAH?

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno del desarrollo neurológico reconocido en niños y adultos. Se caracteriza por ciertos signos sociales y conductuales en las personas.

Los síntomas del TDAH incluyen olvidos, poca capacidad de atención, impulsividad, altos niveles de energía (hiperactividad) y dificultades con las interacciones sociales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).

¿Los gatos pueden sufrir TDAH?

Actualmente, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad no es una afección reconocida en los gatos. No existen investigaciones científicas que respalden el diagnóstico de trastorno hiperactivo en gatos, pero esto no significa que no exista en ellos. Los síntomas del TDAH que se observan en las personas también se observan en gatos de todas las edades, pero a menudo se pueden explicar por el comportamiento y la comunicación normales de los gatos en lugar de trastornos del desarrollo neurológico o de la salud mental.

El espectro de comportamiento normal es amplio y lo que es normal para un gato puede ser anormal para otro. El TDAH aún no se reconoce en los gatos, pero una forma de este trastorno puede estar presente en ciertos gatos. Es importante señalar que estos rasgos deben observarse durante un largo período de tiempo antes de que se los clasifique como preocupantes.

También puede resultar difícil diferenciar el comportamiento anormal de las causas médicas de ciertos síntomas. Enfermedades como el hipertiroidismo, la disfunción cognitiva y el síndrome de hiperestesia felina (FHS) pueden imitar signos similares de un trastorno por déficit de atención. Si tu gato muestra un comportamiento inusual, preocupante o cambiante, siempre se recomienda consultar con un veterinario.

Indicadores a tener en cuenta

Aunque el TDAH no es una condición conocida en los gatos, saber qué es normal y qué es anormal en términos de comportamiento felino es esencial para cualquier dueño de un gato.

1. Capacidad de atención limitada

Tener un período de atención corto es relativamente normal en los gatos.

Los gatos utilizan el juego para socializar y también para poner en práctica habilidades esenciales para la vida como cazar, correr y saltar. Se ha descubierto que los gatos se sienten más atraídos por los juguetes que se mueven y que tienen aproximadamente el tamaño de pequeños roedores, una presa común.

También muestran habituación, ¹ aburriéndose de los juguetes después de cierto tiempo. Por lo tanto, es perfectamente normal que los gatos jueguen con un juguete durante un período corto y luego lo abandonen.

2. Hiperactividad

La mayoría de los dueños de gatos están familiarizados con el concepto de los zoomies, en el que su gato tiene un estallido repentino de energía caótica y corre por toda la casa como un loco durante unos minutos. Esto es común y perfectamente normal, y se cree que los zoomies son una respuesta al exceso de energía, parte del instinto depredador normal de un gato o un deseo de jugar.

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Estos estallidos de energía son más comunes en los gatitos, pero pueden ocurrir en gatos adultos. Los gatos jóvenes son extremadamente juguetones y exuberantes, y a menudo parecen tener muchísima energía durante el día y la noche.

Sin embargo, si el comportamiento o los niveles de energía de tu gato han cambiado repentinamente, esto podría ser un motivo de preocupación. Los problemas médicos, como el síndrome de hiperestesia felina o una tiroides hiperactiva, pueden causar síntomas como inquietud, irritabilidad, comportamiento nervioso e incapacidad para tranquilizarse o dormir profundamente. Los problemas de comportamiento, como el estrés y la ansiedad, también pueden provocar cambios en los niveles de actividad y los patrones de sueño.

3. Comportamiento impulsivo y cambios de humor

Algunos gatos parecen ser más impulsivos físicamente que otros y exhiben un comportamiento casi imprudente, como lanzarse de un mueble alto o colgarse de una cortina. Estos gatos también pueden mostrar cambios bruscos de humor, pasando del afecto a las garras en cuestión de segundos.

Puede resultar preocupante observar este comportamiento como dueño de un gato, y es difícil saber hasta qué punto es «normal» en ellos. Un estudio sobre la personalidad de los gatos domésticos enumera la «impulsividad» como uno de los cinco rasgos de carácter principales, ² pero este atributo en particular tenía algunas asociaciones negativas. Se pensaba que las puntuaciones altas tanto en neuroticismo como en impulsividad indicaban cierto grado de estrés ambiental, lo que provocaba un comportamiento errático y nervioso.

