Todo sobre la vitamina A para gatos

Rido / Shutterstock.com

La vitamina A es una vitamina esencial para los gatos. Esto significa que necesitan vitamina A para que sus cuerpos funcionen correctamente. La mayoría de los animales pueden producir vitamina A en el cuerpo a partir de nutrientes básicos que se encuentran en alimentos como plantas de hoja y verduras. Pero no te sorprenderá saber que los gatos son un poco diferentes. No pueden producir su propia vitamina A, por lo que deben consumir vitamina A prefabricada en sus dietas. Las mejores fuentes de esta vitamina son la carne (especialmente el hígado) y el pescado azul. Esta es una de las razones por las que no es seguro para los gatos, a diferencia de los perros, seguir una dieta vegetariana o vegana .

En este artículo se explica por qué la vitamina A es esencial para la salud de tu gato y cómo garantizar que obtenga toda la cantidad que necesita. También se analiza qué sucede si tu gato ingiere demasiada (intoxicación con vitamina A) o muy poca (deficiencia de vitamina A).

Acerca de la vitamina A para gatos

La vitamina A, también conocida como retinol, se almacena principalmente en el hígado. Es una vitamina esencial para los animales , incluidos los gatos, los perros y los humanos.

Fuentes de vitamina A

La vitamina A se puede encontrar en los alimentos en dos formas principales: vitamina A prefabricada (retinoides) y precursores (carotenoides).

La mejor fuente de vitamina A prefabricada son las carnes animales, en particular el hígado y el pescado azul. También se encuentra en las yemas de huevo y algunos productos lácteos.

La mayoría de los animales pueden utilizar precursores de vitamina A llamados carotenoides para formar vitamina A en sus cuerpos. Estos se encuentran en vegetales como zanahorias, espinacas, batatas y pimientos, así como en algunas frutas.

¿Por qué es esencial la vitamina A para los gatos?

Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que deben consumir carne en su dieta. TheCats / Shutterstock.com

A diferencia de los perros y los humanos, los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que deben comer carne para mantenerse sanos. Otros animales tienen una enzima que puede utilizar los precursores de la vitamina A que se encuentran en las frutas y verduras para producir vitamina A en sus cuerpos. En los gatos, esta enzima no funciona muy bien, lo que significa que deben comer la vitamina A prefabricada que se encuentra en las carnes y los pescados grasos. Por eso no es seguro que los gatos sigan dietas vegetarianas o veganas.

La vitamina A desempeña muchas funciones importantes en el cuerpo de tu gato:

• Visión : Se sabe desde hace mucho tiempo que la vitamina A es necesaria para una visión normal, especialmente para ayudar a que tu gato vea bien en niveles bajos de luz. De ahí viene el dicho “las zanahorias ayudan a ver en la oscuridad”. Desafortunadamente, la enzima que convierte los carotenoides de las zanahorias en vitamina A no funciona tan bien en los gatos, por lo que las zanahorias no son una buena fuente para ellos.
• Piel y pelaje saludables: La vitamina A ayuda a que la piel, las membranas mucosas y el pelaje de tu gato se mantengan brillantes y fuertes.
• Función inmunitaria : la vitamina A desempeña un papel fundamental en el desarrollo del sistema inmunitario de su gato, ayudándolo a combatir enfermedades e infecciones. Promueve el crecimiento y la actividad de células inmunitarias importantes y se sabe que tiene beneficios antiinflamatorios y antioxidantes.
• Crecimiento y desarrollo: Los gatitos necesitan niveles altos de vitamina A en el calostro y la leche materna para crecer y desarrollarse normalmente. Una vez que tu gato haya crecido por completo, no necesitará niveles tan altos. Sin embargo, sigue siendo importante para favorecer el crecimiento celular y la reproducción normales en los gatos adultos.

¿Cómo puedo asegurarme de que mi gato reciba suficiente vitamina A?

Ahora que ya sabe por qué la vitamina A es tan importante para su gato, querrá saber cómo puede asegurarse de que reciba la cantidad suficiente. La buena noticia es que, en la actualidad, los alimentos para gatos disponibles en el mercado han sido formulados para garantizar que contengan el equilibrio adecuado de nutrientes esenciales, incluida la vitamina A.

Requisitos dietéticos

Los requisitos nutricionales recomendados para gatos han sido establecidos por la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de Estados Unidos (AAFCO), que trabaja junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Al elegir un alimento para su gato, busque la aprobación de la AAFCO en la etiqueta : esto significa que es nutricionalmente completo y equilibrado para esa etapa de la vida.

Las directrices ^[1] de la AAFCO establecen que la cantidad mínima de vitamina A requerida en la dieta de un gato adulto es de 3332 UI por kilogramo de alimento cuando se mide en materia seca, con una cantidad máxima de 333 300 UI.

Suplementos de vitamina A

Si alimenta a su gato con una dieta completa y equilibrada, no es necesario complementar su dieta con vitaminas adicionales. Sin embargo, si su gato sigue una dieta casera o una dieta comercial que no es nutricionalmente completa, es posible que necesite tomar vitaminas u otros suplementos nutricionales.

Consulte siempre con su veterinario antes de añadir algo extra a la dieta de su gato. Tanto el exceso como la falta de una vitamina pueden perjudicar la salud de su gato. Su veterinario puede determinar si su gato necesita algún suplemento y recomendar productos seguros y de eficacia probada.

Deficiencia de vitamina A en los gatos

Afortunadamente, desde que se desarrollaron alimentos completos para mascotas disponibles comercialmente, las deficiencias de vitaminas en los gatos han sido poco frecuentes. Pero con el auge de las dietas caseras y el interés por las dietas vegetarianas (e incluso veganas), como veterinario, he notado que afecciones como la deficiencia de vitamina A están en aumento.

