¿Cuánto ADN compartimos con los gatos?

Todos conocemos el concepto de que los humanos compartimos gran parte de nuestro ADN con los primates, nuestros parientes más cercanos en el reino animal. Sin embargo, no mucha gente se da cuenta de cuánto ADN compartimos con otros mamíferos. De hecho, los humanos somos aproximadamente un 90% similares a los gatos. La mayoría de la gente podría estar de acuerdo en parecerse más a los gatos: las siestas largas bajo el sol son lo primero que nos viene a la mente.

Pero, ¿qué significa realmente compartir secuencias de ADN con nuestros compañeros felinos? Investigar el genoma es un tema complejo y fascinante, y también puede proporcionar información sobre diversas enfermedades genéticas. Siga leyendo para obtener más información sobre nuestro código genético y por qué es importante.

¿Qué es el ADN?

Presente en todos los seres vivos, el ADN determina cómo crece y se desarrolla un organismo.

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es una molécula que se encuentra en casi todas las células de nuestro cuerpo y que contiene nuestro código genético único. Contiene cuatro bases (adenina, citosina, guanina y timina) y el orden de estos componentes constituye nuestro genoma.

La secuencia de estas cuatro bases, en sus diversas combinaciones, determina cómo crece y se desarrolla un organismo. En las células que componen el cuerpo, el ADN se encuentra empaquetado en pequeñas estructuras llamadas cromosomas.

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El genoma del gato versus el genoma humano

A diferencia de los humanos, los cromosomas de un gato varían en tamaño.

Las distintas especies tienen genomas de distintos tamaños y diferentes órdenes de bases dentro del ADN. El genoma humano contiene nada menos que 3.200 millones de pares de bases de ADN, contenidos en 23 pares de cromosomas en cada célula.

Los gatos, por otro lado, tienen alrededor de 2.700 millones de pares de bases de ADN dentro de su genoma, contenidos en sólo 19 pares de cromosomas. ¹ Los cromosomas de los gatos varían en tamaño, a diferencia de los nuestros.

Nuestro gato doméstico actual (Felis silvestris catus) desciende de gatos monteses que, según los registros fósiles, han existido durante unos 10 millones de años. Los felinos antepasados más grandes, como el famoso tigre dientes de sable, prosperaron incluso antes.

La familia Felidae incluye alrededor de 38 especies diferentes de felinos y están distribuidas por todo el mundo. ²

Los gatos no comparten un ancestro común con los humanos desde hace más de 92 millones de años. ¹ Sin embargo, los humanos y los gatos han disfrutado de una relación cercana durante mucho tiempo. Por lo tanto, hemos recopilado mucha información sobre sus comportamientos, salud y proceso de domesticación.

A medida que los humanos se han involucrado en la crianza de gatos domésticos, hemos seleccionado ciertas características. En su mayoría son estéticas, pero también se incluyen personalidades amigables y rasgos más sociables.

En 2005, el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano seleccionó gatos, junto con varios otros mamíferos, para someterlos a una investigación de la secuencia completa de su genoma, con el fin de ayudar a interpretar el genoma humano y sus implicaciones para la salud y la enfermedad. ¹

En 2006 se estudió el código genético de Cinnamon, una gata abisinia . Se eligió a una abisinia porque es una de las razas de gatos con mayor endogamia, lo que facilita la secuenciación del código genético. ²

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Comparando el ADN de los gatos con el de los seres humanos

Los gatos, que comparten alrededor del 90% de nuestro ADN, son genéticamente más cercanos a los humanos que los perros, que comparten solo el 82% de nuestro ADN.

El mapeo del genoma de Cinnamon permitió obtener una visión fascinante de la genética felina. Las comparaciones de genes entre mamíferos muestran muchas similitudes, con tramos comparativos de ADN encontrados en gatos, ratones y vacas. Se cree que los gatos comparten alrededor del 90% de los genes con los humanos, en comparación con el 82% de los perros, el 80% de las vacas y el 67% de los ratones. ²

Los chimpancés, que son nuestra coincidencia genética más cercana debido a que comparten un ancestro común hace unos 7 millones de años, comparten el 98% de nuestro genoma.

