La verdad sobre las dietas sin cereales para gatos

Hoy en día, todo el mundo parece hablar de una dieta sin cereales. Ya sea en relación con nuestra propia salud o la de nuestros queridos animales de compañía, todo el mundo tiene una opinión al respecto. Entonces, ¿cuál es la verdad sobre las dietas sin cereales para gatos?

¿Los cereales son realmente malos para los gatos? ¿Qué pasa con los carbohidratos y el gluten? No olvidemos que los gatos son los carnívoros obligados por excelencia, así que ¿alguno o todos estos ingredientes causan daño real a nuestros gatos?

Si decidimos alimentar a nuestro gato con comida para mascotas sin cereales, aún no estaremos fuera de peligro en términos de controversia. Realice cualquier búsqueda en Internet sobre el tema y se encontrará con preguntas como: "¿La comida sin cereales daña a los gatos?

¿Las dietas sin cereales para gatos provocan enfermedades cardíacas? ¿Existe una relación con la miocardiopatía dilatada? ¿Qué ocurre con la diarrea y el aminoácido taurina? Para ayudarle a analizar todas estas preguntas, volvamos a lo básico.

¿Qué son las dietas sin cereales?

Las dietas sin cereales son exactamente como se describen. Son alimentos que no contienen ningún cereal. Los cereales más comunes que se encuentran en la comida para gatos son el trigo, la cebada, el arroz, el maíz y la avena.

Sin embargo, una dieta sin cereales no significa que el alimento no contenga carbohidratos. Cuando se eliminan los cereales de las dietas comerciales para gatos, el contenido de carbohidratos suele estar compuesto por ingredientes como patatas, tapioca, lentejas, guisantes, ñame e incluso zanahorias, judías y arándanos. Tampoco es extraño que una dieta sin cereales contenga tantos carbohidratos, si no más, que su equivalente con cereales.

¿Cómo diferenciamos entre granos, carbohidratos, cereales y gluten?

Cuando se trata de comida para gatos, a menudo ponemos los carbohidratos, los granos, los cereales y el gluten en la misma categoría.

En términos generales, los términos granos y cereales se pueden utilizar indistintamente, considerándose como cereales cualquier hierba que se cultiva por su grano.

Los carbohidratos, por otro lado, son conjuntos de moléculas que contienen átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno que juntos forman compuestos que reconocemos como azúcares, almidones y fibras. Cuando estos compuestos se descomponen y metabolizan, liberan energía en forma de glucosa.

Esta energía se utiliza como fuente de combustible básica para cada uno de los procesos celulares de nuestro cuerpo. Los carbohidratos se encuentran normalmente en frutas, cereales, verduras y productos lácteos.

El gluten, por otro lado, es en realidad una proteína, por lo que tiene una estructura molecular totalmente diferente a la de los carbohidratos y también una función diferente. Ayuda a los alimentos a mantener su forma y se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada, el triticale y la avena.

Todos estos cereales son granos, pero no todos contienen gluten. Algunos granos sin gluten son el maíz, el mijo, el arroz y el sorgo. ¿Todavía no está claro o todo está claro? Entonces, ¿por qué es importante todo esto y cómo se relaciona con la controversia sobre "gatos/carbohidratos/granos"?

¿Son buenos los carbohidratos para los gatos?

Hay numerosos libros de texto, trabajos de investigación académica, artículos, vídeos e incluso programas de televisión que se han producido para discutir el tema de los gatos y los carbohidratos.

Voy a intentar mantenerlo simple:

1. Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que tienen una necesidad dietética esencial de obtener algunos de sus nutrientes de fuentes animales. No pueden ser vegetarianos ni veganos , a menos que un alimento para gatos preparado comercialmente se complemente con formas artificiales de taurina y otros micronutrientes esenciales que normalmente se encuentran en fuentes animales.
2. Los gatos no necesitan carbohidratos en su dieta. Están especialmente adaptados para poder utilizar las proteínas de la dieta para satisfacer todas sus necesidades energéticas para el funcionamiento y la supervivencia celular.
3. Aunque los gatos no tienen una necesidad esencial de carbohidratos en su dieta, son capaces de descomponerlos y metabolizarlos para obtener energía en forma de glucosa. Además, al utilizar los carbohidratos como fuente primaria de energía, esto significa que pueden conservar proteínas para otras funciones vitales, como transportar oxígeno a través del sistema sanguíneo, producir anticuerpos para combatir infecciones, construir nuevas células para el crecimiento y reparar tejidos como los músculos. Las proteínas forman la columna vertebral de cada órgano, hueso, piel, pelo y tejido vivo del cuerpo y los gatos, por su propia naturaleza, requieren más proteínas de su comida que los perros.
4. Los carbohidratos no sólo aportan energía, sino que también desempeñan importantes funciones secundarias en el organismo. Una de ellas es contribuir a la salud gastrointestinal. Los cereales integrales y, en particular, la fibra son fundamentales para este beneficio secundario. Ayudan a normalizar los movimientos intestinales y contribuyen a un microbioma saludable al proporcionar combustible a las "bacterias buenas" del intestino. También ayudan a controlar los niveles de glucosa en sangre, lo que es importante para la prevención y el tratamiento de la diabetes , y contribuyen a la sensación de saciedad o plenitud, lo que resulta útil para perder peso. Por último, hay cada vez más pruebas de que la fibra derivada de cereales y granos está asociada a un sistema cardiovascular saludable en los seres humanos.

