Encefalopatía hepática en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La encefalopatía hepática afecta a los gatos jóvenes con más frecuencia que a los gatos viejos. AC Manley / Shutterstock.com

La encefalopatía hepática se refiere a un conjunto de cambios neurológicos que ocurren cuando el hígado no filtra ciertas toxinas de la sangre. Afortunadamente, esta afección es poco común en los gatos, pero si su gato recibió este diagnóstico recientemente, es posible que se pregunte qué tan grave es y qué tipos de tratamientos hay disponibles.

En este artículo, aprenderá qué causa la encefalopatía hepática en los gatos, cómo reconocerla y las formas de tratarla.

¿Qué es la encefalopatía hepática?

“Hepático” significa hígado y “encefalopatía” se refiere a una enfermedad que afecta al cerebro. Juntas, estas palabras definen un conjunto de síntomas neurológicos observados que ocurren cuando las toxinas se acumulan en el cerebro. Esto sucede si el hígado, responsable de eliminar las toxinas del torrente sanguíneo, no funciona correctamente o si las toxinas pasan por alto el hígado.

Quizás te preguntes de dónde vienen las toxinas. Pueden formarse tras una interrupción de los procesos normales del organismo. Por ejemplo, el amoníaco, un compuesto altamente tóxico, se forma cuando las proteínas se descomponen en el tracto gastrointestinal. El amoníaco producido durante la digestión suele ir directamente al hígado para convertirse en una sustancia inofensiva.

Pero si el hígado no funciona correctamente, o si el amoníaco puede eludir el procesamiento del hígado, puede alcanzar niveles tóxicos en el cuerpo que pueden dañar el cerebro.

La encefalopatía hepática no es una enfermedad exclusiva de los gatos. Puede afectar a perros, humanos y otros animales. Los gatos pueden verse afectados de forma leve o presentar un cuadro grave, que a veces resulta mortal. Afortunadamente, la encefalopatía hepática es poco frecuente en los gatos.

Causas de la encefalopatía hepática en los gatos

Existen varias causas potenciales de encefalopatía hepática en gatos.

Derivaciones portosistémicas

Una derivación portosistémica (PSS), también conocida como derivación hepática, es un vaso sanguíneo que permite que la sangre rodee el hígado en lugar de atravesarlo, lo que significa que no pasará por el proceso de desintoxicación del hígado. Esta se considera la causa más común de encefalopatía hepática en todos los animales, incluidos los gatos.

Una derivación portosistémica congénita es una derivación con la que nacen los gatos. Un animal también puede desarrollar uno o más vasos de derivación como consecuencia de una enfermedad hepática crónica y otras afecciones (derivación portosistémica adquirida).

Las derivaciones congénitas son mucho más comunes en los gatos y los signos suelen observarse en gatos más jóvenes. Algunas razas de gatos pueden tener un mayor riesgo, como los siameses , los himalayos , los birmanos y los persas .

Lipidosis hepática

La lipidosis hepática , también llamada enfermedad del hígado graso, es la segunda causa más común de encefalopatía hepática en gatos. La lipidosis hepática se produce cuando un gato (especialmente un gato con sobrepeso u obesidad) deja de comer de forma abrupta. En tan solo 24 horas, las reservas de grasa del cuerpo se movilizan y se acumulan en el hígado. Este proceso desborda el hígado y deja de funcionar correctamente.

Insuficiencia hepática aguda

La insuficiencia hepática aguda es menos frecuente. Las causas más frecuentes de insuficiencia hepática aguda son la ingestión de toxinas (como paracetamol/Tylenol), un proceso infeccioso o inflamatorio grave o un traumatismo.

Enfermedad inflamatoria hepática crónica

La encefalopatía hepática es un efecto secundario poco frecuente de una enfermedad crónica felina común del hígado y los conductos biliares llamada síndrome de colangitis/colangiohepatitis o CCHS. Puede haber muchas causas de CCHS, incluidas infecciones, enfermedades inflamatorias crónicas (especialmente junto con pancreatitis crónica y/o enfermedad inflamatoria intestinal) y cáncer. El desarrollo de la encefalopatía hepática puede depender de la gravedad de la enfermedad y de cuánta función hepática se haya perdido con el tiempo.

Clasificación de la encefalopatía hepática en gatos

La ictericia, o coloración amarillenta de la piel, es un signo de enfermedad hepática como la encefalopatía hepática en los gatos. Todorean-Gabriel / Shutterstock.com

La encefalopatía hepática se clasifica de dos formas. La primera clasificación se basa en la causa de la enfermedad:

• Tipo A: Causada por insuficiencia hepática aguda.
• Tipo B: Causado por derivación portosistémica de la sangre.
• Tipo C: Causada por cirrosis (insuficiencia hepática crónica), que combina una derivación adquirida y una función hepática deficiente.

