Ictericia en gatos: causas, síntomas y tratamiento

El diagnóstico de ictericia en un gato puede ser preocupante para los dueños de gatos. Siga leyendo para conocer datos claros sobre lo que esto significa y las posibles consecuencias para la salud de la mascota.

¿Qué es la ictericia?

La ictericia se refiere a la acumulación de cantidades superiores a las normales de un pigmento amarillo llamado bilirrubina en el torrente sanguíneo y el cuerpo. La ictericia produce un amarilleamiento visible de diversas estructuras corporales. Esto se puede observar en varios lugares del cuerpo:

• Las mucosas orales (encías, labios y lengua ), que normalmente son de color rosa, muestran una decoloración, tornándose a menudo amarillas.
• Los ojos se ven amarillentos porque la membrana conjuntival, que normalmente es rosada, y la esclerótica (la parte blanca del ojo), que normalmente es blanca, se ven amarillas.
• La piel del gato, que normalmente es blanca, se ve amarilla. Esto no siempre es fácil de ver porque gran parte de la piel está cubierta de pelo. El color amarillo se ve más fácilmente en lugares sin pelo, como el interior de los pabellones auriculares o la parte inferior del abdomen.

¿Por qué se desarrolla la ictericia?

El pigmento amarillo del cuerpo, conocido como bilirrubina, se produce cuando los glóbulos rojos del torrente sanguíneo se descomponen. Esto normalmente les sucede a los glóbulos rojos al final de su vida natural (alrededor de 120 días) y la bilirrubina resultante normalmente se procesa en el hígado.

Se descompone en subproductos que luego normalmente se excretan a través de la bilis hacia las heces, a través de la vesícula biliar, el conducto biliar y luego al contenido intestinal.

¿Qué causa la ictericia?

La presencia de ictericia indica que se ha acumulado una cantidad excesiva de bilirrubina en el organismo. Existen tres razones principales para ello:

• Se está produciendo una cantidad excesiva de bilirrubina a partir de la descomposición de los glóbulos rojos y el sistema de metabolización se ha visto desbordado y no puede hacer frente a ella.
• El hígado no funciona correctamente y por lo tanto no puede metabolizar las cantidades normales de bilirrubina.
• Hay una obstrucción del sistema de excreción de los subproductos del metabolismo de la bilirrubina hacia la bilis y luego hacia las heces, lo que resulta en una acumulación de bilirrubina en el cuerpo.

Algunos problemas médicos comunes que causan ictericia incluyen:

1. Enfermedad prehepática

Esto significa una enfermedad que ocurre antes del hígado, y el problema más común es la llamada “hemólisis”, cuando hay una mayor destrucción de glóbulos rojos, produciendo cantidades inusualmente grandes de bilirrubina, que el hígado no puede manejar, lo que lleva a niveles más altos de bilirrubina en el cuerpo y, por lo tanto, ictericia.

Existen varias causas posibles de hemólisis, entre ellas la anemia hemolítica autoinmune, algunas toxinas y una bacteria parásita de la sangre llamada Mycoplasma haemofelis.

2. Enfermedad hepática (del hígado)

El hígado puede verse afectado por diversas afecciones que le impiden funcionar con normalidad y que no procesa las cantidades normales de bilirrubina que se producen. En términos generales, esto se conoce como insuficiencia hepática y provoca la acumulación de niveles más elevados de bilirrubina en el organismo y, por lo tanto, la ictericia.

Existe una larga lista de posibles tipos de enfermedades hepáticas, cuyas causas comunes incluyen:

• Hepatitis aguda (toxinas, reacciones a medicamentos, infecciones virales y bacterianas)
• Hepatitis crónica (infecciones virales y bacterianas, reacciones a medicamentos, enfermedades inmunomediadas)
• Colangiohepatitis
• Neoplasia (cáncer)
• Lipidosis hepática o hígado graso: acumulación de grasa en el hígado que impide su funcionamiento normal.
• Peritonitis infecciosa felina (PIF)
• Cirrosis (cambios a largo plazo en el hígado con proliferación de tejido cicatricial)

3. Enfermedad poshepática

Esto describe la situación en la que el paso normal de bilirrubina procesada (subproductos) del hígado a las heces se ve impedido por algún tipo de obstrucción entre el hígado, la vesícula biliar, el conducto biliar y los intestinos.

La obstrucción hace que el cuerpo no pueda deshacerse de los subproductos pigmentados y este bloqueo en el sistema conduce a la acumulación de niveles más altos de bilirrubina y, por lo tanto, a la ictericia. Algunos ejemplos son:

• Cálculos del conducto biliar
• Colangitis (inflamación del sistema de conductos biliares)
• Colecistitis (inflamación de la vesícula biliar y del conducto biliar)
• Rotura del conducto biliar
• Cáncer de conducto biliar
• Pancreatitis o tumor pancreático

¿Cuáles son los signos clínicos de la ictericia?

