Colesterol alto en gatos: causas, síntomas y tratamiento

Este artículo tiene como objetivo explicar los detalles del colesterol alto en los gatos, una afección que puede presentarse en los gatos por diversas razones. El objetivo de este artículo es brindar una explicación simple y clara sobre los niveles de colesterol, ya sean bajos, altos y normales, para los dueños de gatos.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es un tipo de grasa (o lípido) que producen todas las células del cuerpo y que constituye una parte fundamental de la membrana celular (la envoltura que rodea a cada célula). También lo producen las células del hígado, donde actúa como un ingrediente clave para la creación de hormonas esteroides, ácidos biliares, algunas enzimas y vitamina D.

Otros tipos de grasas (lípidos) en el cuerpo incluyen los triglicéridos, los ácidos grasos y los fosfolípidos, que se utilizan como fuente de energía además de formar parte de la estructura de las membranas celulares, y también se utilizan en la fabricación de otras sustancias como las hormonas.

¿Cómo se relacionan las grasas y el colesterol en los gatos?

Las grasas, incluido el colesterol, se transportan en la sangre en compuestos complejos que también contienen proteínas: las llamadas lipoproteínas.

Entre ellos se encuentran los triglicéridos, el colesterol y los fosfolípidos unidos a apolipoproteínas, que se fabrican en las células del hígado y del intestino. Las apolipoproteínas se sintetizan en el hígado o en las células intestinales.

En los gatos existen cuatro clases principales de lipoproteínas:

• Quilomicrones (CM) y lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL): transportan triglicéridos en la sangre.
• Lipoproteínas de baja densidad (LDL) y alta densidad (HDL): trasladan colesterol. En tu felino, la proporción HDL : LDL es de 5 a 1; en personas domina LDL.

Quizá reconozcas estas siglas por tus propios análisis, pero recuerda: los valores fuera de rango tienen un significado muy distinto en humanos y gatos.

¿Qué niveles de colesterol son normales?

Los gatos que se alimentan demasiado pueden tener sobrepeso.

Los mecanismos homeostáticos normales mantienen los niveles de lípidos, incluido el colesterol, dentro de ciertos parámetros específicos. Una serie de procesos patológicos pueden provocar niveles anormalmente altos de lípidos y colesterol: estos suelen medirse como parte de los perfiles de análisis de sangre que se realizan al evaluar la salud de cada gato.

El nivel normal de colesterol en los gatos es de 1.8 a 3.9 mMol/litro (90 a 200 mg/dL).

¿Qué sucede cuando los niveles de colesterol están mal?

Los niveles alterados de colesterol no suelen causar un problema en sí mismos; cuando se detectan, la importancia es más bien que se trata de un indicio de algún posible problema metabólico interno. Los cambios en el nivel de colesterol se consideran una “pista”, mientras que por lo general se necesitan otras pruebas para hacer un diagnóstico firme.

El colesterol en los gatos se produce principalmente en el hígado y se excreta en la bilis.

Lógicamente, los niveles reducidos de colesterol se producen cuando la producción en el hígado disminuye, en situaciones como enfermedades hepáticas y diabetes mellitus, o si un gato ha dejado de comer.

En raras ocasiones se pueden observar niveles bajos en dislipoproteinemias, que son trastornos primarios del metabolismo de las lipoproteínas: tienen una base genética y es más probable que se observen en gatos birmanos y gatos domésticos de pelo corto (en el mundo de los perros, los schnauzer miniatura son propensos a esto).

Los niveles elevados de colesterol (hipercolesterolemia) se observan en una amplia gama de situaciones, especialmente cuando se reduce la excreción de colesterol en la bilis.

Causas de la hipercolesterolemia en los gatos

Las causas más comunes son:

• Enfermedad hepática, especialmente cualquier cosa que obstruya la salida de la bilis del hígado (colestasis), por ejemplo, enfermedad del hígado, enfermedad de la vesícula biliar, obstrucción del conducto biliar, pancreatitis (el páncreas está inmediatamente adyacente a la abertura del conducto biliar), etc.
• Hiperadrenocorticismo (enfermedad de Cushing) debido a la sobreproducción de hormonas cortisona por la glándula suprarrenal.
• Enfermedad de Cushing iatrogénica (niveles elevados de medicación con corticosteroides/prednisolona).
• Algunos otros medicamentos, por ejemplo, metimazol y carbimazol, ambos utilizados para tratar a los gatos hipertiroideos.
• Enfermedad renal (como nefritis aguda o síndrome nefrótico).
• Enfermedad de la tiroides, como hipotiroidismo o hipertiroidismo si se está tratando con metimazol o carbimazol.
• Dietas ricas en grasas o la administración de suplementos ricos en ácidos grasos omega-3, como el aceite de pescado.
• Obesidad.

