¿Los gatos realmente tienen patas palmeadas?

No compares a tu gato con un pato. Los gatos no se aventurarán a salir al exterior si hay el más mínimo indicio de lluvia en el aire. Camina con delicadeza alrededor de cualquier charco en el suelo y olvídate de intentar bañarlos.

Los gatos tienen fama de odiar el agua, por lo que puede resultar sorprendente para muchos dueños de gatos que los gatos domésticos tengan patas palmeadas. Sí, si observas la pata de tu gato, cada uno de esos pequeños dedos está parcialmente unido al siguiente. Las patas de los gatos domésticos se clasifican como "parcialmente palmeadas", ya que esta característica no es tan fuerte como en las criaturas acuáticas, como los patos o las ranas.

Pero, ¿por qué los gatos tienen esta extraña característica? En realidad, se cree que es un legado de sus primos los grandes felinos, ya que la membrana interdigital es útil en especies depredadoras como los gatos que viven cerca del agua.

La membrana interdigital está presente en ambos sexos de gatos y en todas las razas. Les ayuda a ser ágiles en todo tipo de superficies, incluido el suelo fangoso, les permite ser muy sigilosos cuando cazan y les ayuda si necesitan nadar.

¿Por qué los gatos necesitan patas palmeadas?

Los gatos no son mamíferos acuáticos, pero están muy bien diseñados para ser los cazadores perfectos, aprovechando todo tipo de trucos anatómicos y fisiológicos para asegurarse de tener todas las ventajas que necesitan, ¡incluso cuando se trata de esos lindos dedos felinos!

1. Caza

Las patas parcialmente palmeadas ayudan a los gatos a cazar en terrenos húmedos, incluso en superficies con barro y agua.

Los gatos son carnívoros obligados y, en la naturaleza, su supervivencia depende de su capacidad para cazar presas más pequeñas. Tienen múltiples adaptaciones que les permiten tener las mejores posibilidades de éxito.

Las almohadillas de sus patas (también conocidas como "huevos para los dedos") son suaves y acolchadas, y actúan como una especie de amortiguador, lo que reduce la tensión en los huesos y tendones cuando saltan y se abalanzan. Las garras retráctiles son afiladas y letales, lo que les permite un excelente agarre de todo lo que atrapan.

Las patas parcialmente palmeadas proporcionan una superficie más amplia para distribuir el peso corporal, lo que les permite moverse sigilosamente en todo tipo de terrenos, incluso en superficies con barro y agua. La membrana interdigital garantiza que los gatos no se hundan en terrenos fangosos o pantanosos si necesitan detenerse de repente mientras cazan o se esconden de un depredador.

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2. Agilidad

Las patas palmeadas ayudan a los gatos a deambular y explorar en diferentes entornos, incluidos aquellos con cruces de agua, áreas fangosas y pantanos o ciénagas.

Los gatos son animales elegantes, capaces de moverse sin hacer ruido, acechar, abalanzarse y saltar con facilidad y agilidad. Tienen un cuerpo naturalmente atlético, con patas largas para su tamaño y una silueta estilizada.

Las patas palmeadas también contribuyen a esta capacidad natural, lo que significa que cualquier tipo de gato es libre de explorar cualquier terreno. Pueden cruzar el agua, explorar áreas fangosas e incluso vivir en pantanos o ciénagas. Esto abre opciones para que nuestros gatos se desplacen distancias más largas en busca de territorio, comida y posibles parejas. También añade velocidad a sus talentos si se detecta un gran depredador.

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3. Natación

Puede que no sea su actividad favorita, pero los gatos pueden nadar bien gracias en parte a sus patas palmeadas.

La especie de felino se encuentra en todo el mundo y vive en una gran variedad de entornos, terrenos, climas y condiciones. Hay gatos que viven en condiciones fangosas, pantanosas y acuáticas, para quienes la natación y la capacidad de desplazarse por humedales es vital.

