Cuterebra en gatos: causas, síntomas y tratamiento

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La infestación por Cuterebra (también conocidos como reznos, estros, gusanos de la nariz, gusanos de la cabeza, moscas perforadoras, mosca parda, moscardón, moscas minadoras, etc.) en gatos ocurre cuando un gato se infecta con la larva en forma de gusano de la mosca Cuterebra. En este artículo, descubrirás qué es la cuterebriasis en los gatos, cómo reconocerla, las opciones de tratamiento y algunas preguntas frecuentes.

¿Qué es la Cuterebra en los gatos?

La infestación por reznos en gatos, también conocida como cuterebriasis, es una condición provocada por la mosca Cuterebra. Aunque esta mosca suele afectar a conejos y roedores, un gato puede convertirse en huésped accidental.

A diferencia de otras infestaciones por larvas de mosca, donde las moscas ponen sus huevos directamente sobre el animal huésped, la mosca Cuterebra no está involucrada de manera directa en este proceso en las mascotas.

La mosca adulta pone sus huevos en la vegetación cercana a las madrigueras o nidos de conejos y otros roedores pequeños.

Los gatos pueden adquirir una infestación al investigar las madrigueras o nidos de animales. Los huevos eclosionan con el aumento de la temperatura exterior, y cuando esto sucede, las pequeñas larvas se adhieren al pelaje de un animal que pase cerca, migrando hacia su cuerpo a través de la nariz o la boca.

La cuterebriasis en gatos ocurre mayormente a finales del verano o principios del otoño, aunque en áreas de clima muy templado puede presentarse durante todo el año.

Las larvas de reznos también pueden migrar hacia heridas abiertas. Sin embargo, a diferencia de muchas otras larvas de mosca, las de Cuterebra no pueden entrar directamente a través de piel intacta.

Una vez dentro del cuerpo, las larvas de Cuterebra suelen migrar hacia una zona justo debajo de la piel. En este punto, se forma un pequeño bulto, conocido como «tábano». Este tábano tendrá un orificio o fístula por donde la larva puede respirar aire.

Después de unos 30 días, la larva de Cuterebra saldrá a través de este orificio de respiración, caerá al suelo y se enterrará. Allí pasará a una fase llamada pupación, permaneciendo como pupa durante meses o incluso años. Finalmente, la mosca adulta emergerá del suelo.

Causas de la presencia de Cuterebra en los gatos

Los gatos solo pueden adquirir una infección por reznos al entrar en contacto con las larvas recién eclosionadas de los huevos puestos por una mosca adulta de Cuterebra. Esto generalmente ocurre en hojas, pasto u otra vegetación cerca de un madriguera de conejos o roedores.

Como cazadores expertos, los gatos pueden investigar estas madrigueras o nidos. Cuando pasan cerca de un área donde se encuentran las larvas recién eclosionadas de reznos, las larvas pueden adherirse a su pelaje.

Síntomas de la presencia de Cuterebra en los gatos

El síntoma más común a buscar es el «tábano», a través del cual la larva de Cuterebra respira. De hecho, se puede ver la larva a través del orificio del tábano, o fístula, ya que sube cada pocos segundos para respirar aire.

El  puede encontrarse en cualquier lugar debajo de la piel, pero las ubicaciones más comunes incluyen la cabeza, el cuello y los hombros. Los tábanos no siempre son dolorosos, pero las infecciones secundarias y la hinchazón en la zona pueden causar molestias.

Otros signos clínicos que podrías observar en tu gato incluyen:

• Lamido rascando excesivamente una pequeña área alrededor de la cabeza o el cuello.
• Un área concentrada de pelaje apelmazado, especialmente alrededor de la cabeza o el cuello.
• Puede haber pus, ya que el tábano a veces puede infectarse.

Complicaciones de la presencia de Cuterebra en los gatos

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Si bien la larva de la mosca parda generalmente migra a un área justo debajo de la piel, hay casos en que la larva puede migrar a otro lugar, dentro del cuerpo.

