Aug 12, 2024 
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Los cuernos cutáneos son crecimientos duros, parecidos a una garra adicional, que pueden aparecer en la almohadilla de la pata de tu gato. Esta afección cutánea, más común de lo que parece, se siente como un engrosamiento endurecido de la piel. Se forman por una acumulación de queratina, la misma proteína presente en el pelo, las uñas y la piel. Aunque suelen encontrarse en las patas, también pueden aparecer en otras partes del cuerpo, incluso en la cara.
Si no están ubicados en una zona que soporte peso, estas protuberancias extrañas no suelen doler ni causar molestias. Aun así, como con cualquier bulto nuevo, conviene que los revise tu veterinario. En casos poco frecuentes, pueden estar relacionados con enfermedades más graves como la leucemia felina (FeLV), el papilomavirus o ciertos tipos de tumores.
Sigue leyendo para descubrir qué provoca los cuernos cutáneos, cuándo deberías preocuparte y qué hacer si tu gato los presenta.
¿Cómo son los cuernos cutáneos?
Este gato tiene un cuerno cutáneo que crece desde la almohadilla del tapón. Yvette Rowntree / Shutterstock.com
Los cuernos cutáneos son crecimientos duros que parecen pequeños cuernos o garras. Tienen un color marrón amarillento y su consistencia puede variar desde la de una piel engrosada hasta algo tan duro como una garra de tu gato.
Por lo general, crecen en los bordes de la almohadilla de la pata o cerca de la base de la uña, lo que hace que a menudo se confundan con una garra adicional. Algunos gatos solo tienen uno, pero es común que afecten a varias almohadillas. Aunque lo más habitual es encontrarlos en las patas, estos cuernos pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo de tu gato.
¿Qué causa los cuernos cutáneos?
Los cuernos cutáneos se producen por un crecimiento excesivo de queratina, una proteína que el cuerpo del gato necesita para formar el pelo, las uñas y la capa externa de la piel. Pero cuando hay demasiada queratina, pueden formarse estos crecimientos anómalos.
En la mayoría de los casos, no se sabe con certeza qué provoca que el cuerpo produzca queratina en exceso: los cuernos simplemente aparecen de forma espontánea. Sin embargo, se cree que en algunos casos se desarrollan debido a la fricción o presión excesiva sobre las almohadillas de las patas, especialmente en gatos muy activos o aventureros—algo similar a los callos en los pies de los excursionistas. La presión constante hace que la almohadilla produzca más queratina, lo que da lugar a estos crecimientos córneos. Estos casos rara vez causan problemas e incluso pueden ofrecer cierta protección frente a superficies duras.
No obstante, en ocasiones la aparición de un cuerno cutáneo puede ser señal de algo más grave. Se sabe que pueden presentarse en gatos infectados con el virus de la leucemia felina (FeLV), una enfermedad seria que afecta al sistema inmunológico. Los gatos con FeLV tienden a desarrollar cuernos cutáneos en el centro de la almohadilla, en lugar de en los bordes. Estos suelen causar más molestias, ya que pueden interferir con la forma de caminar del gato.
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Los gatos con FeLV generalmente presentan otros síntomas, como letargo o fiebre. Si tu veterinario sospecha que pueda tratarse de esta enfermedad, puede descartarla mediante un simple análisis de sangre. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los cuernos cutáneos no están relacionados con FeLV y no son motivo de preocupación.
Otras causas poco comunes pero importantes de cuernos cutáneos incluyen infecciones por papilomavirus, queratosis actínica y ciertos tipos de tumores, como el carcinoma de células escamosas.
¿Cómo se diagnostican los cuernos cutáneos?
En la mayoría de los casos, tu veterinario podrá diagnosticar un cuerno cutáneo basándose únicamente en su apariencia.
Sin embargo, estos crecimientos pueden parecerse a otras condiciones de la piel o cánceres. Si tu veterinario tiene dudas o está preocupado de que puedan ser un signo de algo más grave, puede recomendar una biopsia. Esto implica la extracción de parte o la totalidad del cuerno y enviarlo para que sea examinado bajo un microscopio. Esta prueba ayudará a distinguir entre un cuerno cutáneo inofensivo y otro tipo de lesión en la piel, incluyendo un tumor cutáneo.