A algunos gatos puede que no les guste mucho el agua, pero sí que saben nadar. La naturaleza palmeada de sus patas aumenta la superficie que empuja contra el agua mientras nadan, lo que los hace más eficientes, más rápidos y capaces de recorrer distancias más largas.

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¿Todos los gatos tienen patas palmeadas?

Todos los gatos, grandes y pequeños, tienen patas palmeadas, aunque las patas de los gatos domésticos sólo están parcialmente palmeadas.

Sí, todas las especies del género Felis tienen algún grado de membranas en las patas. Algunas, como nuestros felinos domésticos, tienen membranas solo parcialmente y se encuentran principalmente en tierra. Algunas especies son más acuáticas que otras y pueden ser nadadoras expertas.

El tigre de Sumatra es un ejemplo de una especie de gran felino con patas casi totalmente palmeadas. Vive en islas de Indonesia y está bien adaptado a su entorno. El tigre de Bengala, que vive a orillas del río Ganges en la India, en tierras boscosas húmedas, es otro gran felino que se beneficia enormemente de esta adaptación de las patas.

Al jaguar también le encanta nadar y cazar peces y tortugas como parte de su dieta. Sus patas palmeadas le permiten ser tan rápido y elegante en el agua como en la tierra.

El gato de cabeza plana, que se encuentra en el sudeste asiático, tiene patas palmeadas y una cabeza de aspecto extraño, muy aerodinámica para nadar. Su hábitat natural son los pantanos y los bosques húmedos de turba. ¡Incluso existe una especie llamada gato pescador!

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Patas palmeadas en los gatos domésticos

A muchos gatos no les gusta el agua, incluidos los baños, pero a algunas razas les encanta mojarse.

Todas las razas de gatos domésticos tienen membranas interdigitales parciales en sus patas. Si examinas las patas de tu gato, entre los mechones de los dedos y las almohadillas de las patas, busca el pequeño espacio entre los dedos para ver la piel fina que une cada dedo con el siguiente. Esta membrana interdigital es más fácil de ver en razas sin pelo como el Levkoy ucraniano y en los gatos Sphynx , en los que también se destaca por sus dedos largos.

Hay algunas razas de gatos que prefieren nadar más que otras. Los gatos de Bengala son conocidos por su amor por el agua, y hay muchas historias de ellos intentando meterse en una bañera o ducha con sus dueños. La raza de Bengala está relacionada con el gato leopardo asiático, una pequeña especie de gato salvaje que es famosa por sus habilidades de caza en el agua.

También se rumorea que a los gatos Maine Coon les encanta el agua. Esta raza de gato de pelo largo utiliza su grueso pelaje como aislante en el agua, lo que significa que son más resistentes al frío. Como dato extra interesante, los gatos Maine Coon también son propensos al polidactilismo , una enfermedad hereditaria causada por un gen autosómico dominante que les da uno o más dedos adicionales. Los gatos polidáctilos pueden tener una cantidad variada de dedos adicionales, y pueden estar en las patas delanteras o traseras, o en ambas.

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¿Cómo cuido las patas palmeadas de mi gato?

Los dedos palmeados de tu gato no requieren ningún cuidado especial.

Las patas de los gatos pueden ser sensibles y a muchos de ellos no les gusta que les inspeccionen los dedos. No hay ninguna razón específica por la que tener las patas palmeadas pueda causar problemas.

Sin embargo, acostumbrar a tu gato a que le inspeccionen las patas es útil si alguna vez desarrolla un problema como una herida o infección. Mantén limpias las patas de pelo largo para evitar que se enreden, revisa si tiene cortes o llagas y mantén las uñas recortadas si es necesario.

Si notas que tu gato se muerde o se lame las patas o no camina bien, llévalo al veterinario para que lo revise.

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Reflexiones finales

Resulta que los gatos están más adaptados a la vida acuática de lo que pensábamos. Los gatos domésticos tienen patas parcialmente palmeadas, útiles para atravesar todo tipo de terrenos, velocidad, agilidad e incluso nadar si es necesario. ¡Pero esto no significa que les guste bañarse!

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