A veces se piensa que los gatos muestran conductas impulsivas e impredecibles, cuando en realidad sus sutiles comunicaciones simplemente pasan desapercibidas. La agresión al acariciar, por ejemplo, suele describirse como algo que surge de la nada, pero la mayoría de los gatos mostrarán cambios sutiles en el lenguaje corporal, como sacudidas de la cola y orejas aplanadas, y solo recurrirán a la agresión si se ignoran estas señales.

Los gatos que presentan un comportamiento impredecible y rasgos impulsivos podrían beneficiarse de una evaluación conductual. Estos pueden ser rasgos de TDAH, pero también pueden indicar estrés o ansiedad subyacentes en su entorno doméstico.

4. Desprecio por los horarios

Los gatos suelen ser animales de hábitos, con rutinas establecidas para comer, dormir, acicalarse y demás. Los trastornos del desarrollo neurológico pueden provocar patrones de sueño y alimentación extraños, impredecibles e inusuales.

Esto puede ser difícil de detectar en los gatos, ya que suelen comer pequeñas cantidades con frecuencia a lo largo del día y pueden dormir durante largos períodos de tiempo. Algunos gatos pueden volverse muy exigentes con la comida, por ejemplo, negándose a comer un nuevo sabor de comida o si la posición de los cuencos de comida ha cambiado.

Cualquier cambio en el comportamiento de alimentación o sueño debe investigarse, ya que puede ser un signo de algunos problemas médicos, así como de trastornos del comportamiento.

5. Hiperconcentración

Mirar fijamente las paredes es un síntoma preocupante que debe ser investigado por un veterinario.

Las personas con TDAH son conocidas por su capacidad de concentrarse demasiado en algo durante un tiempo prolongado, bloqueando por completo todo lo que las rodea y volviéndose insensibles a otros estímulos, como cuando los llaman por su nombre. Los gatos pueden mostrar este comportamiento, por ejemplo, cuando acechan a una presa, y no se consideraría inusual.

No obstante, si tu gato se muestra confundido, no responde o muestra un comportamiento extraño, como mirar fijamente las paredes, consulta a un veterinario. Los gatos mayores pueden sufrir una forma de demencia llamada disfunción cognitiva felina, que puede presentar estos síntomas.

6. Mala interacción social

Los gatos pueden vivir en grupos sociales, pero su estructura social es complicada y suelen ser bastante solitarios por naturaleza. No es particularmente inusual tener un gato que no se vincula con otros gatos, especialmente si no tienen parentesco.

La extroversión es otro de los cinco rasgos de carácter felino ² y varía mucho entre gatos. Es probable que dependa de muchos factores, entre ellos la genética, el desarrollo temprano y las experiencias sociales.

Qué hacer si crees que tu gato tiene TDAH

Los gatos hiperactivos, que se distraen fácilmente, suelen ser impulsivos e impredecibles, lo que puede suponer un desafío para sus dueños. Ofrecerles juegos interactivos con juguetes atractivos, como juguetes con plumas o aquellos que funcionan con pilas, puede ayudar a canalizar su exceso de energía. También es recomendable permitirles acceso al aire libre para una mayor estimulación, y es importante mantener un horario de alimentación equilibrado para evitar excesos.

Observa atentamente a tu gato mientras lo acaricias o lo abrazas para identificar señales sutiles de incomodidad, o permite que se acerque a ti en busca de afecto cuando lo desee y en sus propios términos.

Si notas que el comportamiento de tu gato ha cambiado, resulta inusual o afecta negativamente a ambos, consulta a un veterinario. Algunas de estas conductas pueden tener causas médicas que deben descartarse, y podrías necesitar asesoramiento sobre comportamiento y realizar ajustes en su entorno.

TDAH en gatos: reflexiones finales

Siempre vale la pena hablar con tu veterinario cada vez que te preocupe el comportamiento de tu gato.

El TDAH no es una afección reconocida en los gatos. Algunos rasgos del trastorno, como la hiperactividad, las interacciones sociales alteradas y la distracción, se observan a menudo en los gatos, pero pueden ser perfectamente normales en los felinos. Esto dicho, no se puede descartar como un trastorno y, si te preocupa el comportamiento de tu gato, se recomienda consultar con un veterinario.

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