Además, tu veterinario puede realizar una prueba de sangre sencilla para verificar la presencia de infección por FeLV.
¿Los cuernos cutáneos son dolorosos en los gatos?
Levantar la pata puede ser una señal de que tu gato siente dolor. Robert Petrovic / Shutterstock.com
La mayoría de los cuernos cutáneos no causan dolor ni molestias. La única vez que pueden convertirse en un problema es si se desarrollan en una parte del cuerpo que soporta peso, como hacia el centro de la almohadilla de la pata. Los cuernos ubicados aquí pueden presionar la almohadilla mientras tu gato camina, causando incomodidad.
Así que, aunque la mayoría de los cuernos cutáneos no duelen, es importante observar a tu gato en busca de signos de dolor. Esto podría incluir cojera en la pata con el cuerno, cambios en los niveles de actividad o lamido alrededor del área. Es una buena idea examinar el cuerno cada pocas semanas para revisar si hay enrojecimiento, hinchazón o secreción que pueda indicar un problema.
Si te preocupa que tu gato pueda estar experimentando dolor, siempre debes llevarlo al veterinario para que lo revise.
¿Los cuernos cutáneos requieren tratamiento?
Mientras el cuerno cutáneo de tu gato no le cause molestias, es poco probable que necesite tratamiento. Puede que te preocupes por cortarlo si crees que está creciendo demasiado, pero como veterinario, nunca recomiendo cortar los cuernos cutáneos tú mismo. Esto se debe a que puede ser difícil diferenciar el tejido del cuerno del tejido saludable.
Cortar accidentalmente el tejido saludable puede causar dolor, sangrado e infección en tu gato. Por lo tanto, es mejor que lleves a tu gato a un profesional veterinario si crees que necesita recortarlo. Ellos podrán confirmar qué es exactamente y si necesita algún tratamiento.
Si el cuerno cutáneo de tu gato le está causando molestias o si tu veterinario está preocupado por ello, podría recomendar su eliminación. La extirpación quirúrgica generalmente solo es necesaria para los cuernos que crecen en áreas que soportan peso, como la almohadilla de la pata. Tu veterinario normalmente eliminará la base del cuerno junto con el crecimiento para evitar que vuelva a crecer. El cuerno extirpado puede enviarse a un laboratorio para asegurarse de que no sea motivo de preocupación. La mayoría de los gatos se recuperan bien en casa después de una o dos semanas.
¿Cómo puedes ayudar en casa?
Si tu gato tiene cuernos cutáneos, lo mejor que puedes hacer es vigilarlos en casa. Svetlana Rey / Shutterstock.com
A menos que el cuerno cutáneo de tu gato le cause molestias, no necesitas hacer nada más que vigilarlo. De hecho, como veterinario, generalmente recomendaría dejarlos tranquilos a menos que estén causando algún problema.
Algunos dueños de gatos intentan ablandar el cuerno con hidratantes o emolientes seguros para mascotas. Pero según mi experiencia, esto rara vez es efectivo o necesario. Lo más importante que puedes hacer en casa es monitorear los cuernos para detectar cualquier cambio o signo de incomodidad y llevarlo a revisión si te preocupa.
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¿Se pueden prevenir los cuernos cutáneos en los gatos?
No hay mucho que puedas hacer para prevenir que tu gato desarrolle cuernos cutáneos. La mayoría de las veces, los cuernos cutáneos se desarrollan espontáneamente o simplemente como resultado de la fricción en las patas. Así que no necesitas preocuparte por tratar de prevenirlos.
Lo único importante que puedes hacer es asegurarte de que las vacunas de tu gato estén al día. La infección por leucemia felina (FeLV) es una causa conocida (aunque rara) de los cuernos cutáneos en los gatos. Aunque los cuernos cutáneos rara vez causan problemas, la FeLV es una condición mortal e incurable. La buena noticia es que puedes proteger a tu gato contra la FeLV vacunándolo contra ella cuando es un gatito y manteniéndolo al día con sus vacunaciones anuales cuando sea adulto.
