Aug 12, 2024 
Las picaduras de pulgas son probablemente la causa más común de picazón en los gatos, por lo que los dueños de gatos deben saber cómo identificar las pulgas y cómo deshacerse de ellas. El objetivo de este artículo es explicar exactamente cómo hacerlo.
Causas de las infestaciones de pulgas en los gatos
El ciclo de vida de la pulga del gato es simple. Después de alimentarse de una mascota, una pulga hembra salta y pone huevos que se desarrollan en larvas de pulga, que luego se transforman en pupas, y estas se desarrollan en pulgas adultas jóvenes. Luego, estas pulgas adultas jóvenes saltan sobre un gato (u otro mamífero) y el ciclo comienza de nuevo.
A las pulgas les gusta una temperatura ambiente de 21 a 29 °C (70 a 84 °F) para que se desarrolle su ciclo de vida. Por este motivo, en climas más cálidos y húmedos, el ciclo de vida de las pulgas se acelera drásticamente. Por eso los problemas con pulgas son más comunes en verano y en países más cálidos.
Por el contrario, en climas fríos y más frescos, las pulgas en el exterior están inactivas. Las pulgas podrán reproducirse dentro de hogares con calefacción central, donde aún hace suficiente calor, pero es menos probable que los gatos domésticos regresen con pulgas después de haber estado afuera.
¿Qué aspecto tienen las pulgas?
A las pulgas les gusta una temperatura ambiente de 21 a 29 °C (70 a 84 °F) y miden entre 3 y 4 mm (1/4 a 1/3 de pulgada).
Las pulgas miden entre 3 y 4 mm (1/4 y 1/3 de pulgada) de largo, son negras o marrón oscuro y se parecen a versiones aplanadas de las hormigas. Suelen desplazarse rápidamente por el pelaje, especialmente cuando están expuestas a la luz (por ejemplo, si estás buscando en el pelaje del gato).
A veces, los gatos contraen pulgas de conejo, que son diferentes: tienden a permanecer inmóviles, pegadas alrededor de las orejas del gato como motas negras. Sin embargo, se aplican los mismos métodos de control de pulgas.
Señales de pulgas en gatos
La mayoría de los gatos infestados de pulgas desarrollan dermatitis, con pérdida de pelo y picazón en la piel, especialmente en la espalda baja, alrededor de la cabeza y en otras partes.
Una infestación de pulgas puede provocar una variedad de síntomas en los gatos.
Algunos gatos son notablemente poco reactivos a las pulgas y pueden no mostrar ningún signo de picazón o enfermedad de la piel, a pesar del hecho de que se puedan ver pulgas corriendo por su pelaje.
La razón más probable es que la respuesta a las pulgas se basa en cierta medida en una reacción alérgica y, si un gato no es alérgico a las pulgas, es posible que no le provoquen un problema importante. No obstante, todos los gatos de una casa deben recibir un tratamiento contra las pulgas, incluso si no muestran ninguna reacción a ellas.
La mayoría de los gatos infestados por pulgas desarrollan dermatitis, con pérdida de pelo y picazón en la piel, especialmente en la parte baja de la espalda, alrededor de la cabeza y en otras partes. En ocasiones, puede observarse una reacción de tipo dermatitis miliar, con áreas costrosas.
Los gatitos jóvenes pueden enfermarse gravemente después de una infestación grave de pulgas, con signos sistémicos como anemia causada por la sangre de los gatitos ingerida por las pulgas.
Diagnóstico de pulgas en gatos
Si encuentras suciedad de pulgas en el pelaje de tu gato, esto se considera prueba definitiva de la presencia de pulgas.
Si un gato tiene pulgas, podrás observar esos pequeños insectos negros moviéndose por su pelaje. Un peine para pulgas de dientes finos es ideal para peinar el pelaje: esta herramienta es eficaz para detectar pulgas adultas.
Quizá no encuentres pulgas adultas; tal vez solo veas la mencionada suciedad de pulgas. Esto se parece a pequeñas manchas negras en el pelaje y corresponde a los excrementos de pulgas, que dejan atrás tras alimentarse de la sangre del gato. Si encuentras manchas negras, retira algunas del pelaje y colócalas sobre un trozo de papel higiénico húmedo o algodón.
Si se trata de suciedad de pulgas, se disolverán en la humedad, creando manchas de color marrón rojizo. Esto sucede porque la suciedad de pulgas está compuesta por pequeñas acumulaciones de sangre digerida.
En ocasiones, el peluquero de tu mascota puede hacer el diagnóstico por ti, informándote que tu gato tiene pulgas.
Tratamiento de pulgas en gatos
Existen muchos tipos diferentes de tratamientos contra pulgas, cada uno con diferentes ventajas y desventajas.
Remedios caseros
Se recomiendan muchos remedios caseros, desde ajo hasta hierbas y jabón para platos: en general, estos tratamientos son relativamente ineficaces y tiene mucho más sentido utilizar métodos y productos de control de pulgas modernos y probados.
Champús antipulgas
Los champús antipulgas son un tratamiento anticuado que a la mayoría de los dueños de gatos les resulta difícil utilizar en sus mascotas. Los detalles de su uso dependen de los ingredientes activos, pero en general, solo se recomiendan en situaciones en las que un gato puede necesitar ser bañado por otras razones además de las pulgas (por ejemplo, ciertos tipos de dermatitis).
