Problemas de las glándulas anales en los gatos: causas, síntomas y tratamiento

Este artículo tiene como objetivo explicar las cuestiones relacionadas con los problemas causados por las glándulas anales o sacos anales en los gatos.

¿Qué son las glándulas anales y los sacos anales?

Los detalles anatómicos aquí son importantes:

• Los "sacos anales" son pequeñas estructuras con forma de globo a ambos lados del ano, justo dentro del esfínter anal.
• Las "glándulas anales" describen el tejido glandular que produce la secreción que llena los sacos anales.

Al discutir este tema, es más sencillo referirse a los sacos anales, en lugar de a las glándulas anales, ya que son los sacos en sí los que tienden a ser el foco de los problemas.

¿Cuáles son los detalles de los sacos anales?

Crédito de la imagen: https://vcahospitals.com/know-your-pet/anal-sac-disease-in-cats

Los gatos son como los perros, hurones, zorrillos y muchos otros animales, en el sentido de que todas estas especies tienen dos pequeños sacos anales que producen una secreción glandular de olor fuerte. Los sacos, uno a la izquierda y otro a la derecha del ano, se encuentran justo debajo de la piel, en posiciones de las 4 en punto que a menudo se describen como "las 4 en punto" y "las 8 en punto".

Cada saco está conectado al recto por un conducto estrecho, justo dentro del ano. Cada vez que el animal defeca, el saco anal se expulsa físicamente por la presión física que provoca la evacuación intestinal, y la secreción recubre la parte exterior de las heces.

Algunos animales son capaces de vaciar los sacos anales independientemente de la evacuación de heces, contrayendo los músculos del saco anal, lo que hace que la secreción sea expulsada por separado.

La secreción del saco anal es portadora de mensajes importantes en el mundo animal. Las marcas de olor del saco anal son una de las formas en que las mascotas dejan una señal para que otros animales sepan que han pasado por allí: son una parte importante de la mensajería territorial en el mundo animal.

¿Qué causa los problemas en las glándulas anales de los gatos?

Los sacos anales pueden enfermarse por diferentes razones, aunque en comparación con los perros, la enfermedad de los sacos anales en los gatos solo ocurre en raras ocasiones.

El problema más común es simple: los sacos anales dejan de vaciarse correctamente y se llenan demasiado. Los sacos anales normalmente tienen el tamaño de un guisante pequeño (5 mm de diámetro), pero pueden expandirse hasta el tamaño de un guisante grande (más de 10 mm de diámetro). Si están demasiado llenos de esta manera, los sacos anales pueden volverse dolorosos y causar picazón.

Otros problemas que pueden afectar los sacos anales incluyen impactación (cuando la secreción cambia de líquida a casi sólida), infecciones bacterianas que incluyen abscesos y neoplasia (tumores o cáncer).

¿Por qué los sacos anales se llenan demasiado?

Las glándulas anales de un gato pueden llenarse demasiado si su dieta no tiene el volumen suficiente para expulsar las secreciones anales durante la defecación.

Hay diferentes razones por las que los sacos anales pueden no vaciarse correctamente, pero la causa más común puede ser que en algunos gatos la dieta no es lo suficientemente voluminosa como para permitir que los sacos sean expulsados de manera efectiva por las heces o las heces.

En su estado natural, los gatos son más propensos a comer pelo, piel, huesos y otros materiales no digeribles que pasan intactos por su sistema digestivo, lo que da como resultado heces grandes y firmes que ejercen presión sobre los sacos anales, apretándolos y vaciándolos. Los gatos domésticos modernos tienden a comer alimentos altamente procesados, lo que da como resultado heces más pequeñas, menos voluminosas y más blandas, o incluso heces simplemente blandas, que pueden no ser lo suficientemente efectivas para vaciar los sacos anales.

Para la mayoría de los gatos, esto no supone un problema: los sacos anales siguen vaciándose de forma natural y eficaz. Sin embargo, a veces, los sacos anales se hinchan debido a la acumulación de secreciones que no se vacían. Los sacos anales se hinchan y resultan incómodos, lo que provoca que el gato sienta picor en esa zona.

Algunos gatos empiezan a arrastrar su trasero por el suelo. A veces, este comportamiento resuelve el problema: algunos gatos pueden vaciar naturalmente sus sacos anales al hacerlo. Pero en la mayoría de los casos, los sacos anales permanecen demasiado llenos y pican, y se necesita la intervención humana para solucionar el problema.

Síntomas de problemas en el saco anal de los gatos

El síntoma más común de problemas en el saco anal es la picazón y el dolor en la zona que rodea el ano. El gato puede “ arrastrarse ” por el suelo, lamerse debajo de la cola o incluso morderse la base de la cola.

A veces, pueden sentir dolor al defecar en la caja de arena. A veces, los gatos comienzan a sostener la cola de una manera diferente. Ocasionalmente, puede haber un olor desagradable proveniente de la zona anal, o una secreción de líquido maloliente proveniente del ano, o de una abertura en la piel junto al ano (lo que se denomina una "fístula").