La segunda clasificación se basa en la gravedad de los síntomas:

• Grado 1 (leve): Letargo leve (baja energía) y signos de desorientación o confusión.
• Grado 2 (moderado): aumento del letargo, cambios de personalidad, leve inestabilidad al caminar y comportamiento inapropiado (ensuciar la casa o comportamiento social alterado como signos de miedo o agresión).
• Grado 3 (avanzado): empeoramiento de los signos de inestabilidad al intentar caminar (ataxia), confusión, babeo excesivo, pérdida (temporal) de la visión, caminar en círculos, presionar la cabeza contra una pared , cambios de personalidad significativos y empeoramiento de la somnolencia.
• Grado 4 (grave): respuesta mínima o insensibilidad a la estimulación, embotamiento mental o letargo significativo, convulsiones y coma. Los gatos que presentan estos síntomas tienen un alto riesgo de muerte inminente.

El grado suele depender de la enfermedad subyacente. Por ejemplo, un caso de grado 4, que es el más grave, suele estar causado por una insuficiencia hepática aguda o un traumatismo.

La presencia de shunts portosistémicos o enfermedad crónica contribuirá con mayor frecuencia a los otros tres grados. La enfermedad no reconocida a tiempo puede progresar a los grados más altos de la enfermedad.

Síntomas de encefalopatía hepática en gatos

Para que se observen síntomas de encefalopatía hepática, debe perderse aproximadamente el 70% de la función hepática. Alternativamente, debe estar presente uno o más vasos de derivación portosistémica.

Además de los síntomas de cada grado, otros signos que pueden observarse en la enfermedad hepática avanzada en los gatos pueden incluir:

• Ictericia (coloración amarillenta de los ojos, la piel y las encías)
• Falta de apetito
• Vómitos
• Diarrea
• Pérdida de peso

Complicaciones de la encefalopatía hepática en gatos

Si la encefalopatía hepática aparece de forma aguda o no se diagnostica durante mucho tiempo, las complicaciones pueden ser graves y potencialmente mortales.

En estos casos agudos o graves, se acumulan otros productos tóxicos además del amoniaco hasta el punto de que puede producirse una inflamación peligrosa del cerebro (edema cerebral). Esto suele ocurrir en gatos que presentan síntomas de coma o convulsiones.

Diagnóstico de la encefalopatía hepática en gatos

Si un gato tiene encefalopatía hepática, su suero sanguíneo puede tener un color amarillento o marrón anormal. Babul Hosen / Shutterstock.com

Antes de diagnosticar, el veterinario de su gato le realizará un examen físico y recopilará información médica. Si informa síntomas de encefalopatía hepática, es probable que el veterinario examine a su gato para detectar enfermedades neurológicas o signos de insuficiencia hepática.

En lo que respecta a la salud de los gatos, pueden ser un verdadero enigma. Si tan solo pudieran decirnos qué les pasa, no obstante, dado que algunos síntomas son comunes entre las distintas enfermedades, su veterinario podría recomendarle que se realicen pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.

Análisis de sangre

Su veterinario podría solicitar análisis de sangre para verificar:

• Alanina aminotransferasa, una enzima hepática primaria
• Fosfatasa alcalina
• Bilirrubina, un pigmento amarillo que, cuando está elevado, provoca signos de ictericia.
• Glucemia

Prueba de ácidos biliares

Este es un tipo de análisis de sangre que evalúa específicamente la capacidad del hígado para manejar el amoníaco y es la prueba de apoyo elegida para detectar una derivación portosistémica.

Pruebas de coagulación sanguínea

Otra función del hígado es producir ciertos factores que permiten que la sangre coagule normalmente. Esta prueba puede recomendarse para respaldar un diagnóstico de insuficiencia hepática o si existe la preocupación de que haya sangrado.

Análisis de orina

Una tira reactiva para orina permite detectar la presencia de bilirrubina en la orina. La presencia de bilirrubina en la orina indica que se ha acumulado en el torrente sanguíneo debido a un problema hepático o de flujo biliar.

Ultrasonido

Esta es la prueba de elección para buscar shunts portosistémicos. Existen diferentes tipos y ubicaciones de estos vasos aberrantes. La ecografía se puede utilizar para ver directamente los vasos sanguíneos y hacia dónde se desvía el flujo sanguíneo. La ecografía también es muy útil para ver el tejido hepático en sí y recolectar muestras de células y tejidos que pueden ayudar con el diagnóstico.

TC y RMN

La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) son técnicas de diagnóstico por imagen avanzadas que también se utilizan para buscar vasos de derivación portosistémica, especialmente si los vasos no se pueden identificar bien con la ecografía. Estas técnicas también se pueden utilizar para detectar otras causas de enfermedades neurológicas en el cerebro y la médula espinal.