Otras áreas del cuerpo a las que la larva de Cuterebra puede migrar en los gatos incluyen:

• Ojo
• Fosas nasales
• Cerebro
• Médula espinal

Cuando la Cuterebra migra a una de estas otras ubicaciones en el cuerpo, los síntomas de la enfermedad pueden ser más graves.

Ojo (oftalmomiasis): la larva puede penetrar en la zona que rodea el ojo y encontrarse debajo del párpado o en los tejidos conjuntivales. También puede migrar al interior del ojo.

Las señales que debemos tener en cuenta incluyen:

• Ojo rojo
• Hinchazón debajo o alrededor del ojo.
• Muchos parpadeos o entrecerrar los ojos
• Manosear el ojo
• Secreción del ojo, especialmente de color amarillo, blanco o verde.

Esta forma de mosca parda puede causar ceguera en los gatos, pero generalmente sólo si la larva migra al interior del ojo.

Conductos nasales: esta puede ser una ruta que la larva de la mosca parda utiliza para ingresar al cuerpo. Puede continuar hasta instalarse debajo de la piel en otro lugar o puede permanecer accidentalmente en los conductos nasales.

Las señales que debemos tener en cuenta incluyen:

• Estornudos excesivos/ataques de estornudos incontrolados
• Secreción nasal, especialmente de color amarillo, blanco o verde
• Secreción nasal sanguinolenta

Enfermedad neurológica: las larvas de la mosca parásita pueden migrar a través de los conductos nasales y continuar a través de los tejidos de la parte posterior de la nariz hasta el cerebro. En ocasiones, también se han encontrado en la parte frontal de la médula espinal. La migración a través de heridas abiertas también puede hacer que las larvas lleguen a la médula espinal.

Hay muchos signos potenciales que se pueden observar, pero los más comunes pueden incluir:

• Signos vestibulares (inclinación de la cabeza, caminar en círculos, problemas repentinos de equilibrio)
• Convulsiones
• Presionando la cabeza
• Cambios repentinos de comportamiento

En muchos casos de enfermedad neurológica causada por Cuterebra, se observaron estornudos agudos repetitivos u otros signos respiratorios superiores semanas antes. Se podría sospechar Cuterebra en cualquier gato con inicio agudo de estornudos recurrentes/signos respiratorios que se detienen y luego son seguidos por inicio agudo de síntomas neurológicos.

Diagnóstico de la Cuterebra en los gatos

La presentación más común de la cuterebriasis en gatos, en la que la larva reside en el orificio de la piel, puede ser diagnosticada visualmente por un veterinario. Generalmente, se puede ver a la larva saliendo a la superficie del orificio de la piel del orificio para respirar cada pocos segundos. A veces, se debe quitar el pelo enmarañado o los residuos para poder ver claramente el orificio.

Otras formas de cuterebriasis pueden ser más difíciles de diagnosticar. Existen otras causas comunes de enfermedades que afectan los ojos, el tracto respiratorio superior y el sistema neurológico en los gatos.

Existe un análisis de sangre llamado prueba ELISA que puede detectar Cuterebra. Sin embargo, es posible que esta prueba no muestre un resultado positivo en gatos que hayan tenido una infección reciente o aguda. Las radiografías pueden identificar algunos cambios no específicos causados por la migración de Cuterebra en el cuerpo, pero es poco probable que muestren signos que puedan atribuirse específicamente a la larva de la mosca del gusano.

Si se sospecha la presencia de Cuterebra en el caso de una enfermedad que afecte al ojo, puede ser necesario administrar sedación al veterinario para que pueda inspeccionar más de cerca los tejidos debajo del párpado o alrededor del ojo. Si la larva ha migrado al interior del ojo, el diagnóstico puede resultar muy difícil. La derivación a un oftalmólogo veterinario puede ayudar a llegar a un diagnóstico más rápido.

Si se sospecha que la migración de larvas de Cuterebra es causa de enfermedad vestibular, convulsiones u otra enfermedad neurológica, una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden ser la única forma de diagnosticar la migración de larvas de mosca tábano como causa raíz.

