¿Los gatos son realmente daltónicos?

La visión felina es bastante diferente de la visión humana, y lo que los dueños de mascotas podrían considerar como daltonismo podría ser, de hecho, algo completamente normal para los gatos. Existen diferentes tipos de daltonismo, incluso entre personas, perros y gatos.

En este artículo, descubrirás qué es lo que hace que los gatos vean los colores de manera diferente a nosotros, las consideraciones que debes tener en cuenta en casa y algunas preguntas frecuentes.

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¿Cómo funciona el ojo?

Para entender el daltonismo en los gatos, es necesario conocer primero las diferentes partes del ojo felino y su función.

Las imágenes son procesadas por el ojo permitiendo que la luz entre y luego se traduce en una imagen. La luz entra primero a través de la capa protectora externa de la córnea. El iris, la parte coloreada del ojo, es un músculo que puede cambiar el tamaño de la pupila para filtrar la cantidad de luz que pasa.

Luego, la luz atraviesa el cristalino, que ayuda a enfocar la imagen, y continúa hacia la parte posterior del ojo, donde se encuentra la retina. Situada en la parte más posterior del ojo, la retina contiene los receptores visuales y es responsable de procesar la luz en una imagen visible.

La retina contiene estructuras llamadas fotorreceptores, que se dividen en dos tipos: bastones y conos. Los bastones se utilizan principalmente para la visión en la oscuridad y durante la noche, ya que se activan con una cantidad mínima de luz.

Las células cono requieren mucha más luz para activarse y están involucradas en la percepción del color. Los humanos tienen tres tipos de conos, lo que nos permite ver azul, verde y rojo. Las diferencias en los tipos de conos que tiene un animal, así como la proporción de bastones respecto a conos, influyen en la forma en que se percibe el color.

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¿Qué colores pueden ver los gatos?

La visión felina difiere de la nuestra, pero es probable que aún vean una gama de colores.

Contrario a lo que algunos piensan, los gatos pueden ver color. De hecho, la mayoría de los animales perciben algunos colores diferentes en lugar de solo ver en blanco y negro. Sin embargo, existen grandes diferencias en la cantidad de color que cada animal puede percibir.

Comencemos con los humanos. Contamos con tres tipos de conos, lo que nos permite ver azul, verde y rojo. Aunque parece que somos los que mejor vemos entre los animales, en realidad no es así. Los peces y algunas aves tienen un cuarto fotopigmento que les permite ver luz en el espectro ultravioleta. Así que, si tienes un pez o un pájaro en casa, ellos pueden ver un espectro de colores mucho más rico que nosotros.

En el otro extremo del espectro, los animales estrictamente nocturnos, como los mapaches, solo tienen un fotopigmento. Esto significa que realmente solo pueden ver variaciones de un color, generalmente rojo o verde.

Los perros, caballos y ganado tienen dos poblaciones de fotopigmentos. Estos animales pueden ver azul-violeta, pero tienen dificultades para distinguir entre rojo, verde y amarillo. Así, la visión de los perros puede ser la más cercana a la de las personas descritas como daltónicas en rojo y verde.

Los gatos son en realidad los más similares a los humanos, con tres poblaciones de fotopigmentos de conos, al igual que nosotros. La principal diferencia en la percepción del color entre las personas y los gatos radica en la cantidad de conos que poseen.

Se dice que los humanos tienen 10 veces más conos que los gatos y una concentración mucho mayor de ellos. Por otro lado, los gatos tienen aproximadamente de 6 a 8 veces más células de bastón que nosotros, lo que les permite ver mucho mejor en la oscuridad y aumenta su visión periférica.

Aunque los gatos tienen tres poblaciones de conos, la cantidad reducida en comparación con los humanos ha generado debate sobre cuán rica es realmente la gama de colores que pueden ver. Algunos científicos creen que los gatos ven más en tonos de azul o gris, mientras que otros piensan que pueden tener un daltonismo rojo-verde, similar al de los perros.

Si bien el debate sobre los detalles puede continuar, al menos puedes estar seguro de que tu gato ve una variedad de colores, aunque no con la riqueza del espectro que vemos nosotros. ¿Y cuál es el intercambio? Nuestros amigos felinos pueden moverse con precisión por la noche en lugar de tropezar y caer como nosotros.

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Causas del daltonismo en los gatos

Como has aprendido, los gatos tienen un grado de daltonismo en comparación con los humanos, los peces y algunas aves. Pero, ¿cuáles son las razones de estas diferencias?

Se cree que, a lo largo de un período muy extenso, los gatos evolucionaron para tener una mejor visión nocturna, lo que les resulta ventajoso para cazar y buscar alimento. Para lograr esto, el número y la concentración de bastones debieron aumentar, pero a costa de tener menos conos y con una menor concentración.

Por otro lado, para nosotros es mucho más ventajoso poder ver en condiciones bien iluminadas y procesar combinaciones de colores complejas y detalles.

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¿Puedo saber si mi gato es daltónico?

Puede ser muy difícil determinar si tu gato es daltónico, siempre y cuando su visión no afecte su vida diaria.

Aunque los gatos ven el mundo de los colores de manera un poco diferente a como lo hacemos nosotros, esto no debería considerarse una discapacidad y no hay nada en su rutina diaria que debas observar con preocupación.

