Epilepsia en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La epilepsia es un síndrome que describe la situación en la que un gato tiene ataques epilépticos recurrentes (también conocidos como convulsiones o ataques) a intervalos que pueden ser de días, horas o meses. La epilepsia puede afectar a animales pequeños (gatos y perros) al igual que a los humanos.

¿Qué son las convulsiones?

Las convulsiones son causadas por una actividad eléctrica excesiva en el cerebro, con la activación aleatoria de impulsos nerviosos que conducen a la pérdida de conciencia con contracciones incontroladas y descoordinadas de algunos o la mayoría de los músculos del cuerpo, junto con otros signos como salivación, babeo, micción y defecación.

Luego de la convulsión, a medida que el gato se recupera, en el período postictal, hay desorientación, cambios de comportamiento, tambaleo y un período de recuperación gradual. Las convulsiones pueden ser generalizadas (gran mal) o parciales (convulsiones focales).

Para obtener más información sobre los detalles de qué son realmente las convulsiones epilépticas y cómo se manifiestan en los gatos, los dueños de mascotas deben leer nuestro artículo separado sobre "Convulsiones en gatos" y ver el breve video explicativo.

Este artículo trata específicamente sobre la epilepsia (convulsiones recurrentes) como afección, describe los diferentes tipos que se observan en los gatos y explica el enfoque veterinario de la epilepsia felina, incluido el diagnóstico de las causas de las convulsiones, el tratamiento y la terapia.

Tipos de epilepsia en los gatos

La epilepsia felina se divide en dos tipos según la causa de las convulsiones.

Epilepsia primaria (también conocida como idiopática) o epilepsia de origen desconocido. En este tipo de epilepsia no se conoce la causa física de las convulsiones. Cuando se realizan imágenes cerebrales avanzadas, no se pueden identificar anomalías, e incluso en la autopsia después de que un gato haya muerto, no se pueden encontrar cambios estructurales en el cerebro. La causa puede ser genética, heredada de los padres del gato, aunque hay muchos casos en los que esto no parece ser así. A menudo, la epilepsia primaria se desarrolla por razones que no se pueden comprender. La epilepsia de origen desconocido se presenta en el 30-60% de los gatos con convulsiones y alrededor del 26% de los gatos diagnosticados con convulsiones antes de un año de edad.
Epilepsia secundaria (también conocida como adquirida). En este tipo, se puede identificar una anomalía física subyacente mediante la historia clínica, los análisis de sangre o el diagnóstico por imágenes. Los ejemplos incluyen convulsiones causadas por anomalías metabólicas extracraneales (es decir, no dentro del cráneo) que se pueden identificar mediante análisis de sangre (como enfermedad hepática , insuficiencia renal y trastornos hormonales como hipertiroidismo ) o las causadas por enfermedades cerebrales que se pueden identificar con imágenes (incluidas lesiones, tumores como meningiomas, enfermedad vascular, enfermedades infecciosas y trastornos inmunológicos). La epilepsia secundaria representa alrededor del 50% (40-70%) de los casos de gatos con epilepsia. Algunas de estas causas están relacionadas con la edad, por ejemplo, los meningiomas y el hipertiroidismo son más comunes en gatos mayores.

Diagnóstico del tipo de epilepsia

A veces, la historia inmediata de un gato afectado indicará la causa (por ejemplo, un gato de una línea genética de gatos que tienen antecedentes de epilepsia), pero en la mayoría de los casos se necesita una investigación detallada para hacer un diagnóstico.

Esto comienza con una revisión detallada de la historia del gato (cuándo comenzaron las convulsiones, etc.) y una evaluación cuidadosa de los signos clínicos (el examen físico del paciente sigue siendo el sello distintivo de una buena medicina veterinaria).
Las investigaciones pueden entonces volverse complejas, involucrando análisis de sangre (por ejemplo, para medir enzimas metabólicas y químicos como ácidos biliares para evaluar la función hepática, hormonas tiroideas, etc.), análisis de orina, medición de la presión arterial, un electroencefalograma (EEG), muestreo y análisis de líquido cefalorraquídeo, ecografía, radiografías (rayos X ) e imágenes avanzadas como tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (IRM) para verificar problemas como tumores cerebrales o signos de traumatismo craneoencefálico.
Otras pruebas de diagnóstico para gatos pueden incluir análisis de sangre para leucemia felina , virus de inmunodeficiencia felina y serología para enfermedades subyacentes como peritonitis infecciosa felina, criptococosis y toxoplasmosis .

En los gatos con epilepsia primaria no se detectará ninguna anomalía en estas pruebas: este tipo de epilepsia se conoce como “diagnóstico de exclusión” por este motivo.

En los gatos con epilepsia secundaria, es probable que se identifique una causa subyacente específica después de una serie de pruebas e investigaciones.