Es fácil ver la piel visiblemente amarilla en las últimas etapas de la ictericia.

En las primeras etapas, la ictericia puede ser asintomática (es posible que no haya una coloración amarillenta visible), pero si se examina una muestra de sangre, se identificará el aumento de pigmento en el torrente sanguíneo. A medida que la enfermedad progresa, con el aumento de los niveles de bilirrubina en el torrente sanguíneo, la coloración amarillenta se vuelve visible y obvia.

A menudo hay otros signos de enfermedad que no son causados por la ictericia, sino por la afección que la causa. Entre ellos se incluyen los siguientes:

• Pérdida de apetito (no comer tanto como de costumbre) o incluso anorexia (no comer en absoluto)
• Polidipsia (beber agua en exceso)
• Lo aburrido
• Pérdida de peso
• Babeo , salivación excesiva
• Signos gastrointestinales como vómitos y diarrea.
• Abdomen hinchado, también conocido como ascitis
• Retrasos en la coagulación sanguínea, lo que da lugar a episodios de sangrado inesperados.

Diagnóstico

El diagnóstico de ictericia suele ser sencillo: el gato tiene un color amarillento, con orejas, piel, ojos, encías y lengua amarillas. En casos menos graves, en los que esta pigmentación amarilla no es extrema, el veterinario puede realizar el diagnóstico tras examinar una muestra de sangre. El diagnóstico de la causa específica de la ictericia es más complejo y requiere una historia clínica detallada, un examen físico, muestras de sangre, radiografías, ecografías y, en ocasiones, la derivación a un especialista.

¿Cómo se trata la ictericia?

La ictericia es un problema grave que requiere atención veterinaria urgente. Su veterinario le hará muchas preguntas sobre su gato y querrá realizarle ciertas pruebas para averiguar qué está causando la ictericia.

1. Toma de historia clínica detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la condición de su gato y revisará su salud general. Existen varias causas posibles de ictericia, y esta cuidadosa recopilación de antecedentes ayudará a identificar la causa.

Hay muchos factores que influyen en este historial. Por ejemplo, los gatos mayores son más propensos a ciertos problemas que los gatos más jóvenes, y los gatos que deambulan libremente son más propensos a algunos problemas que los gatos que viven solo en interiores. El historial dietético también es importante. ¿Qué tipo de comida para gatos come tu gato? ¿Ha comenzado a darle un alimento nuevo recientemente? ¿Está recibiendo algún suplemento?

Su veterinario también le preguntará si su gato está tomando algún medicamento, si hay otros factores que podrían estar afectando su sistema digestivo y si el gato orina normalmente (los dueños de gatos siempre deben observar atentamente el comportamiento de su mascota en la caja de arena).

2. Examen físico

Además de observar el grado de ictericia, el veterinario examinará cuidadosamente todo el cuerpo del gato, palpando al animal por todas partes y comprobando si presenta alguna anomalía. Normalmente, esto incluye tomarle la temperatura, escucharle el pecho con un estetoscopio y pesarlo.

3. Análisis de sangre y orina de rutina

Es muy probable que su veterinario le realice análisis de sangre, incluido el conjunto habitual de pruebas diagnósticas, como hematología (hemograma completo) y perfiles bioquímicos (incluidas enzimas hepáticas, electrolitos y bilirrubina). También pueden realizarse análisis de orina simples.

Este tipo de estudio se conoce como base de datos mínima y se lleva a cabo para revisar a la mayoría de los gatos enfermos, independientemente de los signos de la enfermedad. Los resultados proporcionarán una orientación útil sobre el tipo de causa de la ictericia.

4. Análisis de sangre especializados

Su veterinario puede recomendar análisis de sangre específicos, como hormonas tiroideas (para descartar hipertiroidismo ), así como pruebas para algunas infecciones virales como el virus de la leucemia felina (FeLV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), ya que existen implicaciones significativas si su gato es positivo para cualquiera de estos.

A veces, también se pueden realizar pruebas adicionales, conocidas como pruebas de función hepática, que miden la forma en que el hígado procesa algunas sustancias químicas, lo que permite obtener una imagen más clara de cómo está funcionando realmente el hígado.

Se pueden medir los factores de coagulación en la sangre, especialmente antes de realizar pruebas adicionales como biopsias de hígado, para evitar complicaciones de sangrado durante estos procedimientos.

5. Pruebas adicionales

Se pueden realizar radiografías (rayos X) y ecografías abdominales para examinar los detalles del hígado y las estructuras relacionadas (como la vesícula biliar, el páncreas y los intestinos). Según el caso, en raras ocasiones se pueden recomendar imágenes diagnósticas más detalladas (como una tomografía computarizada o una resonancia magnética). Se pueden realizar pruebas para detectar el gusano del corazón.

