¿Qué son los cuernos cutáneos en los gatos? Un veterinario nos lo explica

Los cuernos cutáneos son crecimientos duros similares a cuernos que pueden aparecer en la almohadilla de la pata de tu gato, un poco como una garra adicional. Se trata de una afección cutánea sorprendentemente común: se sienten como trozos de piel duros y engrosados. Esto se debe a que los cuernos cutáneos están hechos de una acumulación de queratina, la misma proteína que forma el pelo, las uñas y la piel. Por lo general, se encuentran en las patas, pero pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, ¡incluso en la cara!

Si no se encuentran en una parte de la pata que soporta peso, estas lesiones de aspecto extraño no suelen ser dolorosas ni causar daño alguno. Pero, al igual que con cualquier bulto o protuberancia nueva, es buena idea que los revise el veterinario. En casos excepcionales, pueden estar asociados a afecciones más graves, como el virus de la leucemia felina (FeLV) , el virus del papiloma y ciertos tipos de tumores.

Continúe leyendo para saber exactamente qué causa los cuernos cutáneos, cuándo preocuparse por ellos y qué hacer si su gato los tiene.

¿Cómo son los cuernos cutáneos?

Los cuernos cutáneos son crecimientos duros que parecen pequeños cuernos o garras. Son de color marrón amarillento y suelen tener una dureza que va desde la de un trozo de piel engrosada hasta la de la misma consistencia de la garra de tu gato.

Por lo general, crecen en los costados de la almohadilla de la pata o cerca del lecho ungueal, por lo que se las suele confundir con una garra adicional. Algunos gatos solo tienen una, pero a menudo afectan a varias almohadillas de la pata. Si bien es probable que las encuentres alrededor de las patas, en realidad pueden crecer en cualquier parte del cuerpo de tu gato.

¿Qué causa los cuernos cutáneos?

Los cuernos cutáneos son causados por un crecimiento excesivo de queratina, un tipo de proteína. El cuerpo de tu gato necesita queratina para producir pelo, garras y la capa exterior de su piel. Pero demasiada queratina puede provocar la formación de crecimientos adicionales.

La mayoría de las veces no sabemos qué es lo que hace que el cuerpo produzca queratina adicional; los cuernos aparecen espontáneamente. Pero en algunos casos, se cree que los cuernos cutáneos se desarrollan debido a un exceso de fricción o presión en las almohadillas de las patas de los gatos especialmente aventureros, al igual que los callos en las patas de los excursionistas entusiastas. La presión repetida hace que la almohadilla produzca un exceso de queratina, lo que da lugar a los crecimientos córneos. Este tipo de cuernos cutáneos rara vez causan problemas e incluso pueden proporcionar cierta protección contra superficies duras.

Sin embargo, en ocasiones la aparición de un cuerno cutáneo puede ser un signo de algo más grave. Se sabe que se dan en gatos infectados con leucemia felina , un virus grave que afecta al sistema inmunológico. Los gatos infectados con FeLV tienden a desarrollar cuernos cutáneos en el centro de la almohadilla de la pata, en lugar de en el borde. Estos cuernos tienen más probabilidades de causar molestias, ya que pueden interferir con la marcha del gato.

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Los gatos que padecen FeLV suelen mostrar otros signos de malestar, como letargo o fiebre. Si a su veterinario le preocupa la posibilidad de que se trate de FeLV, puede descartarlo con un simple análisis de sangre. Sin embargo, según mi experiencia como veterinario, la mayoría de los casos de cuernos cutáneos son inofensivos y no están relacionados con el FeLV.

Otras causas raras pero importantes de cuernos cutáneos incluyen la infección por virus del papiloma, las queratosis actínicas y algunos tipos de tumores, como los carcinomas de células escamosas .

¿Cómo se diagnostican los cuernos cutáneos?

En la mayoría de los casos, su veterinario diagnosticará un cuerno cutáneo basándose únicamente en su apariencia.