Collares antipulgas
Los collares antipulgas contienen sustancias químicas o hierbas que repelen o matan a las pulgas. Hay una gran variedad de collares disponibles y, para conocer detalles específicos sobre qué hace cada uno y cuánto dura, es necesario conocer el ingrediente activo exacto.
Pueden ser insecticidas fuertes, como la permetrina, o ingredientes menos efectivos pero menos tóxicos, como los aceites esenciales.
Spray antipulgas
Los aerosoles antipulgas también pueden contener distintos tipos de pesticidas, con eficacia y duración variables. Un ingrediente típico es el fipronil, que dura 5 semanas en los gatos. Puede resultar difícil rociar a un gato, por lo que los métodos de tratamiento para gatos desarrollados más recientemente tienden a ser más populares.
Productos tópicos
Existen muchos tipos diferentes de productos de aplicación tópica, que también varían en cuanto a su duración y eficacia. En general, los productos más eficaces y seguros tienden a ser los que se venden con receta médica en las clínicas veterinarias del DVM.
La idea general es que estos productos antipulgas son gotas que se exprimen desde un pequeño frasco de plástico sobre el pelaje del gato en la nuca, en un lugar donde no se pueda lamer. Por lo general, estos productos tienen una eficacia de un mes, pero es importante leer la etiqueta para tener claro su uso.
Comprimidos orales
Existen distintos tipos de medicamentos masticables orales contra las pulgas, como el spinosad, que se presenta en forma de comprimidos con sabor a carne de res. Este medicamento comienza a matar las pulgas en 30 minutos y mata al 99 % de las pulgas en los gatos en cuatro horas, antes de que puedan poner huevos. El medicamento debe administrarse una vez al mes.
¿Qué tan seguros y efectivos son los diferentes métodos para matar pulgas?
Una vez que comprendas el ciclo de vida largo y complejo de una pulga, podrás ver por qué es tan difícil controlar una infestación.
Todos estos productos son seguros, siempre que sigas las instrucciones del etiquetado. Es necesario tener cuidado: si aplicas un producto diseñado para un perro grande a un gato, existe el riesgo de causar daños graves o incluso una reacción fatal.
La necesidad de utilizar estos productos con precaución es una de las razones por las cuales muchos de los mejores están disponibles únicamente a través de veterinarios: la supervisión profesional es fundamental.
¿Es mejor prevenir las pulgas que intentar deshacerse de una infestación?
Algunos dueños de mascotas usan estos productos para el control de pulgas solo para tratar a sus mascotas cuando tienen una infestación activa de pulgas, pero después de una mala experiencia con las pulgas, muchos dueños optan por usar medicamentos habituales en sus mascotas de manera rutinaria, de manera continua, como medida preventiva contra las pulgas. Algunos ejemplos incluyen pastillas o tópicos que se aplican una vez al mes.
Tratar el medio ambiente
Además de tratar al animal, es fundamental cuidar el lugar donde viven tus gatos. Las pulgas adultas hembras saltan de los gatos y se esconden en alfombras, rincones, muebles, tapicería y grietas en el suelo.
Estas pulgas ponen cientos de huevos que pueden permanecer inactivos hasta seis meses antes de eclosionar. Si tu mascota tiene pulgas, tu hogar también las tiene, y es necesario tratar tanto al animal como a la casa.
Algunas personas contratan a un exterminador o una empresa de control de plagas, aunque normalmente esto no debería ser necesario.
Primero, realiza una aspiración profunda de tu hogar con una aspiradora potente, desechando la bolsa de la aspiradora en la basura, ya que puede contener huevos de pulga.
Lava la cama de tu mascota con agua caliente y jabón para asegurarte de que quede completamente limpia. Todo en la casa que pueda tener huevos de pulga necesita ser limpiado.
Segundo, utiliza un spray ambiental efectivo que mate a las pulgas adultas y evite que los huevos se desarrollen en pulgas adultas, protegiendo el hogar por hasta un año. Es importante que verifiques que contenga un regulador de hormonas de crecimiento de insectos. Este spray debe aplicarse a cada objeto en tu hogar que pueda albergar huevos de pulga.
Tercero, ten en cuenta que si tu gato sale al exterior en clima cálido, hay una alta probabilidad de que esté expuesto a una fuente de infección por pulgas (por ejemplo, un área frecuentada por gatos en la zona). Esta puede ser la razón más común por la que las infestaciones de pulgas continúan reapareciendo.
La mejor solución es usar un producto anti-pulgas una vez al mes en tu gato y seguir aplicándolo durante todo el año, asegurando así su protección constante.
Recuerda desparasitar a tus gatos después de que las pulgas hayan desaparecido
Las pulgas son portadoras del tipo más común de tenia y, si tu gato ha tenido pulgas, será necesario administrarle una dosis efectiva de gusanos como seguimiento para mantenerlo en óptimas condiciones de salud.
Conclusión
Para eliminar las pulgas de tus gatos y de tu hogar, es necesario tratar a los animales y la casa. Existen diferentes métodos para hacerlo, y la forma más efectiva suele ser consultar con la clínica veterinaria local, ya que es probable que ofrezcan los productos de control de pulgas más recientes y efectivos.