Aunque algunos colores que nosotros vemos pueden ser indistinguibles para un gato, ellos aún pueden ver objetos y obstáculos, y su percepción del color no cambia la forma en que interactúan con su entorno, al menos en lo que respecta a sus necesidades.

Si le compraste a tu gatito un juguete de ratón brillante en rojo y verde, puede que no se vea tan vibrante e interesante para él, pero un juguete de ratón sigue siendo un juguete de ratón y sigue siendo algo muy emocionante con lo que jugar.

¿Existen otras formas en que la visión de mi gato es diferente a la mía?

Los gatos han evolucionado para ver bien en condiciones de poca luz, lo cual es ideal para cazar en sus momentos más activos, que son al amanecer y al atardecer.

El color no es la única diferencia en la forma en que los gatos perciben su mundo en comparación con nosotros. También hay un par de diferencias adicionales de las que deberías estar al tanto.

1. Visión nocturna

Existen otras razones por las cuales los gatos pueden ver tan bien en la oscuridad, además de la gran cantidad y concentración de bastones que poseen. Los gatos, al igual que muchos carnívoros, incluidos los perros, tienen una capa reflectante en la parte posterior de sus ojos llamada tapetum lucidum.

Si alguna vez has visto los ojos de un gato o un perro en la oscuridad con una linterna, lo que estás observando es el efecto de sus ojos «brillantes». El tapetum refleja la luz adicional hacia la retina, lo que permite una mejor visión en condiciones de poca luz.

Además, los gatos tienen córneas y pupilas un 50 % más grandes que las de los humanos, lo que permite que entre más luz en el ojo. La combinación de estas adaptaciones excepcionales es la razón por la cual se dice que los gatos pueden ver en niveles de luz seis veces más tenues que el mínimo que nosotros, los humanos, podemos detectar.

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2. Agudeza visual

La excelente visión nocturna de los gatos tiene sus desventajas. El tapetum lucidum y la concentración de bastones permiten detectar movimientos rápidos en condiciones de poca luz, lo cual es ideal para cazar.

Sin embargo, durante el día, los gatos enfrentan algunas desventajas. Además de no tener un espectro de color tan rico, los gatos son un poco miopes. Si un humano puede ver un objeto a unas 100-150 pies de distancia, un gato no podría distinguir el mismo objeto hasta que estuviera a unas 20 pies.

Los gatos también tienen dificultades para enfocar objetos en comparación con los humanos. En el proceso de enfoque, conocido como acomodación, el cristalino del ojo humano puede estrecharse y ensancharse gracias a pequeños músculos. Los gatos carecen de esta capacidad. Para enfocar, el cristalino se desplaza hacia adelante y hacia atrás dentro del ojo, lo cual no es tan eficaz para ajustar el enfoque con precisión.

3. Televisión

¿Alguna vez te has preguntado por qué a tu gato le interesa poco ver televisión contigo? Puede ser por el programa que estás viendo, pero también puede estar relacionado con la forma en que perciben la imagen. Los fotorreceptores en la retina necesitan un tiempo determinado para «recargarse» antes de poder recibir una nueva señal.

Una imagen parpadeante, cuando parpadea lo suficientemente rápido, se mezcla en una imagen continua para el ojo del espectador. Piensa en un libro de imágenes, donde hay una imagen en cada página que puedes pasar. Si lo haces lentamente, cada página parece una sola imagen. Pero si pasas las páginas rápidamente, las imágenes se fusionan y parecen estar en movimiento continuo.

En los humanos, la tasa de recarga de los conos en el ojo, que permite que las imágenes se «fusionen», es de 40 Hz. Las pantallas de televisión parpadean a alrededor de 60 Hz, lo que hace que lo que ves parezca en movimiento continuo. No obstante, en muchas otras especies animales, incluidos los gatos, los conos del ojo se recargan a una frecuencia mucho mayor, alrededor de 70-80 Hz.

Esto significa que cuando tu gato mira televisión, no ve una imagen en movimiento continuo, sino imágenes parpadeantes e interrumpidas.

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Consejos para el cuidado de la vista de los gatos

Si el comportamiento de tu gato cambia o sus ojos se ven diferentes de lo habitual, busca el consejo de un veterinario.

Aunque los ojos de tu gato sean distintos a los tuyos, normalmente no hay nada que debas hacer para ayudar a adaptarlo. Puede que no vea en la misma gama de colores, no pueda distinguir un juguete que le mueves desde 200 pies de distancia, o que no muestre interés en ver televisión, pero está bien adaptado a sus necesidades.

Es importante, especialmente a medida que tu gato envejece, estar atento a señales reales de problemas de visión. Aquí hay algunos puntos a los que debes prestar atención que podrían indicar que tu gato tiene un problema médico relacionado con la vista:

• Tu gato choca con objetos en casa, especialmente si la disposición «normal» ha cambiado recientemente.
• Tu gato vaga por el hogar, pareciendo estar «perdido».
• Tu gato se muestra dudoso al saltar a áreas que antes le eran familiares.

Si te preocupan los ojos de tu gato o su visión, contacta a tu veterinario.

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