Entonces, ¿por qué compartimos tanto ADN con estas especies diferentes? No somos carnívoros de cuatro patas como los gatos ni grandes rumiantes como las vacas. Incluso tenemos un aspecto completamente distinto al de nuestros primos cercanos, los chimpancés.

¿Recuerdas los 3 mil millones de pares? El ADN es extraordinariamente complejo, con cambios minúsculos en los genes codificantes que conducen a diferencias en cascada en todo, desde nuestra apariencia, hasta cómo nos movemos, qué comemos y cómo nos comportamos.

Los gatos y los humanos comparten una cantidad significativa de material genético, pero esto solo significa que nuestros cuerpos están compuestos de los mismos tipos de información, pero se utilizan de maneras muy diferentes.

Por ejemplo, las moscas de la fruta comparten el 61% de nuestro ADN y los plátanos el 60%, pero eso no nos hace a todos similares a ninguna de esas cosas. Es solo que todos tenemos algunos componentes básicos de las proteínas, lo que nos convierte en los individuos que somos.

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¿Cómo podemos utilizar este conocimiento?

Los científicos pueden estudiar enfermedades en animales genéticamente similares para ayudar a comprenderlas mejor en los seres humanos.

Más que un dato divertido para sacar a relucir en una fiesta, en realidad es útil saber que los gatos comparten la gran mayoría de nuestro ADN. Aprender sobre los genomas de otras especies ayuda a los humanos a interpretar el nuestro. Resulta mucho más fácil analizar el efecto de diversos factores estresantes, como enfermedades, trastornos del sueño, partos y más, si tenemos más ejemplos genéticos.

También es posible extrapolar datos de animales para estudiar enfermedades humanas hereditarias y los efectos de las mutaciones genéticas. Los veterinarios y los médicos pueden colaborar para ver cómo la salud de los animales y la de los humanos pueden beneficiarse mutuamente.

Estos estudios se encuentran en sus primeras etapas, pero como los gatos son en realidad más similares genéticamente a los humanos que los perros o los ratones (los animales que se utilizan habitualmente en los estudios genéticos), el uso de felinos para ayudar en la investigación es una posibilidad. Comprender más sobre la genética felina conduciría a una medicina más precisa para las enfermedades hereditarias en los gatos.

Esto podría conducir a avances en la medicina humana. La enfermedad renal poliquística , por ejemplo, se da en ambas especies y el estudio de una podría ayudar a la otra.

Aprender más sobre la genética felina también nos ha permitido comprender mejor su evolución, domesticación y comportamientos innatos. Esto puede ayudarnos a comprender mejor a nuestros gatos domésticos, incluidos sus comportamientos, necesidades, factores estresantes e interacciones sociales.

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¿Han alterado los humanos el ADN de los gatos?

Al priorizar a los gatos con rasgos deseables, los humanos probablemente han alterado su evolución.

Los gatos han evolucionado mucho desde sus antepasados salvajes. La domesticación humana probablemente contribuyó a ello, ya que se priorizaron rasgos clave. Algunos ejemplos incluyen buenas habilidades de caza para mantener a raya la cantidad de roedores y personalidades amistosas y sociales.

Los gatos tienen algunas características de personalidad similares a las de los humanos , y esto podría haber sido influenciado por la domesticación. La división de los gatos domésticos en varios tipos de razas es muy reciente en comparación con la larga historia evolutiva de Felis silvestris, y se basa principalmente en rasgos estéticos.

ADN del gato: reflexiones finales

El mapeo del genoma felino ha abierto un nuevo mundo de posibilidades de investigación.

Los gatos comparten una cantidad sorprendentemente alta de su código genético con los humanos, más que muchos otros mamíferos como perros, vacas o ratones. El reciente mapeo completo del código genético de los gatos no solo nos ha brindado información sobre su domesticación, comportamiento y evolución, sino que también podría llevarnos a comprender mejor los procesos patológicos tanto felinos como humanos.

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