Un diagnóstico preciso del tipo de epilepsia es esencial a la hora de decidir el tratamiento.

Tratamiento de la epilepsia

Con base en el historial de su gato, análisis de sangre y otros tipos de análisis y pruebas, su veterinario puede identificar el tipo de epilepsia que padece su gato.

La mayoría de las convulsiones duran solo unos segundos o unos minutos y no se necesita ningún tratamiento inmediato, salvo mantener al gato a salvo de daños físicos (lea nuestro artículo específico sobre convulsiones felinas) . En raras ocasiones, una convulsión generalizada puede continuar durante más de unos minutos (el llamado estado epiléptico ) y, en tales casos, el animal debe ser llevado rápidamente al veterinario para recibir tratamiento de emergencia.

Se administrarán medicamentos, como anestésicos intravenosos o diazepam, para detener la convulsión inmediata y se administrarán más medicamentos según sea necesario. Es de vital importancia detener las convulsiones que no se hayan detenido espontáneamente en unos minutos: si no se hace esto, puede producirse daño cerebral.

A largo plazo, el tratamiento de las convulsiones en los gatos tiene como objetivo reducir la frecuencia de las convulsiones o evitar que se produzcan. El tipo de tratamiento depende del tipo de epilepsia.

Epilepsia primaria

Si no se puede identificar una causa subyacente específica de la epilepsia, se diagnostica al gato con “epilepsia idiopática” y puede ser necesario administrarle medicación anticonvulsiva general para controlar las convulsiones. Esta no siempre se administra inmediatamente después de una única convulsión, sino solo si el gato tiene convulsiones con frecuencia (por ejemplo, más de una vez cada seis semanas) o convulsiones en racimo (por ejemplo, cuatro convulsiones en unos pocos días).

Existen varios medicamentos anticonvulsivos (antiepilépticos) disponibles. Su veterinario le indicará cuál es la opción más adecuada para su gato. Los controles regulares son importantes, ya que es necesario controlar la actividad convulsiva y pueden producirse efectos secundarios de los anticonvulsivos, lo que significa que es posible que sea necesario ajustar la medicación.

El medicamento anticonvulsivo de primera elección más común es el fenobarbital, pero existen varias alternativas que su veterinario puede sugerir en algunos casos, incluidas la zonisamida, el levetiracetam y el clonazepam. A veces, los medicamentos tienen efectos secundarios, por ejemplo, el fenobarbital puede causar polidipsia (aumento de la sed), poliuria (aumento de la micción), polifagia (aumento del apetito), sedación y ataxia (pérdida del control total y coordinado del cuerpo).

En el pasado, se han utilizado otros medicamentos, incluidos el bromuro de potasio, la primidona y la fenitoína, pero por diversas razones, incluida la falta de disponibilidad y los posibles efectos secundarios, estos ya no se recetan tan ampliamente.

Epilepsia secundaria

Además del mismo tipo de anticonvulsivos que se utilizan para controlar las convulsiones en gatos con epilepsia primaria, los casos de epilepsia secundaria pueden requerir un tratamiento específico según la causa subyacente. Esto puede significar una terapia específica para una enfermedad metabólica (como problemas hepáticos o renales) o cualquier otra intervención terapéutica que tenga como objetivo resolver la causa primaria (como una cirugía para un tumor cerebral).

Seguimiento de un gato con epilepsia

Es fundamental llevar un diario de las convulsiones y registrar cada vez que el gato sufra una. Registre los detalles sobre la hora, la duración, los eventos recientes y otros detalles de la convulsión.

En el caso de cualquier animal epiléptico, es importante que el propietario lleve un diario de las convulsiones, en el que registre el momento de aparición, la descripción y la duración de cada una de ellas. También debe anotarse cualquier cambio reciente en la medicación, la dieta, el estilo de vida u otros acontecimientos. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes facilitan el mantenimiento de este tipo de registro y los resultados deben analizarse con el veterinario cada 3 a 12 meses, según la frecuencia de las convulsiones.

Si su gato toma medicamentos anticonvulsivos a largo plazo, su veterinario puede recomendar análisis de sangre periódicos para garantizar que se mantengan los niveles terapéuticos y/o para controlar cualquier impacto del medicamento en los sistemas corporales del gato: la necesidad de esto depende del tipo de medicamento que se administre.

¿Se puede curar la epilepsia felina?

Si se puede eliminar la causa primaria de la epilepsia secundaria (por ejemplo, una enfermedad subyacente, un veneno o un tumor cerebral), las convulsiones pueden curarse de forma permanente.

Si un gato sufre de epilepsia primaria, las convulsiones pueden controlarse con una terapia anticonvulsiva de por vida, pero existe una variación individual significativa en la respuesta a la medicación y en el pronóstico a largo plazo para un control efectivo.