Sin embargo, estos crecimientos pueden parecerse a otras afecciones cutáneas o cánceres. Si su veterinario no está seguro o le preocupa que puedan ser un signo de algo más grave, es posible que le recomiende una biopsia. Esto implica extraer parte o la totalidad del cuerno y enviarlo a un lugar para que lo examinen con un microscopio. Esta prueba permitirá distinguir entre un cuerno cutáneo inofensivo y un tipo diferente de lesión cutánea, incluido un tumor cutáneo .

Su veterinario también puede comprobar si hay infección por FeLV mediante un simple análisis de sangre.

¿Los cuernos cutáneos son dolorosos en los gatos?

La mayoría de los cuernos cutáneos no causan dolor ni molestias. El único momento en el que pueden convertirse en un problema es si se forman en una parte del cuerpo que soporta peso, como hacia la mitad de la almohadilla de la pata. Los cuernos ubicados en esta zona pueden presionar la almohadilla de la pata mientras el gato camina, lo que provoca molestias.

Por lo tanto, si bien la mayoría de los cuernos cutáneos no duelen, es importante observar a tu gato para detectar cualquier signo de dolor. Esto podría incluir cojera en la pata con cuernos, cambios en los niveles de actividad o lamido en la zona. Es una buena idea examinar el cuerno cada pocas semanas para verificar si hay enrojecimiento, hinchazón o secreción que puedan indicar un problema.

Si le preocupa que su gato pueda tener dolor, siempre debe llevarlo a que lo revise su veterinario.

¿Los cuernos cutáneos requieren tratamiento?

Mientras el cuerno cutáneo de tu gato no le cause ninguna molestia, es poco probable que necesite algún tratamiento. Es posible que te preocupe tener que cortarlo si está creciendo demasiado. Esto puede ser una buena idea, pero como veterinario, nunca recomiendo cortar los cuernos cutáneos tú mismo. Esto se debe a que puede ser complicado distinguir el tejido del cuerno del tejido sano.

Cortar accidentalmente tejido sano puede provocarle dolor, sangrado e infección a su gato. Por lo tanto, programe una cita con un veterinario si cree que necesita un corte. Él podrá confirmar exactamente de qué se trata y si necesita algún tratamiento.

Si el cuerno cutáneo de su gato le causa molestias o si su veterinario está preocupado por ello, es posible que le recomiende extirparlo. La extirpación quirúrgica generalmente solo es necesaria para los cuernos que crecen en una zona de la almohadilla de la pata que soporta peso. Su veterinario generalmente extirpará la base del cuerno, así como el crecimiento para evitar que vuelva a crecer. El cuerno extirpado puede enviarse a un laboratorio para asegurarse de que no sea motivo de preocupación. La mayoría de los gatos se recuperan bien en casa después de una o dos semanas.

¿Cómo puedes ayudar en casa?

A menos que a tu gato le moleste el cuerno cutáneo, no necesitas hacer nada más que vigilarlo. De hecho, como veterinario, generalmente recomendaría dejarlos tranquilos a menos que estén causando un problema.

Algunos dueños de gatos intentan suavizar el cuerno con humectantes o emolientes aptos para mascotas, pero según mi experiencia, esto rara vez es efectivo o necesario. Lo más importante que puede hacer en casa es controlar los cuernos para detectar cualquier cambio o signo de incomodidad y, si está preocupado, consultar con un médico.

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¿Se pueden prevenir los cuernos cutáneos en los gatos?

No hay mucho que puedas hacer para evitar que tu gato desarrolle cuernos cutáneos. La mayoría de las veces, los cuernos cutáneos se desarrollan de forma espontánea o simplemente como resultado de la fricción en las patas. Por lo tanto, no necesitas preocuparte por intentar prevenirlos.

Lo único importante que puedes hacer es asegurarte de que tu gato tenga las vacunas al día. La infección por leucemia felina es una causa conocida (aunque poco frecuente) de cuernos cutáneos en los gatos. Si bien los cuernos cutáneos rara vez causan problemas, el FeLV es una enfermedad potencialmente mortal e incurable. La buena noticia es que puedes proteger a tu gato contra el FeLV vacunándolo cuando es un gatito y manteniéndolo al día con sus vacunas anuales cuando sea adulto.