Los síntomas neurológicos como los que se han comentado que se dan en gatos muy jóvenes o gatitos justifican la consulta con un neurólogo veterinario. Otras enfermedades, como la toxoplasmosis y la peritonitis infecciosa felina (PIF), pueden presentar signos neurológicos similares. Un neurólogo puede llegar a un diagnóstico más concluyente.

La Cuterebra que causa enfermedades respiratorias también puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas pueden durar un par de semanas y luego desaparecer si la Cuterebra ha completado la migración a través de los conductos nasales.

Los estornudos o secreciones crónicas se pueden investigar con un endoscopio, donde se puede ver una larva. Algunos veterinarios tienen endoscopias disponibles, pero a menudo es necesario derivar al animal a un especialista en medicina interna. Una tomografía computarizada también puede ayudar a identificar a Cuterebra como causa de la enfermedad nasal.

Tratamientos para la Cuterebra en gatos

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Si hay una larva de Cuterebra en la zona debajo de la piel, el veterinario puede extraerla con cuidado utilizando fórceps. En algunos casos, esto puede requerir sedación, especialmente si el gato siente dolor o irritación en la zona de la zona.

Si la larva se aplasta o se aplasta durante la extracción, puede liberar señales químicas que pueden provocar una reacción alérgica o inflamatoria grave en el gato. Para reducir este riesgo antes de la extracción, se puede administrar un esteroide o un antihistamínico (como difenhidramina).

Se pueden recetar antibióticos si hay una infección presente alrededor del sitio de la erupción.

Una vez que la larva desaparece, el agujero en la piel se cura por sí solo, generalmente en 2 o 3 semanas.

Si el ojo está afectado, el tratamiento dependerá de dónde se encuentre la larva de la mosca parásita. Se han extraído larvas con éxito de debajo del párpado o del tejido conjuntival bajo sedación o anestesia intensas. Si la larva está dentro del ojo, es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente todo el ojo.

La enfermedad neurológica causada por la cuterebriasis en los gatos puede ser muy difícil de tratar. La enfermedad suele progresar rápidamente a medida que la larva continúa migrando y los gatos a menudo pueden morir a causa de esta forma de la enfermedad.

Si se sospecha esta forma de la enfermedad, se ha intentado un tratamiento con ivermectina y esteroides. Los gatos que se recuperan de esta forma de la enfermedad aún pueden presentar algunos cambios neurológicos permanentes, como convulsiones, problemas para caminar y mantener el equilibrio y cambios en el comportamiento y el estado mental.

Consejos para el cuidado de los gatos

Si sospechas que tu gato puede estar infectado con una larva de reznos (Cuterebra), aquí tienes algunos consejos importantes:

• No intentes exprimir la larva. Aunque pueda ser tentador, esto probablemente dañará a la larva, lo que podría causar una mala reacción alérgica en el gato.
• No intentes tratarlo por tu cuenta con ivermectina. La ivermectina no está aprobada para su uso en gatos y requiere una dosificación cuidadosa fuera de etiqueta por un veterinario para garantizar la mayor seguridad y eficacia.
• Si ves un tábano en la piel de tu gato, llévalo al veterinario lo antes posible. Ellos pueden extraer la larva de manera segura.

Prevención de la Cuterebra en los gatos

La mejor manera de prevenir la enfermedad relacionada con Cuterebra es limitar el acceso de un gato a las madrigueras y guaridas de conejos y roedores donde la mosca adulta pone sus huevos. Los gatos de interior casi no tienen riesgo de contraer enfermedades relacionadas con la mosca del tábano. Es posible limitar el acceso de los gatos de interior y exterior que no salen de la propiedad si sabe dónde están las madrigueras y guaridas.

Puede resultar imposible limitar el acceso a los gatos que viven al aire libre y que deambulan lejos de tu propiedad.

No existen productos preventivos aprobados para el control de las moscas Cuterebra en gatos. Sin embargo, hay evidencia de que algunos productos insecticidas tópicos pueden brindar cierta protección, incluidos el fipronil (Frontline) y el imidacloprid (Advantage II, Advantage Multi, Seresto). Algunos productos preventivos de la clase de las lactonas macrocíclicas (Interceptor, Revolution) pueden ser capaces de matar las larvas tempranas durante su fase de migración.