Si se sospecha que la causa de la ictericia es una enfermedad hepática, para hacer un diagnóstico preciso del tipo de enfermedad hepática, puede recomendarse una biopsia del hígado, ya sea mediante aspiración con aguja fina (para recolectar células hepáticas) o una biopsia Trucut (para recolectar una sección de tejido hepático). Estas pueden realizarse a través de la piel bajo guía ecográfica (con o sin sedación) o puede realizarse una laparotomía completa (intervención quirúrgica) bajo anestesia general.

6. Derivación a un especialista

Su veterinario local puede recomendar la derivación a un especialista en medicina interna veterinaria, que tiene un interés particular en investigar y tratar la ictericia.

Opciones de tratamiento para la ictericia en gatos

El tratamiento de la ictericia depende completamente de la causa subyacente de la afección: la ictericia prehepática, hepática y poshepática requieren un tipo de tratamiento diferente, e incluso dentro de cada una de esas categorías, cada causa precisa diferente necesita un enfoque diferente.

El objetivo principal del veterinario es determinar un diagnóstico preciso de la causa de la ictericia y luego administrar el tratamiento adecuado. Algunos ejemplos incluyen:

Ictericia prehepática: si hay anemia hemolítica autoinmune, pueden necesitarse medicamentos inmunosupresores o, si hay M. hemofelis , se necesita tratamiento específico para esta enfermedad. A veces se necesitan transfusiones de sangre.

Ictericia hepática: los detalles del tratamiento dependen del tipo preciso de enfermedad hepática, pero a menudo se administran cuidados generales de apoyo para ayudar al hígado a seguir desempeñando su importante función en el metabolismo del cuerpo. Esto incluye:

• Admisión al hospital veterinario para hospitalización y líquidos intravenosos.
• Dietas especiales que incluyen carbohidratos de alta digestibilidad.
• Se puede utilizar una sonda de alimentación para ofrecer nutrición si un gato ha dejado de comer.
• Suplementos nutricionales
• Se puede administrar vitamina K, especialmente si hay problemas de coagulación sanguínea.
• Medicamentos para aliviar los síntomas de enfermedad que padece el gato (por ejemplo, medicamentos contra las náuseas y analgésicos)
• Antioxidantes
• Suplementos modificadores de ácidos biliares

Ictericia poshepática: el tratamiento depende del tipo exacto de ictericia poshepática. Por ejemplo, si hay una obstrucción del conducto biliar, es posible que sea necesario eliminarla; si hay inflamación de la vesícula biliar, es necesario tratarla. Una vez más, la clave es el diagnóstico preciso del problema subyacente.

¿Cuál es el pronóstico para los gatos con ictericia?

La ictericia es la acumulación de cantidades de bilirrubina superiores a las normales en el torrente sanguíneo y el cuerpo.

El pronóstico depende de la causa subyacente de la ictericia. Muchas de las posibles causas tienen un buen pronóstico, con el tratamiento adecuado, pero otras, como el cáncer de hígado, no se pueden curar. Los dueños de gatos deben hablar sobre la naturaleza individual de la afección de su gato con el veterinario que trata a su mascota, para que pueda recibir un asesoramiento individualizado.

¿Cuál es la esperanza de vida de un gato con ictericia?

La expectativa de vida depende de la causa de la ictericia. Algunos gatos pueden vivir muchos años, mientras que otros pueden tener una vida más corta. Nuevamente, es necesario consultar detalladamente con su veterinario para saber qué expectativas tiene su mascota en particular.

Aclaración: ¿Cuál es la diferencia entre ictericia e ictericia?

No existe diferencia entre ictericia e ictericia: ambas palabras tienen exactamente el mismo significado. Ambas se utilizan para describir la pigmentación amarilla de la piel, el color amarillento de la parte blanca de los ojos y de las demás mucosas del cuerpo.

• La palabra "ictericia" se deriva de la palabra griega "ictérico", que describe la condición médica cuando una persona tiene una coloración amarillenta en la piel.
• La palabra “ictericia” deriva de la palabra francesa “jaune”, que significa amarillo.

Para los efectos de este artículo se utilizó el término ictericia, para evitar la repetición innecesaria de ambas palabras.

En resumen

Si le dicen que su gato tiene ictericia, hable con su veterinario al respecto para que pueda investigarse a fondo la afección, identificar la causa subyacente y establecer un plan de tratamiento detallado. Cuanto antes se identifique la causa, mayores serán las probabilidades de obtener un resultado positivo para su gato.

Lea también: ¿Los gatos saben cuando estás enfermo?