Megacolon en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Este artículo tiene como objetivo explicar los detalles del megacolon en gatos, un problema común. Se trata de una explicación sencilla y clara sobre esta afección para los dueños de mascotas.

¿Qué es el megacolon?

El megacolon es una afección en la que la parte inferior del tracto digestivo (el colon) se agranda considerablemente y se llena de una gran cantidad de materia fecal que el gato no puede evacuar. “Mega” significa “agrandado” y “colon” es el nombre de la parte del tracto digestivo que se ve afectada por esta dilatación (ensanchamiento) y disfunción.

El tracto gastrointestinal está formado por el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. El intestino grueso se divide en el colon, el recto y el ano, que es por donde salen las heces. Por tanto, la zona agrandada en el megacolon es el colon, entre el intestino delgado y el recto. Esta es la zona del intestino situada delante del canal pélvico.

El megacolon es un tipo de estreñimiento severo (también conocido como obstipación) en el cual las heces no pueden evacuarse en absoluto y se acumulan en el colon, provocando que se llene demasiado con una masa sólida de material fecal.

Cuando el músculo liso del colon se estira demasiado durante un período de tiempo, se vuelve blando, como un globo que se ha inflado y luego desinflado, y la motilidad del colon se reduce drásticamente. Esto elimina la capacidad del colon para empujar las heces a lo largo de la forma normal, lo que provoca una retención aún mayor de heces y una impactación, que dilata y daña aún más el colon.

El megacolon se observa comúnmente en la práctica veterinaria de animales pequeños, donde se observa con mayor frecuencia en gatos y con menor frecuencia en perros.

¿Qué tan común es el megacolon?

El megacolon es una afección frecuente en los gatos, especialmente en animales de mediana edad (la edad media ronda los seis años). Los gatos machos son más propensos a padecerlo, ya que representa el 70 % de los casos, en comparación con el 30 % en las gatas.

Esto se observa con mayor frecuencia en gatos domésticos de pelo corto, pero también se observa en gatos domésticos de pelo largo y se observa en gatos siameses más que en otras razas de pedigrí.

¿Cómo les ocurre al megacolon en los gatos?

El megacolon tiene varias causas posibles, en orden de incidencia como sigue:

• Megacolon idiopático (es decir, no se puede identificar la causa) 62%
• Estrechamiento del canal pélvico (p. ej. después de un accidente de tráfico) 23%
• Lesión nerviosa (por ejemplo, enfermedad de la columna vertebral) 6 %
• Deformidad congénita de la médula espinal (p. ej., gatos Manx) 5 %
• Otras causas incluyen obstrucción mecánica (por ejemplo, tumores intestinales, estenosis del intestino y, raramente, obstrucciones a largo plazo causadas por cuerpos extraños).

Síntomas del megacolon en los gatos

El estreñimiento crónico es la mejor manera de describir los síntomas del megacolon. Los principales signos clínicos que notan los propietarios suelen estar relacionados con el comportamiento de los gatos afectados en torno a la defecación.

• Defecación reducida o ausente
• Dolor al defecar
• Esfuerzo como si intentara evacuar las heces (el llamado tenesmo), pero no logra evacuar nada.
• Lo aburrido
• Abdomen hinchado
• Abdomen doloroso
• Vómitos
• Inapetencia
• La presencia de sangre o moco en el ano.
• A veces se puede sentir una hinchazón dura al palpar el abdomen.
• A largo plazo, se puede notar pérdida de peso.

Causas del megacolon en los gatos

En casi dos tercios de los casos (62%) no se puede identificar la causa y estos casos se clasifican como “idiopáticos”. Casi uno de cada cuatro casos (23%) se debe a un estrechamiento del canal pélvico (por ejemplo, después de una fractura pélvica en un accidente de tráfico), que provoca una obstrucción parcial y luego conduce a un megacolon.

En uno de cada veinte casos (6%) se debe a una alteración de la irrigación nerviosa del colon, como una lesión de la médula espinal. En otro de cada veinte casos (5%) se debe a una anomalía congénita de la anatomía de la región. También existen otras causas menos frecuentes.

Diagnóstico del megacolon

Si su veterinario sospecha que su gato puede tener megacolon, puede seguir los siguientes pasos. Además de confirmar el diagnóstico, es importante identificar la causa subyacente para poder administrar el tratamiento más adecuado.

1. Toma de historia clínica detallada

Su veterinario discutirá con usted todos los aspectos de la condición de su gato y su cuidado de salud general, con un enfoque particular en una discusión sobre los movimientos intestinales de su mascota.