Tratamiento para problemas de los sacos anales en gatos

Si bien la mayoría de los problemas de las glándulas anales se pueden resolver mediante un simple tratamiento en el hogar, algunos casos y complicaciones más graves pueden requerir una visita al veterinario para que su gato pueda recibir atención experta.

Sacos anales demasiado llenos o impactados

La impactación puede tratarse con la expresión manual. Lo mejor es que lo haga su veterinario y, por lo general, es un procedimiento simple que puede realizarse durante una consulta de rutina.

Si el saco anal está obstruido, las secreciones pueden ser muy espesas e incluso semisólidas. En tales casos, puede ser necesario instilar solución salina en el saco para ayudar a licuar la obstrucción y poder expulsarla.

Una vez vaciados los sacos anales, a veces se pueden enjuagar con solución salina o antiséptica. Para estas intervenciones más complejas y potencialmente incómodas, puede ser necesaria la sedación.

Infecciones bacterianas de los sacos anales

Las infecciones de los sacos anales se denominan a veces "saculitis anal". Después de la expresión manual de los sacos anales afectados, se puede instilar un producto tópico en los sacos, a través de los pequeños conductos que conectan el saco con el recto.

Esta infusión puede incluir ingredientes como productos antisépticos o antibacterianos, medicamentos antimicóticos y/o antiinflamatorios para reducir la inflamación y la irritación. Es posible que sea necesario repetir este procedimiento varias veces, por ejemplo, una vez por semana.

Abscesos del saco anal

Si una infección del saco anal ha progresado hasta la formación de un absceso, es necesario drenarlo quirúrgicamente. A veces, el absceso puede haber estallado y se ha formado una fístula que se abre hacia la piel y genera una secreción junto al ano.

Si esto no ha sucedido, será necesario utilizar una hoja de bisturí para abrir el absceso. Luego, es necesario enjuagar la zona afectada con una solución antiséptica y aplicar un producto tópico, como un antibiótico. El veterinario también suele recetar antibióticos sistémicos.

Adenocarcinoma del saco anal

El cáncer de los sacos anales, o adenocarcinoma de los sacos anales, es poco frecuente en los gatos. Los signos más comunes son dificultad o dolor al defecar, estreñimiento, hinchazón junto al ano y, a veces, zonas ulceradas y/o secreción marrón o sanguinolenta.

Las heces pueden parecer anormales y el gato puede tener una cola con forma anormal. Como cualquier cáncer, esta afección requiere una investigación detallada por parte de su veterinario para poder realizar un diagnóstico preciso. El tratamiento de este problema específico puede incluir cirugía, quimioterapia y, en algunos casos, radioterapia.

Extirpación quirúrgica de los sacos anales

En los casos de tumores de los sacos anales, si una obstrucción o infección de los sacos anales no responde al tratamiento, o si un problema de este tipo continúa recurriendo, puede recomendarse la extirpación quirúrgica de los sacos anales (la llamada "saculectomía anal"). En la mayoría de los casos, se extirparán ambos sacos anales incluso si solo hay un problema en uno de ellos.

Algunas complicaciones son posibles después de esta cirugía, incluyendo infecciones de la herida, formación de fístulas e incontinencia fecal.

Terapia complementaria

Si un gato tiene molestias en la zona anal debido a estas pequeñas glándulas debajo de la cola, se pueden aplicar compresas tibias en la región anal dos veces al día. Una dieta de alta digestibilidad, baja en grasas y alta en fibra puede ayudar a crear heces más firmes y voluminosas que masajearán naturalmente los sacos anales durante la defecación.

¿Cómo vaciar las glándulas anales de tu gato?

Es posible que necesites la ayuda de un experto la primera vez, pero vaciar las glándulas anales de tu gato es más sencillo de lo que parece.

La expresión del saco anal es generalmente una tarea que debe realizarse bajo supervisión profesional por primera vez, si desea aprender a hacerlo usted mismo.

Básicamente, debes usar un guante protector, levantar la cola del gato con una mano y usar el dedo índice y el pulgar de la otra mano para apretar suavemente el tejido inmediatamente debajo del ano.

Visualiza que aprietas dos pequeños sacos a las 4 y a las 8 en punto. Aprieta con suavidad pero con firmeza y podrás sentir cómo las pequeñas estructuras parecidas a guisantes se reducen gradualmente de tamaño a medida que su contenido se vacía en el recto. A veces, su secreción sale expulsada directamente del ano como una pistola de agua y es posible que debas tener cuidado de no salpicarte la secreción sin darte cuenta.

Conclusión

Los problemas del saco anal o de la glándula anal son poco frecuentes en los gatos, pero una comprensión básica de la anatomía y el funcionamiento de estas estructuras, junto con sus problemas comunes, hará que sea más fácil abordar dichos problemas si surgen.