Síntomas de niveles altos de colesterol en los gatos

La principal causa de la enfermedad del hígado graso es el exceso de grasa corporal. Cuando un gato con sobrepeso u obesidad no come durante un período prolongado, la grasa se esparce por todo el cuerpo.

Generalmente no se observan signos clínicos específicos asociados con el colesterol alto en los gatos; es probable que cualquier signo de enfermedad sea causado por la causa subyacente del colesterol elevado en lugar del simple hecho del nivel elevado.

¿Pueden los gatos sufrir enfermedades cardíacas debido a niveles elevados de colesterol?

Es importante destacar que la enfermedad cardíaca de tipo humano (aterosclerosis: el estrechamiento de las arterias cardíacas, causado por niveles altos de colesterol) no se observa en los gatos, por lo que los gatos no tienen riesgo de sufrir enfermedades cardíacas debido a niveles altos de colesterol.

Diagnóstico de niveles altos de colesterol en gatos

Si tu veterinario realiza cualquier investigación en tu gato, puede detectar niveles altos de colesterol. Rara vez pedirá un análisis exclusivo de colesterol; lo habitual es solicitar un panel completo y, al revisar los datos, notar la cifra elevada.

Ante un colesterol alto, tu veterinario revisará la situación de tu gato para descartar enfermedades de fondo. Esto puede incluir lo siguiente:

1. Toma de historia clínica detallada

Tu veterinario revisará cada detalle de la vida y el cuidado de tu gato, desde la rutina diaria hasta el funcionamiento gastrointestinal. Esa información permitirá distinguir las distintas causas de un colesterol elevado.

2. Examen físico

Tu veterinario examinará a tu gato con detenimiento, observando cualquier señal física de enfermedad, prestando especial atención a los indicios de las posibles causas del colesterol elevado.

3. Análisis de sangre de rutina

Se puede repetir una muestra de sangre para verificar nuevamente el nivel de colesterol. Es importante que este análisis se realice con una muestra de sangre en ayunas, ya que los niveles postprandiales (después de comer) pueden estar elevados de manera artificial. Los niveles de triglicéridos en suero (grasas) también pueden medirse al mismo tiempo, ya que están relacionados con el colesterol.

Los niveles elevados de grasas (lípidos) en sangre se conocen como hiperlipidemia, y esto puede o no estar presente en un gato con colesterol alto. La hiperlipidemia puede ser causada por concentraciones altas de colesterol, triglicéridos o ambos.

A menudo, se realizan otros análisis de rutina al mismo tiempo, como un hemograma completo (CBC), bioquímica de rutina, etc., para identificar posibles trastornos metabólicos que podrían estar relacionados con el colesterol elevado.

4. Otras pruebas:

Se pueden realizar radiografías y ecografías como parte del examen general de un gato enfermo. Tu veterinario te indicará si es necesario realizar o no estudios tan detallados.

Tratamiento para niveles altos de colesterol

Las dietas ricas en grasas o la administración de suplementos ricos en ácidos grasos omega-3, como el aceite de pescado, pueden provocar colesterol alto en los gatos.

Por lo general, no se necesita un tratamiento específico para el colesterol alto, pero sí podría ser necesario tratar la causa subyacente. Tu veterinario te aconsejará al respecto.

Si el problema es hiperlipidemia general, que incluye colesterol alto, se podría recomendar una dieta baja en grasas, además de medicamentos como gemfibrozilo, que se usa en humanos para reducir los niveles de grasa en sangre.

El colesterol alto en sangre en gatos se observa de vez en cuando y, por sí mismo, no es motivo de preocupación. Más bien, es una señal de alguna condición subyacente, y si se detecta, tu veterinario podría sugerir un examen más detallado para identificar la causa exacta de esta anomalía.