Existen otras afecciones que pueden causar síntomas similares a los del megacolon, y esta historia clínica ayudará a determinar con precisión qué está sucediendo. Si puede grabar un video de su gato intentando evacuar, esto puede resultar útil.

2. Examen físico

El veterinario examinará a su gato con atención y, en particular, palpará cuidadosamente su abdomen. Generalmente, se puede palpar una masa dura y tubular que representa el colon lleno de heces duras.

Se pueden observar signos de deshidratación y, al examinar el recto con un dedo enguantado, se puede notar un estrechamiento del canal pélvico (por ejemplo, una fractura pélvica antigua).

3. Pruebas de laboratorio de rutina

Es muy probable que su veterinario realice análisis de sangre , incluido el panel habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (hemograma) y perfiles bioquímicos.

En un caso de megacolon sin complicaciones, estos análisis de sangre suelen ser normales, aunque pueden ser útiles para determinar el estado de hidratación de su gato. Un perfil metabólico puede incluir análisis de electrolitos.

El análisis de orina puede realizarse como parte de una revisión general de la salud de su gato.

4. Diagnóstico por imágenes

Generalmente se realiza una radiografía: ésta mostrará claramente el grado de megacolon, con heces acumuladas fácilmente visibles en el colon ascendente, transverso y descendente. Las radiografías también permitirán evaluar las estructuras óseas, incluyendo el ancho del canal pélvico y la presencia de enfermedades de la columna vertebral.

También se examinarán las imágenes para detectar cualquier evidencia de neoplasia (tumores) que pudieran estar causando una obstrucción parcial del tracto digestivo que podría causar megacolon.

También se puede utilizar la ecografía para una mejor evaluación de las estructuras de los tejidos blandos alrededor del megacolon.

En raras ocasiones se pueden recomendar imágenes avanzadas (como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas) si se necesita un análisis detallado de áreas específicas.

Ocasionalmente, se puede utilizar la colonoscopia para inspeccionar visualmente el interior del colon.

Tratamiento del Megacolon

• El tratamiento primario es la eliminación inmediata de la acumulación de heces en el colon, lo que puede implicar enemas repetidos y la extracción manual de las heces, a menudo bajo sedación o anestesia general.
• A menudo es necesaria la corrección de la deshidratación con fluidoterapia intravenosa para facilitar el paso de las heces: cuanto más deshidratado esté el gato, más sólidas, secas y duras serán las heces impactadas.
• Una vez eliminadas las heces impactadas, el objetivo de la terapia es tomar medidas para evitar que las heces se acumulen nuevamente.
• A menudo se recomiendan dietas bajas en residuos y que sólo se venden con receta médica.
• A veces se pueden sugerir dietas ricas en fibra y agentes de relleno fecal.
• Se pueden recomendar medicamentos recetados para aumentar la motilidad del colon (los llamados productos procinéticos), incluidos medicamentos como la cisaprida y otros. Estos son medicamentos potentes que se venden con receta y solo se deben usar siguiendo instrucciones específicas del veterinario.
• Se pueden recomendar otros medicamentos para lubricar las heces, como laxantes (por ejemplo, parafina líquida oral) o ablandadores de heces como la lactulosa, que permanece inerte hasta que llega al colon, cuando atrae líquido hacia el colon, agregando líquido a las heces.
• En casos extremos donde el tratamiento médico no es suficiente para aliviar la obstrucción, o cuando ésta continúa recurriendo a pesar del tratamiento médico, se puede recomendar un tratamiento quirúrgico para extirpar el colon agrandado (colectomía total o subtotal).

Seguimiento y pronóstico

El megacolon suele reaparecer, por lo que es importante controlar los hábitos de uso de la caja de arena de su gato. Esto le permitirá identificar cualquier recurrencia en la etapa más temprana posible (es decir, si su gato deja de evacuar heces con regularidad o si tiene dificultad para hacerlo). El tratamiento temprano del problema tiene más probabilidades de ser eficaz.

También son importantes los controles físicos que realice su veterinario para palpar el abdomen y, en caso de duda, se pueden tomar radiografías repetidas para controlar el tamaño del colon.

El megacolon es una enfermedad grave que afecta a los gatos, lo que pone de relieve la necesidad de que los cuidadores de gatos controlen los hábitos de sus mascotas en el uso de la caja de arena todos los días, de modo que se pueda identificar rápidamente cualquier cambio en sus hábitos de defecación. Es importante recibir atención veterinaria inmediata si un gato presenta síntomas de megacolon.