Cuando se trata del tema de los gatos y los carbohidratos, todas las cuestiones mencionadas anteriormente parecen haberse combinado, dividido, reformado y fusionado para crear una vorágine de controversia.

Por extensión, y en gran medida relacionado con la controversia humana en torno a las sensibilidades alimentarias y al gluten en particular, esto ahora también ha abarcado a los gatos y a los cereales que contienen gluten.

¿Es una dieta sin cereales buena para los gatos?

Existen varias controversias en torno a los cereales para gatos.

Analicemos algunos de los puntos más controvertidos relacionados con los gatos, los cereales y el gluten.

Alergias a los gatos y el vínculo perdido con los cereales y/o el gluten

¿Los gatos tienen sensibilidad a los cereales y/o al gluten? No he podido encontrar ninguna investigación científica significativa revisada por pares que respalde esta teoría a nivel generalizado.

Ciertamente, no hay evidencia de nada parecido a la enfermedad celíaca en nuestros amigos peludos. De los estudios que se han realizado, los principales alérgenos alimentarios que parecen desencadenar una respuesta alérgica o de hipersensibilidad en los gatos son predominantemente las proteínas que se encuentran en la carne, específicamente la de res, los productos lácteos y el pescado.

El pollo también es un posible culpable, pero solo en un estudio se descubrió que el maíz afectaba a 4 de 56 gatos. Si un gato tiene una verdadera reacción alérgica alimentaria a un grano específico, lo más probable es que sea a la proteína de ese grano (contenida en el gluten), además de que habría signos clínicos visibles como picazón, pérdida excesiva de pelo hasta el punto de aparecer calvas y piel inflamada.

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En este caso, se recomendaría una prueba alimentaria con una dieta sin cereales bajo la estrecha supervisión de su veterinario local, después de descartar otras posibles causas.

Dietas sin cereales y enfermedades cardíacas (DCM)

Entonces, ¿qué sabemos hasta ahora? Los gatos no necesitan carbohidratos y pueden usar proteínas para satisfacer todas sus necesidades energéticas a nivel celular, por lo que seguramente las dietas bajas en carbohidratos y/o sin cereales sean la solución. ¿Verdad? Incorrecto.

Ahora entramos en el debate sobre las dietas sin cereales y la DCM, también conocida como miocardiopatía dilatada.

En junio de 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos comenzó a investigar un posible vínculo entre ciertas dietas y DCM en perros. Estas dietas ahora se clasifican como "BEG", es decir, empresas boutique, ingredientes exóticos o sin cereales.

La investigación de la FDA aún está en curso, pero parece haber alguna evidencia de que ciertas dietas BEG que tienen legumbres, legumbres o patatas como su principal fuente de ingredientes, están vinculadas al desarrollo de esta afección cardíaca en perros y, en menor medida, en gatos.

La miocardiopatía dilatada es una afección en la que el músculo del corazón pierde su elasticidad, lo que provoca un agrandamiento del corazón. A medida que el corazón se dilata, al músculo le resulta más difícil realizar su trabajo de bombear sangre por todo el cuerpo de manera eficiente, lo que a su vez puede provocar fugas en las válvulas cardíacas y una acumulación de líquido en el pecho y el abdomen.

En última instancia, puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva y puede ser mortal si no se diagnostica y se trata a tiempo.

Comida para gatos sin cereales y taurina

¿Y qué tiene que ver la taurina con todo esto? La taurina es un nutriente esencial en los alimentos para gatos y su deficiencia está bien documentada como una posible causa de miocardiopatía dilatada.

Sin embargo, la mayoría de los perros a los que se les diagnostica miocardiopatía dilatada en relación con el consumo de alimentos BEG no presentan deficiencia de taurina. Además, complementar las dietas comerciales con taurina podría, en realidad, hacer más daño que bien, dada la falta de control de calidad de los suplementos nutricionales.

Entonces, ¿la comida sin cereales es mala para los gatos?

En última instancia, el jurado aún no ha emitido un dictamen en lo que respecta a la taurina y su vínculo con la DCM en gatos, ya que la mayor parte de la atención hasta la fecha se ha centrado en los perros.

Además, en la gran mayoría de los perros diagnosticados con DCM asociada a la dieta aún no conocemos la causa exacta.

Es un tema que está siendo investigado activamente tanto por la FDA como por nutricionistas veterinarios independientes e instituciones de investigación, por lo que esperamos poder brindar más información pronto.

Reflexiones finales

1. Las dietas sin cereales son predominantemente una herramienta de marketing diseñada para reflejar el aumento del interés humano en los alimentos sin cereales.
2. El hecho de que una dieta esté etiquetada como "sin cereales" no significa que no contenga carbohidratos. De hecho, muchas dietas sin cereales tienen un mayor contenido de carbohidratos que los alimentos para gatos que sí contienen cereales.
3. Los gatos están bien adaptados a metabolizar los carbohidratos, aunque utilizan principalmente proteínas como su principal fuente de energía.
4. No existe ninguna investigación científica revisada por pares que respalde la teoría de que los gatos son ampliamente alérgicos a los cereales o al gluten.
5. La mayoría de las dietas sin cereales contienen uno de los desencadenantes de alérgenos más comunes, es decir, pollo, pescado o carne de res.
6. Parece haber un vínculo entre algunas dietas sin cereales y las enfermedades cardíacas, pero aún hay dudas sobre la causa exacta de la DCM asociada a la dieta en perros, y mucho menos en gatos.