Hidroterapia para gatos: fundamentos, aplicaciones y eficacia

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La hidroterapia es una forma muy utilizada de terapia de rehabilitación para perros que los ayuda a recuperarse de afecciones musculoesqueléticas y neurológicas. Esta terapia curativa se ha vuelto esencial para la rehabilitación física veterinaria de los gatos que pueden tolerarla.

Las investigaciones muestran que proporciona un entorno excelente para realizar ejercicios activos sin conmociones cerebrales y sus propiedades naturales pueden ayudar a mejorar la movilidad de las extremidades, la fuerza y el rango de movimiento de las articulaciones.^[3].

Exploremos el mundo de la curación holística y las maravillas de la hidroterapia para gatos.

¿Qué es la hidroterapia?

La hidroterapia deriva del griego “Hydro”, que significa agua, y del latín moderno “Therapia”, que significa “Tratamiento de una enfermedad”. Es una forma de medicina alternativa que utiliza el agua para acelerar el bienestar físico y mental.

La hidroterapia consiste en utilizar agua tibia en diversas formas, como bañeras, jacuzzis, piscinas y cintas para correr bajo el agua. Puede ayudar a aliviar el dolor, reducir la hinchazón y mejorar la circulación, lo que la hace esencial para tratar diversas afecciones, desde la fragmentación posoperatoria, las lesiones musculares y la artritis hasta las afecciones neurológicas.

Sólo profesionales certificados, como fisioterapeutas animales, veterinarios o técnicos veterinarios certificados en rehabilitación animal, deben realizar hidroterapia en mascotas.

Principios de la hidroterapia

Comprender las propiedades fundamentales del agua que aportan valor terapéutico al paciente felino es esencial.

Flotabilidad proporcionada por el agua

El empuje ascendente del agua proporciona flotabilidad, lo que significa que un animal en el agua pesa menos que en la tierra. Los pacientes felinos que tienen músculos débiles y articulaciones doloridas pueden moverse con más libertad en el agua con menos dolor. Los efectos de la flotabilidad difieren según la profundidad del agua utilizada (Levine et, al, 2004)^[7].

Presión hidrostática

Cuando se sumerge a un animal en el agua, la presión del agua se expande. Dado que la presión hidrostática proporciona una fuerza constante a una extremidad, puede ayudar a reducir la hinchazón y el edema. También puede disminuir el dolor durante el ejercicio (Levine et, al, 2004)^[7].

Viscosidad, resistencia y tensión superficial

La viscosidad del agua es mayor que la del aire, por lo que el agua ofrece resistencia al cuerpo del animal cuando se mueve a través de ella. También se puede aumentar la resistencia utilizando chorros para fortalecer los músculos y mejorar la aptitud cardiovascular. La resistencia al movimiento también es algo más notable en la superficie del agua debido al efecto de la tensión superficial, que es la tendencia de las moléculas de agua a pegarse entre sí. Terapéuticamente, si un paciente felino está débil, será más fácil mantener el equilibrio y moverse en el agua que en la tierra (Levine et, al, 2004)^[7].

¿Cuándo se recomienda la hidroterapia para gatos?

Un fisioterapeuta animal puede recomendar hidroterapia después de una evaluación fisioterapéutica una vez que identifique el impedimento físico y las limitaciones del gato para que un plan de tratamiento adecuado pueda incorporar ejercicios de rehabilitación y un programa de tratamiento hidropático.

El programa acuático puede requerir tanto la terapia en cinta de correr acuática como la piscina o solo una pieza de equipo, generalmente una cinta de correr subacuática, como punto de partida para facilitar al paciente la sensación del ejercicio acuático.

A continuación se presentan algunas afecciones felinas comunes que un fisioterapeuta o un veterinario puede recomendar la hidroterapia como opción de tratamiento:

• Rehabilitación postoperatoria: muy útil en el postoperatorio inmediato tras una cirugía articular o cuando el paciente presenta una reducción de la carga de peso en la extremidad operada.
• Manejo del dolor: la terapia acuática puede tratar diferentes tipos de dolor (agudo y crónico) causado por una lesión o enfermedad, incluido el dolor posquirúrgico.
• Afecciones ortopédicas: las lesiones musculares, la tendinitis, las fracturas, la osteoartritis, la enfermedad articular degenerativa y la displasia de cadera se benefician de la curación con agua.
• Enfermedades neurológicas: lesiones de columna, enfermedad del disco intervertebral, hipotonicidad, lesión de la neurona motora inferior y trauma neurológico que afecta una o ambas extremidades traseras.
• Programa de pérdida de peso: una cinta de correr subacuática proporciona un entorno ideal para que los gatos con sobrepeso u obesos hagan ejercicio y pierdan peso sin colocar una tensión excesiva en sus articulaciones debido a la flotabilidad del agua.

Eficacia de la hidroterapia para gatos

El ejercicio acuático puede ser muy beneficioso para los gatos. Puede mejorar la movilidad, reducir el dolor y la inflamación y acelerar la recuperación después de una lesión o cirugía. Además, es una excelente manera de proporcionar ejercicio a los felinos que pueden tener dificultades para moverse debido a la edad o problemas de salud.