Aunque la deficiencia de vitamina A generalmente ocurre en gatos alimentados con una dieta inadecuada, los gatos con problemas de absorción de nutrientes (por ejemplo, enfermedad inflamatoria intestinal) también pueden sufrir deficiencias de vitaminas.

Si su gato sufre de deficiencia de vitamina A, puede notar síntomas como:

• Pelaje y piel opacos
• Ceguera nocturna
• Problemas oculares , incluidos:
  • Ojos secos
  • Conjuntivitis
  • Úlceras corneales
  • Degeneración de la retina
  • Sensibilidad a la luz (fotofobia)
  • Queratitis
• Propenso a infecciones y enfermedades.

La deficiencia de vitamina A es aún más grave en las gatas preñadas, ya que es vital para el desarrollo normal de los gatitos. Si una gata preñada tiene niveles bajos de vitamina A, puede provocar que sus gatitos nazcan muertos o tengan problemas congénitos graves.

Tratamiento de la deficiencia de vitamina A

Por lo general, el veterinario sospechará que existe una deficiencia de vitamina A por los síntomas del gato y al hablar sobre su dieta. El tratamiento recomendado es simplemente aumentar la cantidad de vitamina A que consume el gato. Esto puede significar simplemente cambiarlo a una dieta completa y equilibrada. El veterinario también puede recomendar agregar un suplemento de vitamina A o un alimento rico en vitamina A (como el hígado) hasta que los síntomas se hayan resuelto.

Para evitar el riesgo de intoxicación por vitamina A, complemente su dieta con vitamina A sólo bajo supervisión de su veterinario.

Intoxicación por vitamina A en gatos

En los gatos alimentados con una dieta completa y equilibrada, no es necesario darles vitaminas ni suplementos adicionales. New Africa / Shutterstock.com

Como el rango de dosis segura de vitamina A es tan amplio (más de mil veces el mínimo dietético recomendado en la comida para gatos), la toxicidad por vitamina A es poco frecuente en gatos alimentados con una dieta comercial completa. Sin embargo, puede ocurrir en gatos alimentados con grandes cantidades de hígado, que es muy rico en vitamina A. También puede ocurrir si a los gatos se les dan cantidades excesivas de multivitamínicos o aceite de pescado a lo largo del tiempo.

Si se ingieren dosis muy grandes de vitamina A de una sola vez, como cuando un gato curioso se come un paquete de multivitamínicos, los gatos pueden enfermarse muy rápidamente. Los síntomas pueden incluir vómitos, letargo y descamación de la piel. Sin embargo, los casos agudos de intoxicación por vitamina A son mucho más raros que los causados por una ingestión excesiva crónica durante semanas o meses.

Los síntomas de intoxicación crónica por vitamina A en gatos incluyen:

• Anorexia (no comer)
• Pérdida de peso
• Rigidez y dolor muscular
• Debilidad muscular
• Cojera
• Formación de hueso nuevo (especialmente alrededor del cuello, la columna, el pecho y las articulaciones)
• Signos neurológicos

Si una gata embarazada recibe demasiada vitamina A, puede provocar anomalías congénitas importantes en sus gatitos, que van desde paladar hendido hasta problemas en los huesos y los dientes. Por lo tanto, asegúrese siempre de que su gata embarazada reciba una dieta adecuada.

Tratamiento de la intoxicación por vitamina A en gatos

Si su gato ha ingerido una cantidad excesiva y repentina de vitamina A, su veterinario le recomendará que lo haga vomitar. Esto debe ocurrir dentro de las pocas horas posteriores a la ingestión, por lo que siempre debe comunicarse con su veterinario de inmediato si cree que su gato puede haber ingerido algo que no debería.

Sin embargo, es mucho más común que la toxicidad de la vitamina A se produzca lentamente, a lo largo de semanas o meses. Es probable que su veterinario sospeche de ello simplemente después de hablar sobre la dieta de su gato. Es posible que le recomiende tomar una muestra de sangre para evaluar la salud general de su gato y el funcionamiento de sus órganos. En casos graves, también puede recomendarle radiografías para buscar crecimientos óseos, que podrían estar causando dolor a su gato.

La buena noticia es que los gatos que sufren intoxicación prolongada por vitamina A responden bien a la reducción de los niveles en su dieta. Esto suele implicar dejar de darle hígado, aceite de pescado o suplementos vitamínicos y asegurarse de que sigan una dieta completa y equilibrada. Muchos de los síntomas de su gato deberían desaparecer después de unas semanas. Desafortunadamente, si su gato ha desarrollado crecimientos óseos, estos no serán reversibles, pero los efectos se pueden controlar con un buen analgésico.

Descargo de responsabilidad sobre la dosificación de medicamentos: Solo podemos proporcionar dosis de medicamentos aprobados por la FDA para su uso en gatos y solo según lo indiquen las pautas de la etiqueta. En el caso de los medicamentos que se usan fuera de las indicaciones indicadas, solo podemos proporcionar pautas e información de seguridad. La dosificación segura y adecuada de los medicamentos fuera de las indicaciones indicadas solo puede ser determinada por un veterinario de atención primaria.

Le recomendamos que consulte con su veterinario para determinar si un medicamento en particular es adecuado para su gato. Cambiar o ajustar la dosis de su gato por su cuenta sin consultar con un veterinario puede conllevar riesgos. No recomendamos el uso de medicamentos recetados para uso humano en mascotas sin consultar primero con un veterinario de atención primaria.