Radiografía

Las radiografías tienen una utilidad limitada para diagnosticar enfermedades hepáticas específicas, pero pueden ayudar a identificar un tamaño anormal del hígado o un tumor grande y a descartar otras causas de los síntomas de un gato.

Tratamientos para la encefalopatía hepática en gatos

Ayudar a un gato con sobrepeso a perder peso podría reducir el riesgo de lipidosis hepática (enfermedad del hígado graso), que es una de las causas de la encefalopatía hepática en los gatos. Andriy Blokhin / Shutterstock.com

El tratamiento de la encefalopatía hepática en gatos depende de la causa y la gravedad.

Cualquiera sea la causa, la enfermedad de grado 4 muy grave debe tratarse de inmediato en un hospital veterinario capaz de atender casos de emergencia avanzados. Se debe administrar un tratamiento de emergencia para reducir rápidamente la hinchazón de líquido alrededor del cerebro y tratar a los pacientes con convulsiones activas.

Los casos más leves de encefalopatía hepática pueden tratarse con medicamentos. Los siguientes tratamientos se centran en reducir los niveles de amoníaco en todo el cuerpo.

• Lactulosa : También utilizada como laxante, la lactulosa en este caso se utiliza por su capacidad para extraer el amoníaco del torrente sanguíneo y llevarlo al colon, donde puede excretarse.
• Proteína dietética reducida: las dietas recetadas, como la dieta Hill's l/d o la dieta Royal Canin Renal Support, tienen niveles más moderados de proteína dietética que también son más digeribles. Restringir la proteína a niveles muy bajos no es adecuado, ya que estos gatos aún tienen altas necesidades de proteína. Los cambios en la proteína dietética no son necesarios en todos los casos, pero pueden ayudar a reducir la cantidad de amoníaco que se produce en el tracto digestivo a partir de la descomposición de las proteínas.
• Antibióticos: Se pueden utilizar dosis más bajas de metronidazol para reducir la cantidad de bacterias productoras de amoníaco en el tracto gastrointestinal. Aunque el uso de antibióticos a largo plazo no es ideal, esta estrategia puede ser necesaria si la afección del gato responde bien.
• Suplementos para el hígado: Dependiendo de la naturaleza subyacente de la enfermedad hepática presente, se podrían recomendar suplementos para el hígado que contengan S-adenosil metionina (SAMe) y cardo mariano ( Denamarin ) y otros para ayudar a mantener la salud del hígado.
• Cirugía: En el caso de una derivación portosistémica, la cirugía puede ser una opción. Si se puede identificar el vaso que produce la derivación, se puede cerrar quirúrgicamente para que el flujo sanguíneo del tracto gastrointestinal ya no pase por alto el hígado. Esta puede ser una opción muy exitosa en muchos casos, especialmente si se realiza un diagnóstico temprano.

Consejos para el cuidado de los gatos

A continuación se indican algunas cuestiones que se deben tener en cuenta con respecto a la encefalopatía hepática en gatos:

• Los gatos jóvenes son los que corren mayor riesgo de sufrir shunts portosistémicos. Los signos de crecimiento deficiente y cambios neurológicos progresivos en un gato joven deben investigarse lo antes posible.
• Los gatos con sobrepeso tienen un riesgo mayor, pero cualquier gato puede desarrollar lipidosis hepática por una pérdida repentina del apetito. Si tu gato deja de comer de repente, no esperes más de 24 horas para consultar a un veterinario.
• En la mayoría de los casos, la encefalopatía hepática es el resultado de una progresión crónica. Los exámenes anuales y los análisis de laboratorio de control del bienestar pueden ser útiles para un diagnóstico temprano.
• Nunca le dé a su gato medicamentos humanos, ya que algunos pueden causar toxicidad hepática (acetaminofén).

Prevención de la encefalopatía hepática en gatos

Una de las causas más prevenibles de encefalopatía hepática es la ingestión de toxinas o un traumatismo. Consulta el sitio web de Control de intoxicaciones para animales de la ASPCA para obtener una lista completa de plantas, alimentos y productos domésticos tóxicos (incluidos medicamentos para humanos) para que puedas mantenerlos fuera del alcance de tu gato.

Los gatos con derivaciones portosistémicas suelen nacer con ellas. La detección y el diagnóstico tempranos son fundamentales.

La enfermedad hepática crónica en los gatos es una causa poco común de encefalopatía hepática, pero la detección temprana con un control del bienestar una o dos veces al año resulta útil. Si se inician antes las terapias para tratar la enfermedad hepática subyacente, la encefalopatía hepática es menos probable y se puede prevenir la enfermedad grave.