La hidroterapia puede beneficiar a los gatos al proporcionarles un ejercicio acuático de bajo impacto; sin embargo, su eficacia puede variar según la afección subyacente o el problema de salud del gato. A continuación, se muestran algunos casos exitosos de hidroterapia en gatos:

La primera sesión de hidroterapia de Hershel. Sociedad Internacional de Medicina Felina.

Los accidentes de tráfico son habituales en los gatos. Alguien llevó a una clínica veterinaria en el Reino Unido un gatito de 4 meses sin dueño, se sospechaba que pudo haber sido atropellado por un coche. Lo llamaron Hershel. Las radiografías de Hershel revelaron múltiples fracturas de fémur y pelvis.

Hershel fue sometido a una intervención quirúrgica para unificar los fragmentos con bandas de tensión. Después de la intervención, permaneció en reposo en cama, con analgésicos y antiinflamatorios incluidos. El tratamiento de rehabilitación de Hershel consistió en crioterapia, terapia láser, además de fisioterapia pasiva y activa, incluida hidroterapia. Hershel recibió dos sesiones semanales de hidroterapia durante unos dos meses y medio (unas 18 sesiones en total). Durante este tiempo, recuperó su masa muscular, su independencia de movimiento y recuperó su marcha natural.

La hidroterapia fue fundamental para ayudar a Atticus, un gato doméstico de pelo corto de 8 años, cliente mío en Australia, a perder peso. Se sometió a 15 sesiones de hidroterapia durante varios meses mientras seguía una dieta restringida en calorías, lo que dio como resultado una disminución significativa de su peso.

Stephanie Siegrist (CCFT, CCRA), del equipo de rehabilitación del Centro de rehabilitación animal de Michigan, Inc. , compartió su experiencia: “Si bien puede requerir un manejo y una aclimatación especiales, hemos tenido varios gatos a los que les ha ido muy bien con la hidroterapia. La utilizamos principalmente para la osteoartritis y la pérdida de peso, y hemos visto algunos casos después de cirugías de cadera y rodilla”.

Duración y coste de las sesiones de hidroterapia para gatos

Por lo general, cada sesión dura entre 15 y 30 minutos, incluyendo la preparación, el lavado y el secado posterior. La duración del entrenamiento depende de la instalación, la ubicación y las necesidades médicas del paciente. En el caso de fracturas, es necesario realizar dos sesiones semanales de hidroterapia, incluyendo fisioterapia durante unos dos meses, para recuperar la masa muscular y la independencia de movimiento.

El costo puede variar entre $ 30 y $ 100 USD por sesión, dependiendo de los factores mencionados anteriormente. Algunas clínicas pueden ofrecer paquetes para varias sesiones.

Contraindicaciones y precauciones de la hidroterapia para gatos

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Si bien la hidroterapia puede ser beneficiosa para los gatos, es fundamental conocer las contraindicaciones y precauciones específicas. No debe utilizarse en gatos con heridas abiertas, infecciones o enfermedades de la piel, ya que puede dificultar la cicatrización y aumentar el riesgo de complicaciones. Lo ideal es que la hidroterapia comience entre 48 y 72 horas después de la cirugía, aunque en los perros suele comenzar entre 2 y 3 semanas después de la cirugía.

Además, los gatos con incontinencia fecal o diarrea, problemas respiratorios, problemas cardiovasculares importantes o miedo al agua deben evitar la actividad física acuática. La seguridad es fundamental en la hidroterapia y el equipo de rehabilitación debe tomar las precauciones necesarias.

Ten en cuenta las siguientes medidas de seguridad:

1. Examen médico: los pacientes deben someterse a una evaluación médica exhaustiva para identificar cualquier contraindicación que el tratamiento pueda exacerbar.
2. Supervisión certificada: la inhalación de agua y el ahogamiento son riesgos reales durante la terapia acuática. Por lo tanto, un veterinario o técnico veterinario siempre debe supervisar al paciente y el paciente debe usar un arnés o chaleco salvavidas adecuado.
3. Temperatura del agua: mantener la temperatura del agua correcta es fundamental. Una temperatura incorrecta puede provocar quemaduras, hipotermia o malestar, por lo que es necesario realizar un control minucioso.
4. Sucesión gradual a través de experiencias positivas: introduce al gato al agua de forma gradual, convirtiéndola en una experiencia positiva, utilizando sus juguetes y golosinas favoritas. El terapeuta debe tener en cuenta la aceptación, la tolerancia y la respuesta del gato al tratamiento, sin apresurar el proceso, ya que puede aumentar el riesgo de estrés o lesiones del gato.
5. Higiene y desinfección: La cinta de correr subacuática, la piscina y todos los demás equipos deben someterse a una rigurosa limpieza y desinfección para evitar la propagación de enfermedades y garantizar un ambiente higiénico.